EWC ২০২৭-এর 'নতুন পথ': ১.৮ মিলিয়ন খেলোয়াড়, ৪০০ ইভেন্ট আর যে ফানেলটা কেউ আঁকেনি

আমি প্রথমে ভাগটা করিনি। Esports World Cup-এর ২০২৭ কোয়ালিফায়ার প্রোগ্রামের ঘোষণাপত্রে দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসানো ছিল — ১.৮ মিলিয়ন খেলোয়াড়, ৪০০-এর বেশি ইভেন্ট। আলাদা বুলেটে, আলাদা শ্বাসে, যাতে পাঠক যোগ-ভাগ করার কথা না ভাবে। ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি ইভেন্টে গড়ে প্রায় সাড়ে চার হাজার মানুষ।

সাত বছর ধরে আমি খেলার স্কোরবোর্ড আর অর্গানাইজেশনের চুক্তিপত্র — দুটোই পড়ে অভ্যস্ত। ২০১৭ সালে শিকাগো ফায়ারের ওই ৫৫ পয়েন্টের সিজন নিয়ে আমার প্রথম থ্রেডটা লিখেছিলাম ঠিক এই কারণেই: সবাই বাস্তিয়ান শোয়াইনস্টাইগারের আগমন নিয়ে কথা বলছিল, আমি নেমাঞ্জা নিকোলিচের ২৪ গোল আর সহজ সূচি যোগ করে দেখিয়েছিলাম সংখ্যাটা অন্য কথা বলছে। সেই অভ্যাসটা থেকে গেছে। তাই এই ঘোষণায় ঢোকার আগেই আমার প্রথম প্রশ্নটা হলো: শিরোনামে দাবা খেলোয়াড়দের কথা বলা হচ্ছে, অথচ মূল বর্ণনায় দাবার একটাও বিবরণ নেই। কোনো টাইটেল তালিকা নেই, কোনো দাবা সংস্থার নাম নেই, FIDE-র উল্লেখ নেই। শিরোনাম আর বিষয়বস্তুর এই ফাঁকটাই আমার প্রথম সূত্র — হয় এটা পাঠক টানার হুক, নয়তো ঘোষণার ভেতর থেকে একটা বড় তথ্য হারিয়ে গেছে।

ঘোষণার কাঠামো সহজ, কিন্তু এর ফলাফল সহজ নয়। প্রোগ্রামটা দুটো রাস্তায় ভাগ করা হয়েছে। প্রথমটা EWC Direct Qualifiers — প্রতিষ্ঠিত, বড় আকারের টুর্নামেন্টগুলো সরাসরি Road to EWC কাঠামোয় যুক্ত হয় এবং আয়োজকরা নিজেদের কমার্শিয়াল অধিকার ধরে রাখে। দ্বিতীয়টা EWC Satellite Last Chance Qualifiers — ফেডারেশন, অ্যাসোসিয়েশন, সাইবার ক্যাফে, বিশ্ববিদ্যালয়, গেমিং ফেস্টিভ্যাল; যেকোনো প্রতিষ্ঠান নিজের পরিচয়ে, নিজের নিয়মে একটা কোয়ালিফায়ার বসাতে পারে।

dুটো স্তরের মধ্যে একটা অসমতা প্রথম দিন থেকেই তৈরি হয়ে যায়। Direct কোয়ালিফায়ারকে মেনে চলতে হয় EWC এবং সংশ্লিষ্ট পাবলিশারের মানদণ্ড। Satellite আয়োজককে শুধু নিজের পরিচয় ধরে একটা প্রতিযোগিতা বসালেই চলে। মানে যে স্তরে প্রতিযোগিতার আসল ওজন থাকবে, সেটা Direct; আর যে স্তরটা সংখ্যা তৈরি করবে, সেটা Satellite। ঘোষণাটা যখন '৪০০-এর বেশি ইভেন্ট' বলে, তখন তারা গুনছে অংশগ্রহণের পরিমাণ, প্রতিযোগিতার গভীরতা নয়।

