৫১টি সনদ, ২০টি আসন: শ্রীলঙ্কার আম্পায়ার পাইপলাইনের আসল অঙ্ক

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সদর দপ্তরের হলঘরে ৫১টি সনদ হাতে দেওয়া হচ্ছিল। ছবিটা একটা সমাপ্তির ছবি — প্রশিক্ষণ শেষ, সনদ বিতরণ, করতালি, গ্রুপ ফটো। আমার নোটবুকে ওই অনুষ্ঠান থেকে জমা হলো তিনটি সংখ্যা: ৫১, ৪ এবং ২০। প্রথম দুটি মঞ্চে উচ্চারিত হয়েছে। তৃতীয়টি হয়নি। অথচ তৃতীয়টাই ঠিক করে দেয় বাকি সবকিছুর সিলিং।

স্তরের নাম ‘লেভেল ফাইভ’। বিশ্ব ক্রিকেটের বড় অংশে লেভেল ফাইভ মানে সবচেয়ে উঁচু ধাপ। শ্রীলঙ্কায় এটা প্রবেশ স্তর। এখান থেকে পথ নিচের দিকে নামে — লেভেল ৪, লেভেল ৩, লেভেল ২, তারপর ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল। সেই প্যানেলে আসন কুড়িটি। নতুন সনদধারী ৫১ জন। নোটবুকের ছন্দ দলের আগেই তৈরি ছিল; এখানে ‘দল’ মানে ওই একান্ন জন, আর ছন্দ মানে ওই কুড়িটি আসনের অঙ্ক।

শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং ঐতিহ্য তার বাজারের আকারের তুলনায় অস্বাভাবিক রকম বড়। জনসংখ্যা, সম্প্রচার অর্থনীতি বা ফ্র্যাঞ্চাইজি বিনিয়োগ — কোনও মাপকাঠিতেই দ্বীপ nationটি বড় পাঁচের মধ্যে পড়ে না, তবু আইসিসির আম্পায়ারিং কাঠামোয় শ্রীলঙ্কার উপস্থিতি বহু দশক ধরে ধারাবাহিক। এই অনুষ্ঠানের মঞ্চে দাঁড়ানো আসোকা ডি সিলভা সেই ঐতিহ্যের জীবন্ত নমুনা। তিনি একসময় শ্রীলঙ্কার হয়ে টেস্ট খেলেছেন, পরে আইসিসি এলিট প্যানেলের আম্পায়ার হয়েছেন — অর্থাৎ বিশ্ব আম্পায়ারিংয়ের সবচেয়ে সরু শীর্ষস্তরে পৌঁছেছেন — এবং এখন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ঘরোয়া ক্রিকেট কমিটির সদস্য।

পাশে লিন্ডন হ্যানিবল, সাবেক আইসিসি আম্পায়ার, এখন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সিনিয়র ম্যানেজার, আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট। এই দুটি নাম একসঙ্গে বসানোটা তাৎপর্যপূর্ণ। যে মইয়ের কথা বিজ্ঞপ্তিতে বলা হচ্ছে, সেই মইয়ের প্রতিটি ধাপ ওঁরা নিজেরা হেঁটে উঠেছেন। আম্পায়ার উন্নয়নে এটি বাস্তব কাঠামোগত সম্পদ — শুধু মঞ্চসজ্জা নয়। যাঁরা নিজে শীর্ষে পৌঁছেছেন, তাঁরা সাধারণত মূল্যায়নের মাপকাঠি ভালো বুঝি।

কাজের পরিধিটাও বিজ্ঞপ্তিতে স্পষ্ট। নতুন সনদধারীরা সেবা দেবেন স্কুল, জেলা ও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায়। অর্থাৎ এই ব্যাচের তাৎক্ষণিক গন্তব্য ঘরোয়া ক্রিকেটের নিচের ধাপ। প্রতিযোগিতামূলক একমাত্র সেতু ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল — সেখানেই আম্পায়ারিং মান সরাসরি ম্যাচের বিশ্বাসযোগ্যতা, সম্প্রচারমূল্য ও ফার্স্ট ক্লাস মর্যাদাকে প্রভাবিত করে।

