একটি টেস্টের ব্যবধানে চেয়ার, আর কাগজে লেখা নেই কোনো নির্বাচন-দর্শন

চব্বিশ আর তেইশ। পার্থক্যটা এক টেস্ট ম্যাচের। অক্টোবরের সেই সকালে ঢাকার স্টুডিওতে আমি দুই সংখ্যাটা টেবিলে পাশাপাশি রেখে বসে ছিলাম, কারণ ভারতীয় পুরুষ দলের সবচেয়ে নজরদারিতে থাকা নির্বাচন কমিটির চেয়ারম্যান কে হবেন, সেটি ঠিক হচ্ছে এই এক ক্যাপের ব্যবধানে। প্রজ্ঞান ওঝার ২৪টি টেস্ট, শিব সুন্দর দাশের ২৩। নিয়মটা জটিল নয়: যাঁর টেস্ট বেশি, চেয়ার তাঁর। একটি ম্যাচের ব্যবধানে চেয়ারটি গেল হায়দরাবাদের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারের দিকে, ওড়িশার টেকনিক্যাল ওপেনারের দিকে নয়। ক্যাপের সংখ্যাগুলো ক্রিকবাজের প্রতিবেদনে সরাসরি নেই, সূত্রের বরাতে এসেছে; স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি, এবং সেই যাচাই ছাড়া এই বিশ্লেষণের একটি অংশ অনুমানের জমিতে দাঁড়িয়ে থাকে।

আমি গল্পের আগে ধারাটা খুঁজে পাই। এখানে ধারাটি কোনো চুক্তির অক্ষর নয়, একটি নিয়োগ-বিধি: সিনিয়রিটি মাপা হয় টেস্ট ক্যাপ দিয়ে। এই এক লাইনেই পুরো সিদ্ধান্তের স্থাপত্য লুকিয়ে আছে। ক্রিকবাজের প্রতিবেদন অনুযায়ী রমেশ পাওয়ারকে পুরুষ নির্বাচন কমিটিতে নেওয়া হয়েছে এবং প্রজ্ঞান ওঝাকে করা হয়েছে চেয়ারপার্সন। বাকি তিনজন শিব সুন্দর দাশ, আরপি সিং ও অজয় রাত্রা। প্রতিবেদনটি বলে কে এলেন, বলে না কী মাপকাঠিতে খেলোয়াড় বিচার হবে। সাংবাদিকতার প্রথম কাজটা সেখানে শেষ, বিশ্লেষণের কাজটা সেখান থেকেই শুরু।

পাঁচজনের পরিচয়গুলো এক জায়গায় বসালে একটা ছবি তৈরি হয়। ওঝা বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন, পাওয়ার অফ-স্পিন ও নিচের ক্রমের ব্যাটিং, দাশ ক্লাসিক্যাল টেকনিকের টেস্ট ওপেনার, আরপি সিং বাঁ-হাতি সুইং পেস, রাত্রা উইকেটকিপার। এই কমিটির গড় আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা বিনয়ী — পাঁচজনের মোট টেস্ট ক্যাপ আনুমানিক উনসত্তর। সংখ্যাটা সূত্রের বরাতে, যাচাইাধীন। মিডিয়ার প্রথম আক্রমণ এখানেই হবে, এবং সেটি হবে ভুল জায়গায়। কারণ ক্যাপ-সংখ্যা দিয়ে স্কোয়াডিং-বুদ্ধি মাপা যায় না; রঞ্জি ট্রফির সাতশো ক্রিকেটারকে চেনার ক্ষমতা আর টেস্টে চল্লিশ উইকেট নেওয়ার মধ্যে সম্পর্ক প্রায় শূন্য।

লুকানো স্তরে আরেকটি কাঠামো আছে। পাঁচজন সদস্য পাঁচটি ভৌগোলিক অঞ্চলে ভাগ হয়ে যান — হায়দরাবাদ, মুম্বই, ওড়িশা, উত্তরপ্রদেশ, পাঞ্জাব। বিসিসিআইয়ের চিরাচরিত এক-অঞ্চল-এক-সিলেক্টর ছাঁচের সঙ্গে মিলটা সুন্দরভাবে বসে যায়। অর্থাৎ এটি সম্ভবত জোনাল কোটা দিয়ে গড়া তালিকা, নিছক মেধা-বাছাই নয়। প্রতিবেদনে এ কথা নেই; অনুমান মাঝারি আস্থার। জোনাল ব্যবস্থার নিজস্ব গুণ আছে — প্রতিটি অঞ্চলের ঘরোয়া ক্রিকেটের খবর কমিটিতে ঢোকে। সমস্যাটা শুরু হয় যখন কোটা আর kompetence একই শব্দে মিশে যায়।

