শতকের আগে এলবিডব্লিউ, শেষ ওভারে রউফ: যে চেজ শাদাব-হ্যারিসের হিসাব বদলে দিল

খুলনার বাসার পুরোনো টেলিভিশনে ম্যাচটা দেখছিলাম। শাদাব খান ৯৭ রানে। গাস অ্যাটকিনসনের বলটা প্যাডে লাগার সঙ্গে সঙ্গে ঘরের শব্দ থেমে গিয়েছিল। আমি বহু ম্যাচে এই মুহূর্ত দেখেছি—ব্যাটার নিজের ইনিংসের সবচেয়ে বড় মোড়ে, আম্পায়ার আঙুল তোলার আগেই ভেতরে একটা হিসাব কষে ফেলেন। শাদাবও কষছিলেন। কিন্তু এবার এলবিডব্লিউর বদলে এল মোটা এজ। বল ব্যাটের কিনারায় লেগে দূরে গেল। শাদাব বেঁচে গেলেন। তারপর একই ওভারে অ্যাটকিনসনের বিরুদ্ধে পরপর দুই চার, শতক পূর্ণ; পরে একই ওভারে বিশাল ছক্কা। শেষে স্বাগতিকদের জয়ের জন্য মাত্র তিন রান বাকি। পরের ওভারে হেনরি ক্রোকম্বের বল হ্যারিস রউফ ডাউন দ্য গ্রাউন্ডে চার মেরে দিলেন। ম্যাচ শেষ। শাহিন আফ্রিদি ম্যাচের পরে বললেন, ‘আমি কিছু বলতে পারছি না।’ এই চেজকে বুঝতে হলে ম্যাচের কাঠামোটা দেখতে হবে। যে বিবরণ আমার কাছে আছে, তাতে পুরো স্কোরকার্ড নেই; আছে শেষ ওভারের একটি ক্রম, একটি এজ, দুটো চার, একটি ছক্কা, একটি শেষ চার। আছে শাদাব ৯৭ থেকে শতকে পৌঁছানোর গল্প, শাদাব ও হ্যারিস রউফের ৮৯ রানের পার্টনারশিপ, এবং শাহিন আফ্রিদির সেই সংক্ষিপ্ত প্রতিক্রিয়া। পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে শাহিন জানিয়েছেন, ওই পার্টনারশিপ তিনি জীবনে দেখেননি; দলের সামগ্রিক প্রচেষ্টাকে তিনি ‘টপ ড্রয়ার’ বলেছেন। এখানে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড, পেসাররা গাস অ্যাটকিনসন ও হেনরি ক্রোকম্ব। ম্যাচের বাকি অংশ যতই ঝাপসা থাকুক, শেষ ওভারের এই চেইনটাই যথেষ্ট: চাপ, ভুলের কাছে হার, তারপর দুই ব্যাটারের নিজের হিসাবে ফিরে আসা। আমি খুলনায় ফুটবলের গল্প ধরতে গিয়ে ফিরে এসেছি সাক্ষীদের ডায়েরি নিয়ে। আমার ডায়েরিতে যাদের ‘The Khulna Women’ বলে ডাকি, তাদের অনেকেই এমন মাঠে খেলে যেখানে ডিআরএস নেই, থার্ড আম্পায়ার নেই, এমনকি নির্দিষ্ট কিছু দিনে পরিবারের অনুমতিও নেই। The pitch was dust and chalk, but the girls played as if the world was watching. ওই মাঠে এলবিডব্লিউর ভয়টা অন্যরকম—কারণ সেখানে প্রযুক্তি তোমাকে বাঁচাতে আসবে না, শুধু তোমার ব্যাট আর তোমার সিদ্ধান্ত থাকবে। শাদাবের ৯৭-এর সেই মুহূর্ত দেখতে গিয়ে আমার মনে হয়েছে, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় চাপ আসলে স্কোরবোর্ডে থাকে না; থাকে ব্যাটারের মাথার ভেতরে, যেখানে একটা বলের পর একটা ক্যারিয়ারের হিসাব বদলে যায়। অ্যাটকিনসনের ওভারটা ছিল ঠিক এমন একটা হিসাবের ওভার। শাদাব ৯৭-এ, অর্থাৎ শতকের তিন রান দূরে। বোলার জানেন, ব্যাটার এখন স্ট্রাইক রোটেট করতে চাইবে, কিন্তু