এই সময়টা ট্রান্সফার উইন্ডো। বাজার খেলোয়াড়ের দাম, রিলিজ ক্লজ আর এজেন্টের ফোন নিয়ে ব্যস্ত। আম্পায়ারের বাজার নিঃশব্দে চলে, তাতে হেডলাইন নেই। তবু একটা বোর্ডের প্রকৃত গভীরতা মাপা হয় মঙ্গলবার বিকেলে একটা জেলা মাঠে কতজন যোগ্য আম্পায়ার দাঁড় করানো যায়, সেই হিসাবে। সনদ বিতরণের অনুষ্ঠান সেই হিসাবের প্রথম পৃষ্ঠা; শেষ পৃষ্ঠা নয়।

যেটা বিজ্ঞপ্তিতে নেই, সেটাও সমান তথ্য। কোনও তারিখ নেই, মৌসুমের নাম নেই, নির্দিষ্ট কোনও টুর্নামেন্টের উল্লেখ নেই — শুধু ‘সম্প্রতি’। এই ধরনের ভাষা সাধারণত বাৎসরিক নিয়মিত চক্রকে বোঝায়, কোনও নির্দিষ্ট সংকটের জবাব নয়।

এখন আসল অঙ্কে আসি। ৫১ জন সনদধারী, ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলে ২০টি আসন — পাইপলাইনের গাণিতিক সিলিং মোটামুটি পাঁচে দুই, অর্থাৎ ৩৯ শতাংশ। আর সেটা নিখুঁত ধরে রাখার হিসাবে। লেভেল ৪ থেকে ৩, ৩ থেকে ২ — প্রতিটি ধাপে স্বাভাবিক ঝরে পড়া ধরা হলে বাস্তব সংখ্যাটা আরও অনেক নিচে। আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল প্যানেলের পথ আরও সরু: কুড়িটি আসন শুধু মনোনয়নের পুল, প্রবেশের নিশ্চয়তা নয়।

এখানেই একটা পদ্ধতিগত ফাঁদ আছে, যা বাইরের প্রায় সব বিশ্লেষণ এড়িয়ে যায়। শ্রীলঙ্কার স্তর-সংখ্যাকরণ উল্টো। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডে স্তর উপরের দিকে ওঠে; শ্রীলঙ্কায় নামে। ফলে ‘শ্রীলঙ্কার ৫১ জন লেভেল ফাইভ আম্পায়ার’ সংখ্যাটিকে অন্য কোনও বোর্ডের লেভেল ফাইভের সঙ্গে তুলনা করা পদ্ধতিগতভাবে ভুল। কেউ যদি লেখেন শ্রীলঙ্কা ‘৫১ জন লেভেল ফাইভ আম্পায়ার তৈরি করল’ এবং পাশে ইউরোপীয় কোনও বোর্ডের লেভেল ফাইভ সংখ্যা বসান, তাহলে তুলনাটা দুই ভিন্ন সিঁড়ির দুই ভিন্ন ধাপকে এক করতে যাবে। এই ভুলটা এখন পর্যন্ত বহু জায়গায় ঘুরছে।

নিয়োগ আর ধরে রাখা — এই দুটো আলাদা সমস্যা, আর বিজ্ঞপ্তি শুধু প্রথমটার প্রমাণ দেয়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দেখিয়েছে তারা ৫১ জন যোগ্য আম্পায়ার তৈরি করতে পারে। ধরে রাখতে পারে কি না, তার কোনও তথ্য নেই। পারিশ্রমিক নেই, চুক্তির কথা নেই, ম্যাচ ফি-র উল্লেখ নেই, পদোন্নতির সময়সীমাও নেই। একজন সাবেক ক্রিকেটারের জন্য আম্পায়ারিংয়ের সুযোগ-ব্যয় কম নয় — কোচিং, কমেন্ট্রি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাজ ছেড়ে তিনি আসবেন, কিন্তু কিসের বিনিময়ে? বিজ্ঞপ্তিতে সেই প্রশ্নের উত্তর নেই।

