লাল কার্ড আর্সেনালের, শাস্তি ফ্লিটউডের: শুটআউটের নিয়মে লুকানো সেই নব্বই মিনিটের হিসাব

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের প্রেস বক্সে বসে দেখেছিলাম, পাশের চল্লিশ জন একই লাইন লিখছে। ফাইনাল কে জিতল, সেটা সবার প্রতিবেদনে ছিল; কোন দুই ওভারে জিতল, সেটা কারো ফাইলে ছিল না। ফ্লিটউড টাউন বনাম আর্সেনালের এই ম্যাচেও ঠিক একই জিনিস ঘটেছে। স্কোরবোর্ড বলছে নব্বই মিনিটে ১-১, পেনাল্টি শুটআউটে ৫-৩, এবং ক্লাব ইতিহাসে ফ্লিটউডের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল। হেডলাইন তৈরি হয়ে গেছে: বড় দলকে হারিয়ে ইতিহাস। কিন্তু স্কোরবোর্ডের নিচে একটা হিসাব আছে যেটা কেউ মেলায়নি — নব্বই মিনিট শেষ হওয়ার সময় ফ্লিটউড মাঠে এগারো জন, আর্সেনাল দশ জন। তবু শুটআউট শুরুর আগে ফ্লিটউডকেই একজন খেলোয়াড় ছাড়তে হয়েছিল।

নিয়মটা লিখিত, ল অফ দ্য গেমের ১০.৩ ধারায়। শুটআউট শুরুর আগে দুই দলের খেলোয়াড়সংখ্যা সমান করতে হবে। যে দল বেশি খেলোয়াড় নিয়ে খেলা শেষ করেছে, তাকেই বাড়তিটা বাদ দিতে হবে। বাদ পড়া খেলোয়াড় শুটআউটে কোনোভাবেই অংশ নিতে পারবে না — শুধু কিক নয়, গোলকিপারও হতে পারবে না। আর্সেনালের দ্বিতীয়ার্ধে লাল কার্ড দেখলেন ডাউম্যান, কিশোর বয়সী এক ফুটবলার। আর্সেনাল নেমে গেল দশজনে। ফ্লিটউড সুবিধা পেল — এগারো বনাম দশ, ম্যাচের একটা বড় অংশ। গোল এল না। ১-১ থেকে গেল শুটআউটে। আর শুটআউটের দরজায় দাঁড়িয়ে ফ্লিটউডকে বাদ দিতে হলো জ্যাক ব্যাটিকে, একজন ডিফেন্ডার।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর কথাটা। দশজনে খেলা আর্সেনালকে ম্যাচের বড় অংশ জুড়ে ভাঙতে না পারা মানে ফ্লিটউডের প্রক্রিয়ায় ফাটল আছে — হয় তারা কমপ্যাক্ট ব্লক ভাঙার উপায় জানে না, নয়তো জেতার চেয়ে না হারাকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। নিচের বিভাগের দল হিসেবে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবের বিপক্ষে সংখ্যাগতভাবে এগিয়ে থেকেও নব্বই মিনিটে জয় না পাওয়া একটা লাল পতাকা। বড় দল দশজনে নামলে সাধারণত দুই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখায়: গভীর ব্লকে দাঁড়িয়ে কাউন্টারে যায়, অথবা বল ধরে রেখে সময় কাটায়। দুটো ক্ষেত্রেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে হয়। ফ্লিটউড পারেনি, অথবা চায়নি।

শুটআউটের আগে ব্যাটিকে বাদ দেওয়াটা কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, হিসাব। যে দশ জন কিক নেবে সেই তালিকা থেকে সবচেয়ে কম দামি মানুষটিকে বাদ দেওয়াই যুক্তিসঙ্গত — আর ডিফেন্ডার সাধারণত ওই তালিকার নিচের দিকেই থাকেন। ফরোয়ার্ড বাদ দিলে ক্ষতি বেশি, গোলকিপার বাদ দিলে বিপর্যয়। ব্যাটি বাদ পড়ায় ফ্লিটউডের সেরা কিক-টেকাররা অক্ষত থাকল, আর কনভার্শন এল পাঁচে পাঁচ। প্রিমিয়ার লিগ মানের গোলকিপারের বিপক্ষে পাঁচে পাঁচ — এটা প্রস্তুতি এবং ভাগ্যের মিশ্রণ।

আসল গল্পটা এখানেও নয়। নিয়মটা কে লাভবান হবে — সেই প্রশ্নটাই উল্টে দিয়েছে। আর্সেনালের লাল কার্ড ফ্লিটউডকে মাঠে সংখ্যাগত সুবিধা দিল, আর শুটআউটে সংখ্যাগত অসুবিধা। অর্থাৎ এক দলের শাস্তি আংশিকভাবে অন্য, নিরপরাধ দলের ঘাড়ে গেল। এই ম্যাচে ফ্লিটউড মাঠে এগারো জন নিয়ে খেলল, শুটআউটে দশ জন নিয়ে। কোনো কোচ এই বিনিময়টা চাইবেন না।

