সুড়ঙ্গ থেকে দেখা ২০২৭: শ্রীলঙ্কার মাটিতে ইংল্যান্ড সিরিজের যে গল্পটা কেউ বলছে না

গত সপ্তাহে আইসিসির ফিক্সচার প্রকাশের খবরটা পড়ে আমি পুরনো নোটবইটা বের করলাম। ১৯৯৭ সাল, সানকর্প স্টেডিয়ামের সুড়ঙ্গ। সেদিন প্রেস বক্সে ১৪০টি আসনের মধ্যে একটিও আমার ছিল না, তাই আমি দাঁড়িয়েছিলাম সুড়ঙ্গে, বৃষ্টিতে ভেজা জ্যাকেট পরে। সেখান থেকেই আমি প্রথম বুঝেছিলাম—আসল গল্পটা কখনো ঘরের ভেতরে থাকে না, সুড়ঙ্গে থাকে।

সেই অভ্যাস আজও যায়নি। তাই যখন আইসিসি ঘোষণা করল যে ইংল্যান্ড পুরুষ দল ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে, টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে খেলতে, আমি প্রথমে তারিখগুলোর দিকে তাকালাম। তারপর দেখলাম—টি-টোয়েন্টি ক্যান্ডিতে, ১ ফেব্রুয়ারি থেকে। ওয়ানডে দাম্বুলায়, ৪ মার্চ থেকে। মাঝখানে প্রায় চার সপ্তাহের বিরতি। আর সেই বিরতির কারণটা প্রকাশিত হয়েছে: উদ্বোধনী আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি।

এই একটা বাক্যেই পুরো গল্পটা লুকিয়ে আছে।

প্রথমেই বলে নিই—এটা কোনো সাধারণ সিরিজ ঘোষণা নয়। এটা ক্যালেন্ডার-রাজনীতির একটা নীরব ঘোষণা। আইসিসি একটা পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে সাজিয়েছে একটা নারীদের বৈশ্বিক ইভেন্টের চারপাশে। এই সিদ্ধান্তটা ক্রিকেটীয় নয়, প্রশাসনিক। এবং এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় সংকেত।

আমি ৪৮ বছর ধরে এই খেলার ভেতরে-বাইরে আছি। দেখেছি কীভাবে ফিক্সচার তৈরি হয়, কে চাপ দেয়, কে পিছিয়ে যায়। ২০১৭ সালে যখন আমার কাগজ এ-লিগের ম্যাচ রিপোর্ট ৮০০ শব্দ থেকে ৪৫০-এ নামিয়ে দিল, তখন আমি টের পেয়েছিলাম—ক্যালেন্ডার মানে শুধু তারিখ নয়, ক্যালেন্ডার মানে ক্ষমতা। কে কোথায় খেলবে, কে কখন বিশ্রাম পাবে, কোন ইভেন্টের জন্য কে পথ ছাড়বে—এসবই একটা রাজনৈতিক মানচিত্র।

এবার আসল কথায় আসি।

টি-টোয়েন্টি ব্লক ক্যান্ডিতে, ওয়ানডে ব্লক দাম্বুলায়—এই ভেন্যু নির্বাচনটা আকস্মিক নয়। যারা শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ক্রিকেট চেনেন, তারা জানেন কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা বা এসএসসি মাঠ ব্যাটিং-বান্ধব। কিন্তু ক্যান্ডির পাল্লেকেলে আর দাম্বুলা—বিশেষ করে দাম্বুলা—স্পিনারদের জন্য বেশি সহায়ক। বল কম বাউন্স করে, টার্ন পায়। মানে, এই সিরিজটা ফ্ল্যাট ট্র্যাকের জন্য ডিজাইন করা হয়নি। এটা স্পিন-কেন্দ্রিক একটা সিরিজ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ড কেন এমন মাঠ বেছে নেবে? কারণ তাদের শক্তি স্পিনে। আর ইংল্যান্ডের দুর্বলতা—এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিনের বিরুদ্ধে তাদের মিডল-অর্ডার ঐতিহাসিকভাবে নড়বড়ে। এটা কোনো গোপন কথা নয়। ২০১২ সালে শ্রীলঙ্কায় ইংল্যান্ড ১-১ ড্র করেছিল, কিন্তু তারপর থেকে এশিয়ায় তাদের স্পিন-খেলা বারবার পরীক্ষায় পড়েছে।