তাই ঝুঁকির তালিকায় শীর্ষে নিয়োগ নয়, রিটেনশন। ৫১ থেকে কুড়িতে নামার পথে যাঁরা থেমে যাবেন, তাঁদের কাছে সনদ একটা স্মারক হয়ে থাকবে, পেশা নয়। এই অবস্থায় পাঁচ বছর পরে প্যানেলের বয়স-গড় বাড়বে, প্রতিস্থাপনের হার অজানা থাকবে।

লিঙ্গ-বিন্যাসে সংখ্যাটা হলো ৪৭ পুরুষ, ৪ নারী — মোট intake-এর ৭.৮ শতাংশ। দিক হিসেবে ইতিবাচক, গঠন হিসেবে পাতলা। চারজন আম্পায়ার দিয়ে শ্রীলঙ্কার নারীদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা স্বতন্ত্রভাবে পরিচালনা করা সম্ভব নয়। বিজ্ঞপ্তিতে নারীদের জন্য আলাদা কোনও উন্নয়ন-পথেরও উল্লেখ নেই। ফলে নারী আম্পায়ারিংয়ে অন্তর্ভুক্তি এখন প্রবেশ-ধাপে দৃশ্যমান, পদোন্নতি-ধাপে প্রতিষ্ঠিত নয়।

আরও দুটো ফাঁক চোখে পড়ে, দুটোই ভবিষ্যতে ব্যয়বহুল হতে পারে। প্রথমত, প্রশিক্ষণ-বিষয়ের তালিকায় থার্ড-আম্পায়ার, রিভিউ বা ডিআরএস-প্রযুক্তির কোনও উল্লেখ নেই। অথচ ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলে ওঠা এবং আইসিসি মনোনয়নের পথে প্রযুক্তি-দক্ষতা ক্রমেই পূর্বশর্ত। শুধু মাঠের সিদ্ধান্তে প্রশিক্ষিত একটি পাইপলাইন আইসিসির চাহিদার সঙ্গে গঠনগতভাবে বেমানান থেকে যাবে।

দ্বিতীয়ত, দুর্নীতিবিরোধী কোনও মডিউলের কথা নেই। স্কুল ও জেলার প্রতিযোগিতা — যেখানে এই ব্যাচটি কাজ করবে — ঐতিহাসিকভাবে সেই স্তর, যেখানে নজরদারি সবচেয়ে পাতলা এবং স্পট-ফিক্সিংয়ের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। যে স্তরে ঝুঁকি সর্বোচ্চ, সেখানেই নতুন আম্পায়াররা যাচ্ছেন, আর তাঁদের প্রশিক্ষণে অ্যান্টি-করাপশন শিক্ষা নেই। এটা প্রমাণিত ব্যর্থতা নয়, প্রকাশিত ঘাটতি।

বোর্ড-শাসনের স্থিতিশীলতা এই প্রকল্পের ভাগ্য নির্ধারণে সবচেয়ে বড় বাইরের চলক। আম্পায়ার উন্নয়ন বহু বছরের ধারাবাহিকতা দাবি করে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট প্রশাসনে সাম্প্রতিক ইতিহাসে সরকারি হস্তক্ষেপের কারণে আইসিসির নিষেধাজ্ঞার অধ্যায় আছে — ২০২৩ সালে। এ ধরনের ধাক্কা ঠিক সেই জিনিস, যা বহুবর্ষী পাইপলাইন মাঝপথে থামিয়ে দেয়।

এবার বাইরের পাঠটা ধরুন। দুটো প্রচলিত ব্যাখ্যা এখন circulate করছে। একটি বলছে, শ্রীলঙ্কা আম্পায়ারিং সক্ষমতা গড়ছে — ভালো উদ্যোগ। আরেকটি বলছে, কুড়িটি আসনের প্যানেলটা খুব ছোট, এটাই দুর্বলতা। দুটোই অর্ধসত্য।