এখানেই ফানেলের হিসাবটা জরুরি হয়ে পড়ে। Satellite ইভেন্টের বিজয়ী সরাসরি EWC মেইন ইভেন্টে যান না — তাঁকে আগে যেতে হয় সংশ্লিষ্ট Last Chance Qualifier-এ। অর্থাৎ পথটা অন্তত তিন ধাপ: Satellite ইভেন্ট, তারপর LCQ, তারপর মেইন ইভেন্ট। শিরোনামের 'নতুন পথ' এই তিন ধাপের দূরত্বকে এক ধাপে চেপে বসিয়ে দেয়।

৪০০-এর বেশি ইভেন্ট থেকে সীমিতসংখ্যক LCQ — এই অনুপাতটাই প্রোগ্রামের আসল গল্প, এবং ঘোষণাটা সেটা এড়িয়ে গেছে। প্রতি টাইটেলের জন্য কতগুলো স্লট, LCQ থেকে মেইন ইভেন্টে রূপান্তরের হার কত, অঞ্চলভিত্তিক কোটা আছে কি না — এগুলোর একটাও ঘোষণায় নেই। এই সংখ্যাগুলো ছাড়া কারও পক্ষে বলা সম্ভব নয় যে পথটা মেধার জন্য খোলা, না কেবল অংশগ্রহণের জন্য খোলা।

দাবা প্রশ্নটা এখানেই ফিরে আসে। এর তাৎপর্য খেলার কাঠামোর গভীরে। দাবা এমন একটা টাইটেল, যেখানে প্যাচ চক্র নেই। PUBG Mobile, VALORANT, CS2 বা লিগ অফ লেজেন্ডসে একটা ওপেন কোয়ালিফায়ার যদি মেইন ইভেন্টের নয় মাস আগে খেলা হয়, তাহলে সেই ফল পুরনো প্যাচে নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে — মেইন ইভেন্টে এসে তা আর কাজ করে না। দাবায় সেই ঝুঁকি শূন্যের কাছাকাছি; নিয়মবই বছরে একবার বদলায় না, কয়েক বছর পর বদলায়। তাই যদি EWC-র ২০২৭ পরিকল্পনা অংশগ্রহণের সংখ্যা বাড়ানোর জন্য দাবাকে হাতিয়ার করতে চায়, সেটা বিপণনের দুর্ঘটনা নয়, সচেতন ডিজাইন।

কিন্তু এই সুবিধার সঙ্গেই আসে একটা প্রশ্ন, যার উত্তর ঘোষণায় নেই: দাবায় 'পাবলিশারের মানদণ্ড' মানে কার মানদণ্ড? দাবার কোনো পাবলিশার নেই। ইন্টিগ্রিটি, অ্যান্টি-চিটিং, যোগ্যতা — এসবের দায়িত্ব FIDE ও প্ল্যাটফর্ম অপারেটরদের। যে ঘোষণায় লেখা আছে আয়োজককে মানতে হবে 'EWC এবং পাবলিশারের মানদণ্ড', সেখানে দাবা কোয়ালিফায়ারের পাবলিশারটা কে — এর কোনো ঠিকানা নেই।

আর দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও চওড়া। যে ইভেন্টগুলো বিশ্ববিদ্যালয়, সাইবার ক্যাফে আর গেমিং ফেস্টিভ্যালে হবে, সেখানে অনিয়মের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি আর নজরদারি সবচেয়ে কম। এগুলো মূলত অনলাইন ওপেন। অনলাইন কোয়ালিফায়ারে ইঞ্জিন সহায়তা, অ্যাকাউন্ট শেয়ারিং, স্মার্ফিং — এই ঘটনা নতুন নয়, শিল্পের নিয়মিত রোগ। ৪০০-এর বেশি ইভেন্ট মানে ৪০০-এর বেশি ছোট অপারেশন, যাদের অনেকেরই সামর্থ্য নেই স্বতন্ত্র রেফারি বা বিবাদ নিষ্পত্তির ব্যবস্থা রাখার। ঘোষণাপত্রে নাবালক অংশগ্রহণকারীর সুরক্ষা, অভিভাবকের সম্মতি বা বয়সসীমা নিয়ে একটা বাক্যও নেই — অথচ এই ইভেন্টগুলোতেই কম বয়সী খেলোয়াড়ের অনুপাত সবচেয়ে বেশি। নিজের পরিচয়ে ইভেন্ট চালানোর অনুমতি দুই দিকেই কাটে। এতে আয়োজক দ্রুত যোগ দিতে পারেন, কিন্তু EWC হারায় নিয়মবিধি, যোগ্যতা আর পরিচালনার সরাসরি নিয়ন্ত্রণ।