বড় প্রশ্নটা ফরম্যাট নিয়ে। একই পাঁচজন একসঙ্গে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের কর্তা; প্রতিবেদনে কোনো ফরম্যাট-ভিত্তিক উপ-কমিটি বা বিশেষ দায়িত্বের উল্লেখ নেই। সিদ্ধান্তটি এক ফরম্যাটের নয়, তিন ফরম্যাটের। আর ঠিক এখানেই একটা অসামঞ্জস্য দেখা যায়। চেয়ারম্যান নির্ধারিত হচ্ছে টেস্ট খেলার সংখ্যা দিয়ে, কিন্তু আগামী ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে সময়-সংকটাপন্ন কাজটি সাদা বলের — টি-টোয়েন্টি চক্র, আর ফেব্রুয়ারি-মার্চ ২০২৬-এ ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসতে যাওয়া পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। নতুন কমিটি দায়িত্ব নিচ্ছে সেই টুর্নামেন্টের চার মাস আগে। দুই বছরের রানওয়ে পাওয়া কমিটি আর বিশ্বকাপের দরজায় দাঁড়ানো কমিটির ঝুঁকির ধরন এক নয়।

দক্ষতার ভারসাম্যটাও খেয়াল করার মতো। পাঁচজনের মধ্যে দুজন ফিঙ্গার স্পিনার, একজন টেকনিক্যাল ওপেনার, একজন সুইং পেসার, একজন কিপার। যে কমিটি পেস-বোলিং ওয়ার্কলোড আর ডেথ-ওভার ইয়র্কার বিচার করবে, তার ভেতরে আধুনিক টি-টোয়েন্টি পাওয়ার-হিটিংয়ের কোনো প্রতিনিধি নেই, বিশুদ্ধ গতির কোনো কণ্ঠস্বর নেই, এবং কারও প্রকাশ্য ডেটা-অ্যানালিটিক্স পটভূমি নেই। এটি চোখ-পরীক্ষার (eye test) সনাতন পদ্ধতির ধারাবাহিকতা বোঝায়। চেন্নাইয়ের গরমে তিরিশতম ওভারে কে ভাঙবে, বা পার্থ-এ ফ্ল্যাট পিচে কে বাউন্সার দেবে — এসব প্রশ্নের উত্তর ক্যাপ-সংখ্যা দেয় না, দেয় ভিন্ন ধরনের অভিজ্ঞতা।

পাওয়ারের নিয়োগটা আলাদাভাবে দেখতে হবে, কারণ তাঁর কাগজে টেস্ট মাত্র দুটি, ওয়ানডে একত্রিশ। তাঁর আসল যোগ্যতা ক্রিকেটার-জীবনে নয়, কোচিং-জীবনে — ভারতীয় নারী দলের প্রধান কোচের অভিজ্ঞতা। স্কোয়াড গঠনের কাজে এই অভিজ্ঞতা ক্যাপের চেয়ে বেশি হস্তান্তরযোগ্য, কারণ কোচকে প্রতিদিন সিদ্ধান্ত নিতে হয় কে খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে, কে ভাঙা। একই সঙ্গে একটি কথা দায়বদ্ধতার খাতায় লিখে রাখা দরকার: ওই কোচিং-অধ্যায়ের শেষপর্বে ড্রেসিংরুমে ঘর্ষণের খবর প্রকাশ্যে এসেছিল। প্রতিবেদনে তা নেই, কিন্তু মানুষ-ব্যবস্থাপনার যোগ্যতা বিচার করলে সেটিও হিসাবে থাকা উচিত — যাচাই করে নিয়ে।

ওঝার বয়সটা নিছক তথ্য নয়, সম্পদ। আশির দশকের মাঝামাঝি জন্মানো এই স্পিনার বর্তমান খেলোয়াড়-পুলের সঙ্গে প্রায় এক প্রজন্মের দূরত্বে, যেখানে সাধারণ নির্বাচকের দূরত্ব দুই প্রজন্ম। টি-টোয়েন্টি যুগের ক্রিকেটারের সঙ্গে আলাপের ভাষা খুঁজে পাওয়া সহজ হয়, এবং পুরনো কমিটিগুলোতে যে "প্রজন্ম-বিচ্ছিন্নতা" দৃশ্যমান ছিল, তা কিছুটা কমতে পারে।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে কাগজের হিসাব শেষ হয় আর মানুষের জীবন শুরু হয়। নির্বাচন কমিটি আসলে একটি জীবিকার দরজা। ত্রিশ বছর বয়সী এক রঞ্জি ব্যাটসম্যান, যাঁর এক মৌসুম দুর্দান্ত গেছে, পরিবার নিয়ে ভরসা করছেন একটি আইপিএল চুক্তি বা একটি ভারত-এ দলের ডাকের ওপর। তিনি জানতে চান কী মাপকাঠিতে তাঁকে মাপা হবে — গড়, স্ট্রাইক রেট, কঠিন উইকেটে ইনিংস, নাকি পরিচিত মুখ? কমিটি যখন কোনো প্রকাশিত দর্শন বা কেপিআই ছাড়াই দায়িত্ব নেয়, সেই অনিশ্চয়তাটা খেলোয়াড়ের রাতে ঘুম কেড়ে নেয়, ঠিক যেমন করে একটি অসমাপ্ত চুক্তির ধারা।

