২২.০৯ সেকেন্ডের ছায়ায়: কোলেসনিকভের রেকর্ড ভাঙার গল্পটা আসলে গভীরতার গল্প

তাশখান্টে যে মুহূর্তে পিটার কোটজে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে হাত দিয়েছিলেন, স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ২২.০৯। ক্লিমেন্ট কোলেসনিকভের ২০২২ সালের নভেম্বরে রুশ শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে করা ২২.১১ সেকেন্ডের বিশ্ব রেকর্ড ভাঙতে লেগেছিল মাত্র দুই শতাংশ সেকেন্ড। কিন্তু এই দুই শতাংশের গল্পটা যদি শুধু কোটজের কৃতিত্বে শেষ হয়ে যায়, তাহলে আমরা আসল ছবিটা মিস করব। কারণ একই ফাইনালে ষষ্ঠ হয়েছেন সেই কোলেসনিকভ নিজে, তাঁর সামনে ছিলেন দুই রুশ সাঁতারু—এগর কর্নেভ (২২.২৯) এবং পাভেল সামুসেনকো (২২.৩৫)। এই ফলাফলটা একই সঙ্গে একটি রেকর্ডের জন্ম এবং একটি দেশের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার কঠিন বাস্তবতা—দুটোই একসঙ্গে বলে দেয়। আমি বছরের পর বছর ধরে সাঁতারের ফলাফল ঘেঁটে দেখেছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: রেকর্ড ভাঙা মানে কেবল একজন সাঁতারুর উত্থান নয়, বরং তার চারপাশের প্রতিযোগিতার মান কতটা উঠেছে সেটার সংকেত। ২০২০ সালে খুলনা পাবলিক লাইব্রেরিতে বসে বাংলাদেশি সাঁতারের ১১০০টি ফলাফল ডেটাবেজ বানানোর সময় শিখেছিলাম, একটি রেকর্ডকে একক কীর্তি হিসেবে দেখলে তার অর্ধেক গল্প হারিয়ে যায়। কোটজের ২২.০৯ ঠিক তেমনই একটি সংখ্যা—যার পেছনে আছে শর্ট কোর্সে তাঁর অনভিজ্ঞতা, কোলেসনিকভের চার বছরের খরা, এবং রুশ সাঁতারের ভেতরে তৈরি হওয়া নতুন প্রতিযোগিতা। কোলেসনিকভ নিজেই ম্যাচ.টিভিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, তিনি কোটজের রেকর্ড ভাঙার আশা করেননি। "এটা অবিশ্বাস্য!"—তাঁর প্রতিক্রিয়া। তিনি আরও যোগ করেছেন, ওয়ার্ল্ড কাপের মাত্র দ্বিতীয় পর্বে এবং শর্ট কোর্সে কোটজের প্রায় কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা সত্ত্বেও এই সময়টা আসলেই দুর্দান্ত। এই স্বীকারোক্তি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি দেখায় কোলেসনিকভ জানেন যে এই রেকর্ডটি কেবল গতি নয়, অভিযোজনেরও ফল। দীর্ঘ কোর্সের ১০০ ও ২০০ ব্যাকস্ট্রোকে নিজের সামর্থ্য দেখানো কোটজ শর্ট কোর্সের ২৫ মিটার পুলে এসে প্রথমবারের মতো এই ইভেন্টে নিজেকে প্রমাণ করলেন। তবে কোলেসনিকভের মন্তব্যের আরেকটি অংশ আছে, যা সাধারণত কম উদ্ধৃত হয়। তিনি বলেছেন, ২২.১১ এবং ২২.০৯-এর মধ্যে পার্থক্য মাত্র ০.০২ সেকেন্ড, তাই এই ব্যবধান তাঁর জীবনকে কঠিন করে তোলে না। এই বাক্যটি আত্মবিশ্বাসের, কিন্তু এর পেছনে একটি পরিসংখ্যানগত সত্য লুকিয়ে আছে। ২০২২ সালের নভেম্বরে রেকর্ড করার পর থেকে কোলেসনিকভ কেবল একবার ২২.৪ সেকেন্ডের নিচে নামতে পেরেছেন—সেই বছরের ডিসেম্বরে ভ্লাদিমির সালনিকভ কাপে। অর্থাৎ, গত প্রায় চার বছরে তিনি তাঁর নিজের সেরা সময়ের ধারেকাছেও আসতে পারেননি। ২০২৬ সালে তাঁর দ্রুততম সময় এসেছে তাশখান্টেই, কিন্তু সেটি তাঁকে ফাইনালে ষষ্ঠ স্থানে রেখেছে। এখানেই আসল প্রশ্নটা জাগে: কোটজের রেকর্ড কি কোলেসনিকভের পতনের গল্প, নাকি রুশ সাঁতারের গভীরতার গল্প? আমার হিসাবে, উত্তরটা দ্বিতীয়টার দিকে বেশি ঝুঁকে আছে। কারণ কোলেসনিকভ যদি কেবল একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হেরে থাকতেন, তাহলে ব্যাপারটা সহজ হতো। কিন্তু তিনি তাঁর নিজের দেশের দুই সাঁতারুর কাছেও পিছিয়ে পড়েছেন। কর্নেভের ২২.২৯ এবং সামুসেনকোর ২২.