প্রথম ব্যাখ্যাটি ইনপুট আর আউটপুট গুলিয়ে ফেলে। সনদের সংখ্যা একটা ইনপুট। সিদ্ধান্তের নির্ভুলতা, রিভিউ-সাফল্য, পদোন্নতির হার — এসব আউটপুট। বিজ্ঞপ্তিতে আউটপুটের একটিও নেই। ফলে আমরা জানতে পারছি শ্রীলঙ্কা কতজন যোগ্য আম্পায়ার তৈরি করল, কিন্তু তাঁরা কতটা ভালো সিদ্ধান্ত নেন, তা নয়।

দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি আরও আকর্ষণীয়ভাবে ভুল। ছোট প্যানেলটা সম্ভবত দুর্ঘটনা নয়, ইচ্ছাকৃত রেশনিং। কুড়িটি আসন মানে মান-নিয়ন্ত্রণের একটা গেট এবং ব্যয়-নিয়ন্ত্রণের একটা সীমা। প্যানেল না বাড়িয়ে ইনটেক বাড়ালে ফল হয় সনদধারী কিন্তু কর্মহীন আম্পায়ার — সংখ্যায় বড়, প্রভাবহীন। তাই আসল নকশা-ত্রুটি উপরের সরু মুখে নয়, নিচের অনাদায়ী মঞ্চে: লেভেল ২ পার হয়ে ফার্স্ট ক্লাসের অপেক্ষায় থাকা দীর্ঘ, অস্পষ্ট, অবৈতনিক সময়টা। সেখানে যদি ম্যাচ ফি, স্বীকৃতি বা মূল্যায়নের প্রকাশ্য মানদণ্ড না থাকে, সনদের অনুপ্রেরণাও টেকে না।

২০২০ সালের জুনে ব্রাইটনের অ্যামেক স্টেডিয়ামে খালি গ্যালারিতে ৯০ মিনিট অডিও রেকর্ড করার সুযোগ পেয়েছিলাম। সেদিন শিখেছিলাম, মাঠের শৃঙ্খলার বড় অংশ মৌখিক — কে কোথায় দাঁড়াবে, কে প্রেস করবে, কে কভার ছাড়বে, সবই বলা হয়। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে। আম্পায়ারিংও একইভাবে যোগাযোগের কাজ, কেবল সিদ্ধান্তের কাজ নয়। যে সনদ-কাঠামো প্রযুক্তি ও যোগাযোগ প্রশিক্ষণকে আলাদা করে লিখে না, সেটি অর্ধেক পেশা তৈরি করে।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? পরের তিন মৌসুমে তিনটি সংখ্যা আমার নোটবুকে থাকবে। এক, এই ৫১ জনের মধ্যে কতজন লেভেল ৩ পর্যন্ত পৌঁছান। দুই, কুড়িটি আসনের প্যানেলের আকার বা বয়স-গঠন বদলায় কি না। তিন, এই ব্যাচের কোনও নারী আম্পায়ার ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচে নিয়োগ পান কি না। এই তিনটি উত্তর না এলে অনুষ্ঠানটি একটি প্রশাসনিক ঘোষণা হয়েই থাকবে।

আমি বীট ধরে রাখি, যাতে গল্পটা শেষটা তাড়াহুড়ো না করে। এখানে বীটটা হলো একান্নটি সনদ আর কুড়িটি আসনের মধ্যে যে ফাঁকটা আছে, সেটা কেউ মাপেনি। প্রশ্নটা সহজ: ২০২৯ সালে যখন ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলে নতুন মুখ খোঁজা হবে, তখন এই ৫১ জনের একজনও কি সেই ঘরে থাকবেন — নাকি সনদটা তখনও কেবল একটা ফ্রেমে ঝোলানো কাগজ?