তবে আসল চমকটা ভেন্যুতে নয়, সময়ে।

ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৭। এই সময়টা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। আইএলটি-২০ চলবে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। এসএ-২০ চলবে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। পিএসএল শুরু হবে ফেব্রুয়ারি-মার্চে। আইপিএলের প্রস্তুতি আর নিলামের হিড়িকও এই সময়েই।

এবার ভাবুন। ইংল্যান্ডের সেরা সাদা-বলের ক্রিকেটাররা—যেমন জস বাটলার, ফিল সল্ট, স্যাম কারেন—তারা সবাই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চুক্তিবদ্ধ। এই সিরিজ ঠিক সেই সময়ে পড়ছে যখন তারা লিগে খেলবে।

তাহলে প্রশ্ন হলো: ইসিবি কি পূর্ণ শক্তির দল পাঠাবে, নাকি ঘোরানো দল পাঠাবে?

আমি জানি, এই প্রশ্নের উত্তর এখনই কেউ দেবে না। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে—যে সিরিজ ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোর ভেতরে পড়ে, সেখানে সাধারণত বোর্ডগুলো দুই ভাগে ভাগ হয়। কিছু বোর্ড নিজেদের তারকাদের দেশের হয়ে খেলতে বাধ্য করে, আবার কিছু বোর্ড খেলোয়াড়দের সাথে সমঝোতা করে। ইসিবি ঐতিহাসিকভাবে দ্বিতীয় পথে হেঁটেছে। তারা মাল্টি-ফরম্যাট খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে দ্বিধা করে না।

তাই আমার প্রথম পূর্বাভাস: এই সিরিজে ইংল্যান্ডের দল হয়তো পূর্ণ শক্তির হবে না। এবং যদি তা হয়, তাহলে সিরিজের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান কমে যাবে। টেলিভিশন সম্প্রচারকরা এটা পছন্দ করবেন না।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা কেউ বলছে না।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঘটনা ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা নয়। সবচেয়ে বড় ঘটনা হলো—আইসিসি একটা নারীদের ইভেন্টকে কেন্দ্র করে পুরুষদের সিরিজ সাজাচ্ছে।

এটা নিছক সৌজন্য নয়। এটা একটা নজির। আইসিসি পরীক্ষা করে দেখছে—একটা নারী বৈশ্বিক ইভেন্ট কি ক্যালেন্ডারের অ্যাঙ্কর হতে পারে? পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ কি তার চারপাশে ঘুরতে পারে?

আমি ২০১৭ সালে যখন টেরেস নোটস শুরু করি, তখন আমার পাঠকরা ছিলেন মূলত ব্রিসবেনের রোর সদস্যরা। তারা আমাকে লিখতেন—কেন নারী ক্রিকেট নিয়ে এত কম লেখা হয়? কেন ম্যাচ রিপোর্টে নারীদের নাম থাকে না? আমি তখন বুঝেছিলাম, পাঠকরা শুধু খেলা দেখতে চান না, তারা দেখতে চান কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।

আজ ২০২৬ সালে দাঁড়িয়ে আমি বলছি—এই ফিক্সচার ঘোষণাটা সেই প্রশ্নেরই একটা উত্তর। আইসিসি বলছে, নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এতটা গুরুত্বপূর্ণ যে পুরুষদের সিরিজ তার জন্য পথ ছাড়বে।

এটা কি সত্যিই নারী ক্রিকেটের জন্য বড় জয়? নাকি এটা শুধু একটা প্রশাসনিক কৌশল?

আমার সন্দেহ আছে। কারণ একটা নারী ইভেন্টকে অ্যাঙ্কর বানানো মানে এই নয় যে নারী ক্রিকেটের বাজেট বাড়ছে, বা সম্প্রচার স্বত্ব বাড়ছে, বা খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক বাড়ছে। এটা শুধু ক্যালেন্ডারে জায়গা করে দেওয়া। আর ক্যালেন্ডারে জায়গা পাওয়া মানে সম্মান পাওয়া—কিন্তু সম্মান আর টাকা এক জিনিস নয়।

তবে হ্যাঁ, একটা জিনিস আমি স্বীকার করব। এই ঘোষণাটা একটা বার্তা দেয়। ভবিষ্যতে যদি অন্য বোর্ডগুলোও দেখে যে আইসিসি নারী ইভেন্টকে প্রাধান্য দিচ্ছে, তাহলে তারা হয়তো তাদের নিজেদের সূচি সাজানোর সময় এটা মাথায় রাখবে।