৩৫—এই দুই সময়ই কোলেসনিকভের ২০২৬ সালের সেরা সময়ের চেয়ে দ্রুত। এটি প্রমাণ করে, রুশ শর্ট কোর্স ব্যাকস্ট্রোকে প্রতিযোগিতা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। ডিসেম্বরে বেইজিংয়ে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতি দেশ প্রতি ইভেন্টে কেবল দুইজন সাঁতারু পাঠাতে পারবে। এই নিয়মটা কোলেসনিকভের জন্য একটি বড় ঝুঁকি তৈরি করেছে। ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে যদি কর্নেভ ও সামুসেনকো দ্রুততম দুই রুশ হয়ে থাকেন, তাহলে কোলেসনিকভ এই ইভেন্টে দলেই জায়গা পাবেন না। অবশ্য আগামী মাসে সেন্ট পিটার্সবার্গে রুশ জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি নিজের জায়গা পুনরুদ্ধারের সুযোগ পাবেন। এই মিটটাই রাশিয়ার প্রধান বাছাইপর্ব। সেখানে ৫০ ব্যাকস্ট্রো ছাড়াও ১০০ ব্যাকস্ট্রো বা ১০০ আইএম-এ তিনি দল QUALIFY করতে পারেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ৫০ ব্যাকস্ট্রো ছাড়া কি কোলেসনিকভের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যাওয়াটা অর্থবহ হবে? তাঁর ১০০ ব্যাকস্ট্রো বা ১০০ আইএম-এর সাম্প্রতিক ফর্ম কেমন, সেটা এই আলোচনায় অনুপস্থিত। ওয়ার্ল্ড কাপের ফলাফল যদি কিছু বলে, তাহলে তা হলো—রুশ সাঁতারে গভীরতা আছে, কিন্তু সেই গভীরতা কোলেসনিকভের জন্য আরামদায়ক নয়। আমি ২০২২ সালে যখন একটি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের জন্য স্ট্রাইকার স্কাউটিং মডেল চালাচ্ছিলাম, তখন শিখেছিলাম: একটি সংখ্যা কখনো একা কথা বলে না। কোটজের ২২.০৯-ও তাই। এটি শর্ট কোর্সে তাঁর দক্ষতার প্রমাণ, কিন্তু একই সঙ্গে এটি কোলেসনিকভের চার বছরের স্থবিরতার প্রমাণও। আরও গুরুত্বপূর্ণ, এটি রুশ সাঁতারের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার তীব্রতার প্রমাণ। তাশখান্টের এই ফলাফল থেকে আরেকটি বিষয় স্পষ্ট হয়: শর্ট কোর্স এবং দীর্ঘ কোর্সের মধ্যে পার্থক্য কেবল পুলের দৈর্ঘ্যে সীমাবদ্ধ নয়। কোটজ দীর্ঘ কোর্সে যেখানে তারকা, শর্ট কোর্সে তিনি নতুন। কোলেসনিকভ শর্ট কোর্সে রেকর্ডধারী, কিন্তু তাঁর সাম্প্রতিক ফর্ম তাকে পিছিয়ে দিয়েছে। এই পারস্পরিক অবস্থান বদলের মধ্যে দিয়ে আমরা দেখতে পাই, কীভাবে একটি নির্দিষ্ট ফরম্যাটের সঙ্গে অভিযোজন সাঁতারুর সাফল্য নির্ধারণ করে। বেইজিংয়ে ডিসেম্বরে যখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে, তখন কোটজ হবেন সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। কিন্তু কোলেসনিকভ যদি রুশ দলে জায়গা না পান, তাহলে ৫০ ব্যাকস্ট্রোকে প্রতিযোগিতার মান কমে যাবে। আর যদি তিনি জায়গা পান, তাহলে সেই প্রতিযোগিতা হবে তাঁর জন্য প্রতিশোধের মঞ্চ—যদিও ০.০২ সেকেন্ডের ব্যবধান মেটাতে তাঁকে চার বছরের খরা কাটিয়ে উঠতে হবে। আমি এই লেখাটি শেষ করছি একটি প্রশ্ন দিয়ে, যা হয়তো ডিসেম্বরে উত্তর পাবে: কোটজের ২২.০৯ কি শর্ট কোর্স ব্যাকস্ট্রোকে নতুন যুগের সূচনা, নাকি এটি কেবল একটি রেকর্ড যা পরের বছরই ভেঙে যাবে—যেমনটি কোলেসনিকভের ক্ষেত্রে হয়েছিল? আমার পূর্বাভাস, ৬০ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে যে কোটজ ২০২৭ সালের মধ্যে নিজের রেকর্ড আরও কমপক্ষে ০.০৫ সেকেন্ড কমাবেন, কারণ তাঁর শর্ট কোর্স অভিজ্ঞতা এখনো পূর্ণ হয়নি। তবে কোলেসনিকভ যদি সেন্ট পিটার্সবার্গে ৫০ ব্যাকস্ট্রোতে ২২.২ সেকেন্ডের নিচে নামতে পারেন, তাহলে বেইজিংয়ে তিনি কোটজের জন্য বাস্তব হুমকি হয়ে উঠবেন। এই দুই সম্ভাবনার মধ্যে যেটি সত্য হবে, সেটি নির্ধারণ করবে শুধু সময়।