শতকের লোভও কাজ করবে। অ্যাটকিনসন বলটা ঢুকিয়েছিলেন প্যাডের লাইনে; শাদাব ট্র্যাপ হয়েছিলেন। আম্পায়ার আউট দিলে ম্যাচের গল্প অন্য দিকে যেত। কিন্তু মোটা এজ মানে ব্যাট প্রথমে বল ছুঁয়েছে। এলবিডব্লিউ তখন আর টেকে না। এই একটা এজ শাদাবকে শুধু আউট হওয়া থেকে বাঁচায়নি, তাকে শতকের পথও খুলে দিয়েছে। আমি এই জায়গায় ক্রিকেটের একটা পুরোনো সত্য মনে করি: ব্যাটার যখন ৯৭-এ থাকে, তখন তার ব্যাটের কোণ একটু বেশিই সচেতন হয়ে ওঠে। শাদাবের ক্ষেত্রে সেই সচেতনতা কাজে লেগেছে। এজের পর তিনি অ্যাটকিনসনের বিরুদ্ধে পরপর দুই চার নিয়েছেন। প্রথম চারটি হয়তো তার আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছে, দ্বিতীয়টি বোলারের পরিকল্পনা ভেঙেছে। একটা ওভারে এজ, দুই চার, তারপর ছক্কা—এই ক্রমটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল গল্প। বোলার হিসেবে অ্যাটকিনসন প্রথমে এলবিডব্লিউর সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন; ব্যাটার হিসেবে শাদাব প্রথমে ভুলের কাছাকাছি গিয়েছিলেন, তারপর একই ওভারে নিজের ফুটওয়ার্ক আর ব্যাট-সুইং দিয়ে বোলারকে পেছনে ঠেলে দিয়েছেন। শতকটা এখানে রোমান্টিক কোনো পুরস্কার নয়। এটা একটা চাপের হিসাব। শাদাব ৯৭ থেকে ১০০-তে পৌঁছানোর মধ্যে যে তিন রান আছে, সেই তিন রানই শেষে ম্যাচের সমীকরণে ঢুকে গেছে। আমার কাছে যে তথ্য আছে, তাতে শেষ ওভারের আগে কী অবস্থা ছিল তা বিস্তারিত নেই; আছে শুধু এই যে শাদাবের ছক্কার পর স্বাগতিকদের জয়ের জন্য তিন রান বাকি ছিল। এই একটি বাক্যেই ওই ছক্কার মূল্য বোঝা যায়। ছক্কাটি ছয় রানের চেয়ে বেশি কিছু—সেটি বোলারের ওভার-প্ল্যান, ফিল্ডারের প্লেসমেন্ট আর ব্যাটারের মনোভাব, তিনটেকেই একসঙ্গে বদলে দিয়েছে। এরপর হ্যারিস রউফের কাজটা সহজ দেখাচ্ছিল, কিন্তু মোটেই সহজ ছিল না। শেষ ওভারে তিন রান, ব্যাটার নিচের সারির; বোলার হেনরি ক্রোকম্ব। পেসারকে ডাউন দ্য গ্রাউন্ডে চার মারার মানে হলো, ব্যাটার বলের লাইন মিস করেননি, সুইং বা সিম মুভমেন্টে ভুল করেননি, এবং বাউন্ডারির দিকে বল পাঠানোর সাহসটুকুও রেখেছেন। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, নিচের সারির ব্যাটাররা এই জায়গায় ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চায়, একটু বেশি ঝুঁকি নেয়, আর তখনই উইকেট পড়ে। রউফ সেটি করেননি। তিনি সোজা ব্যাটে বলটা মাঠের ভেতর দিয়ে পাঠিয়েছেন। এই ‘সোজা’ শব্দটাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ। শাদাব ও রউফের ৮৯ রানের পার্টনারশিপটি এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে বেশি বোঝানো প্রয়োজন। পার্টনারশিপ মানে শুধু রান যোগ করা নয়। পার্টনারশিপ মানে কোনো একপ্রান্তে চাপ ধরে রাখা, অন্য প্রান্তে ঝুঁকি নেওয়ার আগে সেটার হিসাব করা। শাদাব ওপরের সারির ব্যাটার, রউফ নিচের সারি। তাদের মাঝে যে ৮৯ রান এসেছে, তার পেছনে আছে শেষ ওভারের আগেই ম্যাচ না হারানোর একটা সরল চেষ্টা। শাহিন আফ্রিদি ম্যাচের পরে যখন বললেন, ‘শাদাব আর হ্যারিস, যেভাবে খেলা শেষ করেছে, ৮৯ রানের পার্টনারশিপ—আমি জীবনে এমন দেখিনি,’ তখন তিনি সম্ভবত শুধু রানের কথা বলছিলেন না। বলছিলেন এমন একটা পার্টনারশিপের কথা, যেখানে দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার আর নিচের সারির পাওয়ার-হিটার একসঙ্গে নিজেদের স্বাভাবিক ভূমিকা থেকে বেরিয়ে এসেছে। শাহিনের ‘আমি কিছু বলতে পারছি না’ কথাটি আমার কাছে Tactical বক্তব্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান। একজন অধিনায়ক ম্যাচ শেষে সাধারণত পরিকল্পনা, ইমপ্যাক্ট, বোলিং পরিবর্তন নিয়ে কথা বলেন। শাহিন বলতে পারছিলেন না। এটা পরাভাষায় ‘ভাষা হারানো’ নয়; এটা একটা ম্যাচের শেষে দাঁড়িয়ে থাকা অধিনায়কের স্বীকারোক্তি—যেখানে প্রতিটি হিসাব এত দ্রুত বদলে গেছে যে ভাষায় সেটাকে ধরা যাচ্ছে না।. আমি এখানে একটি কথা যোগ করি: আমাকে যদি এই ম্যাচের একটাই দৃশ্য বেছে নিতে বলা হয়, আমি শতকের ছবি নেব না। আমি নেব সেই এজ-এর পরের মুহূর্তটা, যখন শাদাব জানেন তিনি বেঁচে গেছেন, কিন্তু এখনো শতক হয়নি; আর ঠিক সেই ফাঁকেই তিনি দুই চার তুলে নিয়েছেন। আমি বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখে এই শিক্ষা পেয়েছি: ডেটা বলে দিতে পারে কোন বলে কত রান এল, কোন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট কী, কোন বোলারের ইকোনমি কেমন। ডেটা বলে দিতে পারে না, ৯৭-এ দাঁড়ানো ব্যাটারের হাত কতটা ঘামছে, বা অধিনায়ক ড্রেসিংরুমে কার দিকে তাকিয়ে আছেন। আমার পুরোনো সিরিজ ‘32 Teams, 32 Women’-এ আমি প্রতিটি পুরুষ বিশ্বকাপ দলের ভেতরে একজন নারী ক্রীড়াবিদকে খুঁজতাম। সেই অভ্যাস থেকে আমি এই ম্যাচেও স্কোরবোর্ডের বাইরে গিয়ে দেখতে চেয়েছি: কে কোন মুহূর্তে নিজের স্বাভাবিক ভূমিকা ছেড়ে দিয়েছে। শাদাব ৯৭-এ নিজের ভূমিকা ছাড়েননি, কিন্তু নিজের হিসাব বদলেছেন। রউফ শেষ ওভারে নিজের স্বাভাবিক ‘হিটার’ ভূমিকা ছেড়ে সোজা ব্যাটের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এই দুটোই ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট। ম্যাচটি স্মরণে থাকবে শাদাবের শতক হিসেবে। আমি বলব, এটি অ্যাটকিনসনের সেই ওভারের গল্প, যেটা তিনি শেষ করতে পারেননি। ৯৭-এ এজ না লাগলে শাদাব আউট, শতক নেই, শেষ ওভারের সমীকরণ অন্যদিকে। ফিল্ডিং দল হিসেবে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা ছিল ওই ওভারের শেষ দিকে লেংথ ধরে রাখতে না পারা। অ্যাটকিনসন প্রথম বলেই সঠিক লাইনে আঘাত করেছিলেন, কিন্তু এরপর ব্যাটার যখন দুই চার নিলেন, বোলার নিজের পরিকল্পনা বদলেছেন কি না, সেটাই প্রশ্ন। আমার কাছে বিস্তারিত বল-বাই-বল ডেটা নেই; তাই আমি বলব না তিনি কী ভুল করেছিলেন। তবে ওই ওভারের ক্রমই বলে দেয়, চাপ একবার ব্যাটারের দিকে গেলে সেটা ফেরানো কঠিন। আরও একটি প্রতিকূল পাঠ হলো ‘অসম্ভব চেজ’ শব্দটির ব্যবহার। সাংবাদিকরা এই শব্দটি ভালোবাসেন, কারণ এটি গল্পকে নাটকীয় করে। কিন্তু ক্রিকেটে শেষ ওভারে তিন রান বাকি থাকা কখনোই গাণিতিকভাবে অসম্ভব নয়। অসম্ভব হয়ে ওঠে তখন, যখন ব্যাটার ভুল সিদ্ধান্ত নেয়। রউফ ভুল করেননি। তিনি ক্রোকম্বের বল ডাউন দ্য গ্রাউন্ডে পাঠিয়েছেন। এটাকে ‘অলৌকিক’ বলা সহজ, কিন্তু এটা আসলে নিচের সারির ব্যাটারের নিজের সামর্থ্যের ওপর আস্থা। পাকিস্তানের নিচের সারি দীর্ঘদিন ধরে ‘শুধু বল করবে’ এমন একটা ছায়ায় থাকে। এই ম্যাচে রউফ সেই ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছেন। শাহিনের ভাষায় দলের ‘সকাল থেকে টিম এফোর্ট টপ ড্রয়ার’)—এই কথাটি এই ম্যাচের আরেকটি স্তর খোলে। একটি চেজ শুধু শেষ ওভারে জেতা হয় না। সকাল থেকে শুরু করে ফিল্ডিং, বোলিং, ব্যাটিং—সবটা মিলে শেষ ওভারের সেই তিন রানের ভিত তৈরি হয়। শাদাবের শতক ও রউফের চার যদি শেষ অধ্যায় হয়, তাহলে আগের অধ্যায়গুলোতে ছিল ধৈর্য। আমার কাছে সেই ধৈর্যের বিস্তারিত নেই, কিন্তু অধিনায়কের স্বীকারোক্তিতেই বোঝা যায়, দলটি ম্যাচের পুরোটা সময় নিজের ভেতরে একটা বিশ্বাস ধরে রেখেছিল। খুলনার মেয়েদের ক্রিকেটে আমি এই বিশ্বাসের অভাব দেখেছি। সেখানে অনেক প্রতিভাবান ব্যাটার শেষ ওভারে এসে ভেঙে পড়ে, কারণ তাদের কাছে সেই চাপ সামলানোর রেকর্ড নেই। রেকর্ড না থাকলে আত্মবিশ্বাস আসে না; আত্মবিশ্বাস না থাকলে শেষ ওভারে সোজা ব্যাটও ঝুঁকি মনে হয়। শাদাব ও রউফের এই চেজ সেই অর্থে শুধু পুরুষ ক্রিকেটের গল্প নয়; এটা দেখায়, শেষ ওভারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কীভাবে তৈরি হয়—অনুশীলন, বিশ্বাস আর আগের ম্যাচগুলোর স্মৃতি দিয়ে। আগামী দিনে পাকিস্তান যদি আবার শেষ ওভারে পড়ে, তাদের হাতে এখন একটি স্মৃতি থাকবে: ৯৭-এ এজ লাগতে পারে, তারপরও দুই চার ও এক ছক্কায় ম্যাচ বদলাতে পারে। ইংল্যান্ডের জন্য শিক্ষাটি বিপরীত: ভালো বল করার পরও ওভার শেষ করার পরিকল্পনা আলাদা করে ভাবতে হয়। আর আমার জন্য শিক্ষাটি হলো, স্কোরবোর্ডের বাইরে গিয়ে সেই এজ-এর মতো ছোট মুহূর্তগুলো পড়তে হবে। কারণ শেষ ওভারের চার নম্বর বলটি সবসময় সবচেয়ে বড় গল্প নয়; কখনো কখনো তার আগের এজ-টাই ম্যাচের আসল লেখা।