এবার আসি সেই দিকে, যেটা আমার সবচেয়ে বেশি চোখে পড়েছে।

শ্রীলঙ্কা একই সময়ে দুটো বড় ইভেন্ট আয়োজন করছে—নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং ইংল্যান্ড পুরুষ সিরিজ। এটা একটা বিশাল অপারেশনাল চ্যালেঞ্জ। একই গ্রাউন্ডস্টাফ, একই সম্প্রচার দল, একই প্রশাসনিক কাঠামো—সব ভাগ করতে হবে।

আমি ১৯৯৭ সালে সানকর্পের সুড়ঙ্গে দাঁড়িয়ে দেখেছি—বড় ইভেন্টের আগে গ্রাউন্ডস্টাফরা কীভাবে কাজ করেন। তারা রাত জেগে পিচ তৈরি করেন, তারা ভোরবেলা ঘাস কাটেন। যদি একই সময়ে দুটো ইভেন্ট চলে, তাহলে কোন ইভেন্টের পিচে বেশি মনোযোগ দেওয়া হবে? কোন ম্যাচের জন্য বেশি প্রস্তুতি নেওয়া হবে?

আমার দ্বিতীয় পূর্বাভাস: দাম্বুলার ওয়ানডে পিচ হয়তো নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কারণে কম যত্ন পাবে। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা বাস্তবতা। সম্পদ সীমিত।

তবে এখানেই একটা সুযোগ আছে। যদি শ্রীলঙ্কা সফলভাবে দুটো ইভেন্ট আয়োজন করতে পারে, তাহলে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের সুনাম বাড়বে। ভবিষ্যতে আরও বড় আইসিসি ইভেন্ট পাওয়ার দরজা খুলবে।

আমি জানি, এই সিরিজ নিয়ে এখন কেউ উত্তেজিত নয়। কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, কোনো রাজনৈতিক টানাপোড়েন নেই, কোনো তারকা খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা হয়নি। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে—যে সিরিজ নিয়ে কেউ কথা বলে না, সেই সিরিজেই সবচেয়ে বড় গল্পগুলো লুকিয়ে থাকে।

আমি ২০১৭ সালে টেরেস নোটস শুরু করেছিলাম ৩০০ পাঠকের জন্য। ডিসেম্বরে তা ৪১০০-তে দাঁড়িয়েছিল। কারণ আমি বিশ্বাস করি—ক্রিকেট শুধু ২২ জন খেলোয়াড়ের খেলা নয়। এটা সেই সমস্ত মানুষের গল্প যারা সুড়ঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকে, যারা টেরেসে বসে নোট নেয়, যারা ম্যাচ শেষে ইমেইল করে।

তাই এই ফিক্সচার ঘোষণাটা পড়ে আমি আমার পাঠকদের কথা ভেবেছি। তারা হয়তো এখনই প্রশ্ন করবেন—এই সিরিজে ইংল্যান্ডের দল কেমন হবে? শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা কারা থাকবেন? টিকিটের দাম কত?

আমার উত্তর: অপেক্ষা করুন। ২০২৬ সালের শেষের দিকে যখন ইসিবি দল ঘোষণা করবে, তখন বোঝা যাবে এই সিরিজটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি ইংল্যান্ড পূর্ণ শক্তির দল পাঠায়, তাহলে বোঝা যাবে তারা এই সিরিজকে গুরুত্ব দিচ্ছে। আর যদি ঘোরানো দল পাঠায়, তাহলে বোঝা যাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা দেশের চেয়ে বড় হয়ে গেছে।

আমি সুড়ঙ্গ থেকে দেখেছি—খেলোয়াড়রা যখন মাঠে নামে, তখন তাদের চোখে একটা প্রশ্ন থাকে। তারা জানে না তারা এখানে কেন। কিন্তু সুড়ঙ্গের বাতাস জানে।

আজ আমি সেই সুড়ঙ্গ থেকেই বলছি—২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে শ্রীলঙ্কার মাটিতে যে ক্রিকেট হবে, তা শুধু ইংল্যান্ড বনাম শ্রীলঙ্কা নয়। সেটা হবে ফ্র্যাঞ্চাইজি বনাম দেশ, নারী ক্রিকেট বনাম পুরুষ ক্রিকেট, ক্যালেন্ডার বনাম বাস্তবতার লড়াই।

আর আমি সেই লড়াইয়ের গল্পটা লিখব—সুড়ঙ্গ থেকে, টেরেস থেকে, পাঠকদের নাম দিয়ে।