এই জায়গায় আমার সঙ্গে অনেকে দ্বিমত করবেন, এবং তাদের যুক্তি আছে। তথ্যগুলোতে ম্যাচের তারিখ নেই, রাউন্ডের নাম নেই, রেফারির নাম নেই, দর্শকসংখ্যা নেই, কোনো ম্যানেজারের নামও নেই। ভেন্যু লেখা আছে শুধু হাইবারি — যেটা ফ্লিটউডের ঘরের মাঠ, আবার বিশ্বফুটবলে আর্সেনালের পুরনো মাঠের নামও। এই দ্ব্যর্থতা একটা প্রতিবেদনের ভিত্তি নড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর নব্বই মিনিটের কোনো ডেটা নেই — এক্সজি নেই, শটের সংখ্যা নেই, দখলের শতাংশ নেই, প্রেসিং ট্রিগারের হিসাব নেই। তাই প্রসেসে ফাটল কথাটা এখনো একটা অনুমান, প্রমাণ নয়। ময়মনসিংহে বসে ফাইনাল হুইসেলের চল্লিশ মিনিট পর জার্মানি নিয়ে যে কলটা লিখেছিলাম, তার শিক্ষা একটাই — অনুমান আর প্রমাণ আলাদা করে রাখতে হয়।

দ্বিতীয়ত, ফ্লিটউড ইচ্ছাকৃতভাবেই ড্র ধরে রাখতে পারে। শুটআউট মানে লটারি, আর লটারি নিচের দলের বন্ধু। এগারো বনাম দশ নিয়ে ঝুঁকি নিয়ে সবাইকে সামনে পাঠানোর চেয়ে দশজনের ব্লকে দাঁড়িয়ে শুটআউটে যাওয়া অনেক কোচের হিসাবে বুদ্ধিমত্তা, দুর্বলতা নয়। যদি সেটাই পরিকল্পনা হয়ে থাকে, আমার সমালোচনাটা ভুল ঠিকানায় চিঠি।

আরেকটা কথা মনে রাখা দরকার: পাঁচে পাঁচ কনভার্শন কোনো প্রক্রিয়ার সূচক নয়। সত্তর-পঁচাত্তর শতাংশ স্বাভাবিক; একশো শতাংশ মানে ছোট নমুনার ভাগ্যও হতে পারে। আর্সেনালের তিনে পাঁচ বা তার কম — সেটাও কাঠামোগত ত্রুটি নয়, বরং রোটেটেড, তরুণ কিক-টেকার তালিকার স্বাভাবিক ফল, যেখানে একজন কিশোরও ছিল।

তবু একটা জিনিস লিখে রাখতে চাই। ফ্লিটউডের এই রাতের আসল সম্পদ শুটআউট নয়, কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবের কাছে একটা কাপ রাউন্ডের আয় নগণ্য; নিচের বিভাগের ক্লাবের কাছে প্রিমিয়ার লিগের অতিথি নিয়ে ভরা মাঠ আর কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করা — এটা বার্ষিক আয়ের তুলনায় বড়, এককালীন ঘটনা। এই আয় বেতনের ভিত্তিতে ঢোকানো যায় না; যে ক্লাব ঢোকায়, পরের মৌসুমে তাকে সংশোধনের মুখে পড়তে হয়। ট্রান্সফার উইন্ডো চলছে, চারদিক গুজবে ভরা — এখানে আমি হেডলাইন পড়ি না, রসিদ পড়ি, আর এই ম্যাচের একমাত্র রসিদ হলো ১০.৩ ধারার ওই একটা লাইন।

শেষে একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী। ফ্লিটউড কোয়ার্টার ফাইনালে যে দলের বিপক্ষেই পড়ুক, তাদের প্রথম পঁচিশ মিনিটের প্রেসিং ট্রিগার গুনবেন। সংখ্যাটা আটের নিচে নামলে বুঝবেন, কাপের বাড়তি ম্যাচগুলো পাতলা স্কোয়াডের পায়ে দাগ ফেলেছে — তখন আলোচনাটা শুটআউটের নিয়ম নিয়ে থাকবে না, থাকবে ক্যালেন্ডার নিয়ে। নিয়মটা বদলানো উচিত কি না, জানতে চাইলে আমার উত্তর, না। বরং সম্প্রচারে বাদ পড়া নামটা বড় করে দেখানো উচিত। যে ফুটবলার একটা লাল কার্ডের হিসাবে শুটআউট থেকে ছিটকে গেল, তার গল্পটা এখনো কেউ লেখেনি। ফাইনাল হুইসেল মানে আমার কাছে ডেডলাইন, আর এই ডেডলাইনে আমি ওই নামটাই লিখতে চাই।