তিনটি আলাদা কণ্ঠ এখানে আলাদা কাজ করে। একজন ঘরোয়া কোচ — সাক্ষী: তিনি জানেন কোন খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক মানের, অথচ ক্যাপ-সংখ্যায় তার দল ভারী নয়। একজন ফিজিও — সাক্ষী: তিনি জানেন কেন পেসারদের ওয়ার্কলোডের সিদ্ধান্ত ভুল হলে শরীর ভাঙে, এবং কেন সেই সিদ্ধান্তের জন্য কমিটির প্রকাশ্য নীতি দরকার। একজন ফ্রিঞ্জ ক্রিকেটারের বাবা — ভুক্তভোগী: তিনি কেবল একটা ফোন কলের অপেক্ষায় থাকেন, যা হয় আসে, হয় আসে না। এই তিনজন একই গল্পের তিনটি স্তর, একই কণ্ঠের পুনরাবৃত্তি নয়।

প্রতিবাদী কোণটি এখানে স্পষ্ট। যে সমালোচনা আসবে — "মোটে উনসত্তর টেস্ট" — সেটি দুর্বল যুক্তি, আর যে সমস্যাটি আসলে আছে, সেটি প্রায় কেউ বলবে না: নির্বাচন-প্রক্রিয়ার কোনো প্রকাশ্য নীতি নেই। পাঁচজন যোগ্য প্রাক্তন ক্রিকেটার নিয়ে কমিটি বানানো সহজ কাজ; কঠিন কাজ হলো বলে দেওয়া, কে কীসের জন্য বাছা হবে, কোন ফরম্যাটে কে অগ্রাধিকার পাবে, বিশ্রাম-নীতিতে যুবা আর অভিজ্ঞতার ওজন কতটা। এ ঘোষণা না থাকলে প্রথম দুটি স্কোয়াড ঘোষণার পরেই কমিটি সবচেয়ে তীব্র চাপে পড়বে — ছয় মাস পরে নয়।

সিনিয়রিটির নিয়মটা প্রশাসনিকভাবে পরিচ্ছন্ন, বিশ্লেষণগতভাবে ফাঁপা। একটি ম্যাচের ব্যবধান চেয়ার ঠিক করে দেয়, অথচ টেস্ট ক্যাপ ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, স্কোয়াড ব্যালান্স বা টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ বিচারের কোনো মাপকাঠি নয়। এটি ছোট নমুনার মাপকাঠি দিয়ে বড় ক্ষমতা বিতরণ।

ইউরোপীয় ফুটবলে ১২১ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ যেমন কাগজেই সত্য বলে ধরা হয়, তেমনি এখানেও সবটুকু ডকুমেন্ট এক লাইন — ক্যাপের সংখ্যা। ২০২০-র বুরোফ্যাক্স কোনো চিঠি ছিল না, ছিল প্রকাশ্যে একটা দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া। এখানে উল্টোটা ঘটেছে: দরজা খুলেছে নীরবে, কোনো ইশতেহার ছাড়া। টাইমিং, লিভারেজ আর নীরবতা — এই তিনটি দিয়েই অনেক ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়, এবং অনেক নিয়োগেরও।

আমি নিজের নিয়মে ফিরি: কাগজ, কর্মকর্তা, প্রান্তিক সাক্ষী — তিন সূত্র। এখানে প্রথম সূত্র প্রতিবেদন, দ্বিতীয় সূত্র নিয়োগ-বিধি, তৃতীয় সূত্র ঘরোয়া ক্রিকেটার আর ফিজিওর অভিজ্ঞতা। তিনটিই মিললেও একটি ফাঁক থাকে: মাঝখানে কোথাও একটি ঘোষণাপত্র নেই। ঢাকায় আমার প্যানেলে এজেন্ট, হিসাব-বিশ্লেষক আর সমর্থকদের বসিয়ে যে অমীমাংসিত দ্বন্দ্বটা আমি লিখে রাখলাম, তা এই — ক্যাপের গৌরব বনাম বিচারের দক্ষতা। ২৪ ঘণ্টার ডেডলাইনে সেই দ্বন্দ্বের নিষ্পত্তি হয়নি, বরং স্পষ্ট হয়েছে।

এখন চোখ রাখতে হবে দুটি জিনিসে। প্রথমত, কমিটির প্রথম দুটি স্কোয়াড ঘোষণা — সেখানেই বোঝা যাবে যুবা-অভিজ্ঞতার ওজন কোথায় পড়ছে, কোন ফরম্যাটে কে অগ্রাধিকার পাচ্ছে। দ্বিতীয়ত, এই পাঁচজন নিজেরাই একটি নির্বাচন-দর্শন প্রকাশ করেন কি না। বিশ্বকাপের চার মাস আগে বসা একটি কমিটি যদি বলতে পারে "আমরা এই মাপকাঠিতে মাপি", তবে উনসত্তর টেস্টের বিতর্ক নিজেই মিলিয়ে যাবে। আর যদি না বলে, তবে পরের প্রশ্নটি সাংবাদিকদের নয়, ক্রিকেটারদের: নির্বাচকদের আবার কে যাচাই করবে?