ব্যবসায়িক ডিজাইনটা দেখতে পরিচ্ছন্ন; ঝুঁকিটা কোয়ালিটিতে। আয়োজকরা নিজেদের ইভেন্টের কমার্শিয়াল অধিকার ধরে রাখেন, EWC দেয় ব্র্যান্ড আর পথের বৈধতা। এটা সম্পদ-হালকা বিস্তার — EWC টাকা ছাড়াই ভৌগোলিক নাগাল বাড়াচ্ছে, আয়োজক নিজের বাজার নিজেই বানাচ্ছেন। প্রথম দেখায় দুর্দান্ত সমীকরণ। কিন্তু ৪০০-এর বেশি ইভেন্ট যদি একই 'অফিসিয়াল কোয়ালিফায়ার' ট্যাগ পরে, সেই ট্যাগের প্রান্তিক মূল্য পড়ে যাবে। বিশেষ করে ছোট সাইবার ক্যাফে বা বিশ্ববিদ্যালয় আয়োজকের কাছে Direct স্তরের মানদণ্ড পুরন করার খরচ এত বেশি হবে যে তারা Satellite স্তরেই থেকে যাবেন — মানে যে স্তরে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে দুর্বল, সেখানেই সবার ভিড়। ঘোষণায় রাজস্ব-ভাগের শর্ত, লাইসেন্সের মেয়াদ বা ন্যূনতম ইভেন্ট মানের সময়সূচি নেই; কাজেই এই হিসাব এখন অনুমান, প্রমাণ নয়।

ভৌগোলিক বিন্যাসটা প্রায় অনিবার্য। যেখানে ফেডারেশন, বিশ্ববিদ্যালয় আর সাইবার ক্যাফের ঘনত্ব বেশি — মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ, ল্যাটিন আমেরিকা, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া — সেখানে ইভেন্টের সংখ্যা বেশি হবে। আর যেখানে থার্ড-পার্টি ইভেন্টের অনুমোদন-কাঠামো কঠিন, সেখানে সংখ্যা কম হবে — প্রতিযোগিতার দুর্বলতায় নয়, কাঠামোর কারণে।

dক্ষিণ এশিয়া এখানে আমার সবচেয়ে আগ্রহের প্রশ্ন। সাত বছর ধরে আমি দক্ষিণ এশীয় এস্পোর্টসের ইংরেজি কাস্টিং ও কভারেজ করেছি — বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তানের সাইবার ক্যাফে-ভিত্তিক দৃশ্যটা ভিন্ন ধরনের, এবং ঘন। এই প্রোগ্রামের Satellite রাস্তা তাত্ত্বিকভাবে এই অঞ্চলের জন্যই বানানো। একটা ঢাকার সাইবার ক্যাফে বা একটা কলেজ ফেস্টিভ্যাল Satellite স্তরে নাম লেখাতে পারবে। কিন্তু LCQ-তে যেতে গেলে ভিসা, ভ্রমণ, বয়সসীমা আর ট্রাভেল কস্ট — এই চারটে বাধা আসে ঠিক যে মুহূর্তে প্রতিভা পরীক্ষার মঞ্চ তৈরি হয়। ঘোষণাপত্রে এগুলোর একটাও উল্লেখ নেই। অর্থাৎ সংখ্যার দিক থেকে দক্ষিণ এশিয়া Satellite স্তরে বড় হবে, রূপান্তরের দিক থেকে ছোট — যদি না আলাদা আঞ্চলিক কোটা বা সহায়তা ব্যবস্থা থাকে।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধেই দাঁড়ানো যাক, কারণ এটা ছাড়া বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থাকে।

