অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং সংকট ও কেপ টাউন টেস্টের ভাগ্য নির্ধারক লড়াই

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজের তৃতীয় ও নির্ণায়ক টেস্ট শুরু হতে যাচ্ছে কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে। সিরিজ এখন ১-১ সমতায়। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জয় পেয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় টেস্টে পোর্ট এলিজাবেথে মাত্র ৯৯ রানে গুটিয়ে গিয়ে ইনিংস ও ৩১ রানে হেরেছে। এই দুই ফলাফলের বৈপরীত্যের ভেতরেই লুকিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যা: তাদের ব্যাটিং। গত চার টেস্টে ২৩টি ইনিংসের মধ্যে ১৩টিতেই তারা ৪ উইকেটে ৯৫ বা তার কম রানে পড়েছে। এই ধরনের পতন শুধু একটি ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়, এটি একটি পদ্ধতিগত দুর্বলতা। পরিসংখ্যানটি আরও পরিষ্কারভাবে দেখলে বোঝা যায় ব্যাপারটা কতটা গভীর। গত চার টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা ২০ থেকে ৪৯ রানের মধ্যে থেমেছেন ২২ বার, আর ৫০ বা তার বেশি রান করেছেন মাত্র ৬ বার। অর্থাৎ ব্যাটসম্যানরা উইকেটে পা রাখছেন, কিন্তু ইনিংসকে বড় করতে পারছেন না। টেস্ট ক্রিকেটে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড়: একটি ইনিংস ২৫০-এ থামা আর ৪০০-এ পৌঁছানোর মধ্যে ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। কেপ টাউনের মতো কন্ডিশনে যেখানে নতুন বলে সিম ও সুইং থাকে, সেখানে একজন ব্যাটসম্যানের বড় ইনিংসই দলের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারের এই রূপান্তর-সংকটের কেন্দ্রে আছেন মর্নাস লাবুশেন। তাঁর সর্বশেষ ৯টি ইনিংসের ৬টিতেই তিনি ৩০ থেকে ৪৯ রানের মধ্যে আউট হয়েছেন। শুধু তাই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলার ও দর্শকরা তাঁকে লক্ষ্য বানিয়েছে। কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন ও জেরাল্ড কোয়েতজির গতি আর তার মাহারাজ-হার্মার জুটির স্পিন—এই দুই মিলেই অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের ওপর চাপ তৈরি হচ্ছে। রায়ান রিকেলটন প্রকাশ্যেই বলেছেন, তারা লাবুশেনের মাথায় ঢুকে যেতে চায়। ইয়ানসেনের সঙ্গে আফ্রিকান্স ভাষায় কথার খোঁচা, স্থানীয় দর্শকের সমর্থন—সব মিলিয়ে লাবুশেনের জন্য কেপ টাউন হবে মানসিক পরীক্ষা। তবে এই সংকটের একটি ইতিবাচক দিকও আছে। লাবুশেনের সমস্যা শুরুতে নয়, শুরু করার পরে থামার জায়গায়। এর মানে তাঁর মৌলিক কৌশল ঠিক আছে, মনোযোগের ধারাবাহিকতাই প্রশ্ন। এটি কোচিংয়ে সমাধানযোগ্য সমস্যা। অস্ট্রেলিয়ার উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স কেরি নিজেই স্বীকার করেছেন, তিনি সম্প্রতি শুরু পাওয়ার পর সেই শুরু কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছেন। কেরির মতে, একজন ব্যাটসম্যানের বড় ইনিংস আর বাকিদের সহায়ক অবদান মিলেই ভালো স্কোর দাঁড়ায়। এই দৃষ্টিভঙ্গি বাস্তববাদী, কারণ কঠিন পিচে প্রত্যেকের বড় ইনিংস আশা করা যায় না। অস্ট্রেলিয়ার দলে বড় পরিবর্তন আসতে পারে। ম্যাডিনসন বাদ পড়লে ক্যামেরন গ্রিন ফিরতে পারেন। গ্রিন ফিরলে দলে পঞ্চম বোলার ও টপ-সিক্স ব্যাটসম্যানের দ্বৈত সুবিধা যোগ হবে, যা ব্যাটিংয়ের ওপর একমাত্র নির্ভরতা কমাবে। দ্বিতীয় টেস্ট থেকে জশ ইংলিস দলে যোগ দেওয়ায় কেরির ওপরও কিছুটা চাপ তৈরি হয়েছে। এই অপ্রকাশিত প্রতিযোগিতা কেরিকে আরও মনোযোগী করবে, নাকি অস্থির করবে, তা সময়ই বলে দেবে। বোলিংয়ে দুই দলই শক্তিশালী। অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, স্কট বোল্যান্ড ও মাইকেল নেসার আছেন, স্পিনে নাথান লায়ন ও কুহনেমান। দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে রাবাদা, ইয়ানসেন, কোয়েতজি, মাহারাজ, হার্মার ও মুলডার আছেন। কাগজে-কলমে দুই দলই পূর্ণাঙ্গ আক্রমণ। তাই আসল প্রশ্ন হলো, কে পিচটি ভালো পড়তে পারে এবং কে একবার বড় ইনিংস খেলতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকা যখন মাহারাজ ও হার্মার দুজনকেই রাখছে, তখন বোঝা যায় তারা শুকনো, স্পিন সহায়ক পিচ আশা করছে। অস্ট্রেলিয়াও লায়ন ও কুহনেমান দুজনকে রাখলে দুই দলই স্পিনকে গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে। এমন অবস্থায় দীর্ঘ সময় ব্যাট করা আরও জরুরি হয়ে পড়ে। সিরিজটি ১-১ সমতায়, এবং দুটি ম্যাচই বড় ব্যবধানে নির্ধারিত হয়েছে। এতে বোঝা যায়, কন্ডিশনের প্রভাব ফলাফলে বড় ভূমিকা রাখছে। নির্ণায়ক টেস্টে টস, আবহাওয়া ও পিচের ধরন নির্ণায়ক হতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার বসন্তকালে কেপ টাউনে বৃষ্টিও ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে। সব মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য নির্ভর করছে তাদের ব্যাটিং দল একবার সেশন ধরে টিকে থাকতে পারে কি না। ২১৪ রানের জয় যেমন ব্যাটিংয়ের কারণে আসেনি, তেমনি ৯৯ রানে অলআউট হওয়াও একক দুর্ঘটনা নয়। দুটোই একই পদ্ধতিগত সমস্যার দুই মুখ। দক্ষিণ আফ্রিকা লাবুশেনকে মানসিকভাবে চাপে ফেলার পরিকল্পনা প্রকাশ করে দিয়েছে। এখন দেখার বিষয়, অস্ট্রেলিয়া নিজেদের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারে কি না।