প্রথমত, আমি পুরো দাবা-যুক্তিটা একটা শিরোনামের ফাঁকের ওপর দাঁড় করিয়েছি। যদি ঘোষণাপত্রের মূল পাঠ থেকে দাবা-সংক্রান্ত লাইনগুলো বাদ পড়ে গিয়ে থাকে, তাহলে আমার 'দাবা সবচেয়ে কম-ঝুঁকির টাইটেল' থিসিসটা ভুল করে সঠিক দেখাবে — কারণটা থাকবে, প্রমাণ থাকবে না। শিরোনাম আর বডির মধ্যে ফাঁকটার অস্তিত্ব আমি যতটা নিশ্চিতভাবে বলছি, তার কারণটা নিয়ে আমি ততটা নিশ্চিত নই। এটা ভেরিফাই না করে কোনো সিদ্ধান্ত টেকসই হবে না।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি গভীরতাই প্রোগ্রামের সাফল্যের মাপকাঠি। EWC-র ২০২৭ পর্যালোচনা হতে পারে স্পনসর-ভিত্তিক — কত দেশ, কত অংশগ্রহণকারী, কত আয়োজিত টুর্নামেন্ট — যেখানে প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা মাপা হয় না। সেক্ষেত্রে ৪০০ ইভেন্ট আর ১.৮ মিলিয়ন খেলোয়াড় কোনো ত্রুটি নয়, সেটাই পণ্য। আমার 'ফানেল' আপত্তিটা তাহলে ভুল জায়গায় প্রশ্ন করছে।

তৃতীয়ত, আমি ৪,৫০০ গড়ের সংখ্যাটাকে ব্যাখ্যা করছি 'সবাই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা' হিসেবে। কিন্তু অনেক ইভেন্টে একজন খেলোয়াড় একাধিক টাইটেলে অংশ নিতে পারেন; তখন অংশগ্রহণের সংখ্যা ফুলে যায়, স্বতন্ত্র মানুষের সংখ্যা কম থাকে। এটাও একটা সম্ভাব্য ব্যাখ্যা, যা ফানেলের ছবিটা বদলে দেয়।

তবু নজরটা কোথায় রাখব, সেটা নির্দিষ্ট করে দেওয়া যায়। ২০২৭ সালে আমি তিনটে জিনিস গুনব। এক, Satellite ইভেন্টের ভৌগোলিক ছড়ানো — মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ, ল্যাটিন আমেরিকার সংখ্যা বনাম পূর্ব এশিয়ার সংখ্যা; ফাঁকটা কাঠামোগত না প্রতিযোগিতামূলক, সেটা এতে স্পষ্ট হবে। দুই, LCQ থেকে মেইন ইভেন্টে উত্তরণের প্রকৃত হার, টাইটেল ও অঞ্চলভিত্তিক — এই সংখ্যা যদি প্রকাশ করা হয়, তাহলে বোঝা যাবে EWC আসলে মেধার পথ খুলতে চায়, নাকি কেবল অংশগ্রহণের ছবি চায়। তিন, Satellite স্তরে অন্তত একটা নজরকাড়া ইন্টিগ্রিটি বিরোধ ঘটার সম্ভাবনা — এবং তারপর কমার্শিয়াল অধিকার যেহেতু আয়োজকের হাতে, অনুশাসনটা কে প্রয়োগ করেন।

আর একটা প্রশ্ন এই ঘোষণা উত্তর না দিয়ে চলে গেছে, যা ২০২৭ সালের আগে যে কেউ জিজ্ঞেস করতে পারেন: যে পথটা দাবা খেলোয়াড়দের জন্য খোলা হচ্ছে, সেই পথের নিয়ম কে লিখছে — প্রতিযোগিতার মালিক, নাকি খেলার সংস্থা?