আট আনঅফিসিয়াল ম্যাচ, একটি ফেব্রুয়ারি: সেন্ট কিটস সফরের আসল স্কোর

স্প্রেডশিটটা মিলছিল না। সফরের উইন্ডো ১ থেকে ১৬ নভেম্বর, আটটি ম্যাচ, একটি দ্বীপ — অথচ উদ্বোধনী ম্যাচের তারিখ ৭ নভেম্বর। মাঝের ছয় দিন কোথায় গেল, ফিক্সচার তালিকায় তার কোনো উত্তর নেই। সেন্ট কিটসের ক্লাব মাঠে প্রথম বল পড়ার আগেই এই একটি ফাঁক বলে দেয়, তালিকাটি যতটা ক্রিকেটের, তার চেয়ে বেশি লজিস্টিকসের।

প্রথম বল পড়ার আগে কোনো তালিকাকে বিশ্বাস না করার অভ্যাসটা সতেরো বছরের। ২০১৭ সালে ঢাকার একটি ডিজিটাল ডেস্কে বসে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ৬৬ ম্যাচ নিজে চার্ট করেছিলাম — শট লোকেশন, শরীরের কোন অংশ, ডিফেন্সিভ প্রেসার, কিপারের অবস্থান। ছয় সপ্তাহ পরে শিটটা পাইথনে নতুন করে বানাতে হয়েছিল, কারণ কাগজের কলামগুলো একে অন্যের সঙ্গে কথা বলছিল না। সেই অভ্যাসই এখানে খাটাচ্ছি: ঘোষণাপত্রের ভেতরের অসঙ্গতিগুলোই আগে সত্য বলে।

প্রেক্ষাপট

যা ঘোষণা হয়েছে, সেটা এই — ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ এবং ইংল্যান্ড লায়ন্সের মধ্যে তিনটি টি-টোয়েন্টি ও পাঁচটি ওয়ানডে। দুটোই আনঅফিসিয়াল। অর্থাৎ কোনো আন্তর্জাতিক ক্যাপ নেই, আইসিসি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, খেলোয়াড়ের অফিসিয়াল ক্যারিয়ার রেকর্ডেও এই ম্যাচগুলো ঢুকবে না। আটটি ম্যাচের সবই সেন্ট কিটসের ভেতরে, দুটি মাঠে — ওয়ার্নার পার্কে চারটি ওয়ানডে, কনারি স্পোর্টস ক্লাবে তিনটি টি-টোয়েন্টি ও একটি ওয়ানডে।

সিরিজটি কেন হচ্ছে, সেটাই আসল প্রেক্ষাপট। ঘোষণাপত্রে সরাসরি বলা হয়েছে, ফেব্রুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব আছে। ফলে নভেম্বরের পাঁচটি ওয়ানডে প্রস্তুতিমূলক, আর তিনটি টি-টোয়েন্টি মূলত সুযোগ দেওয়ার পর্ব। প্রতিযোগিতা হিসেবে এর ওজন কম, তথ্য হিসেবে ওজন বেশি — যদি জানা থাকে কোন জিনিসটা মাপা হচ্ছে।

স্কোয়াডের গঠনটাও এই পড়ার সঙ্গে মেলে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র টি-টোয়েন্টি দলে ১৩ জন, ওয়ানডে দলে ১৫ জন। ইংল্যান্ড লায়ন্সের টি-টোয়েন্টিতে ১৪, ওয়ানডেতে ১৭ — তবে তৃতীয় ওয়ানডের পর জেমস কোলস, এডি জ্যাক ও টমাস রিউ বাদ পড়বেন, অর্থাৎ শেষ দুই ওয়ানডেতে ইংল্যান্ড খেলবে ১৪ জন নিয়ে। ঘোষণাপত্রেই সেটি লেখা আছে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা মাঠের বণ্টন। আট ম্যাচের চারটি কনারি স্পোর্টস ক্লাবে — একটি ক্লাব মাঠ, যেখানে সাধারণত ডিআরএস, টিভি আম্পায়ার বা সম্প্রচার-মানের পরিকাঠামো থাকে না। বাকি চারটি ওয়ার্নার পার্কে, যা ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি আর বেশি রানের জন্য পরিচিত। টি-টোয়েন্টি, অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি দর্শক টানার ফরম্যাট, রাখা হয়েছে ক্লাব মাঠে; ওয়ানডের মূল ভাণ্ডার আন্তর্জাতিক ভেন্যুতে। এটি খরচের সিদ্ধান্ত, নাকি পিচ প্রস্তুতির — কোথাও বলা নেই। অনুমান করব না।

সময়সূচি বেশি কথা বলে। একটি ম্যাচ ছাড়া বাকি সব স্থানীয় সময় দুপুর ২টায় শুরু — ব্রিটেনে সন্ধ্যা ৬টা, ভারতে রাত ১১টা ৩০। দুপুর ২টায় শুরু হওয়া ওয়ানডে সাত ঘণ্টা চললে দ্বিতীয় ইনিংস শেষ হয় লাইটের নিচে, এবং ক্যারিবিয়ান আবহাওয়ায় ডিউ সুবিধা দেয় সেই দলকে, যে পরে ব্যাট করছে। ব্যতিক্রম তৃতীয় ওয়ানডে — সকাল ৯টা ৩০-এ শুরু, পুরো দিনের ম্যাচ, ডিউ নেই।

দুটি তথ্য একসঙ্গে রাখলে একটা কার্যকর সিদ্ধান্ত বেরোয়: বাছাইপর্বের প্রস্তুতি হিসেবে এই সিরিজে আগে ব্যাট করা মানে ডিউ-প্রুফ স্কোর গড়ার পরীক্ষা। ফেব্রুয়ারিতে ঠিক এই পরীক্ষাটাই দরকার হতে পারে।

২০২০ সালে শূন্য স্টেডিয়ামে ৩০৬ ম্যাচের একটি ডেটাসেটে হোম উইন রেট ৪৩.২ থেকে ৩৩.৬ শতাংশে নেমেছিল — সেটা ফুটবলের ডেটা, ক্রিকেটে সরাসরি অঙ্গুলিসংকেত নয়। কিন্তু পদ্ধতিটা এক: পরিবেশের যে পরিবর্তক স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, সেটাই ইনিংসের গতি ঠিক করে। ক্রিকেটে ডিউ সেই শ্রেণির পরিবর্তক।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা স্কোয়াডের অসমতা। সিরিজের চতুর্থ ও পঞ্চম ওয়ানডে আসলে অন্য একটি ইংল্যান্ড দল। ফলে ওই দুই ম্যাচের আগে-পরে পারফরম্যান্স মিলিয়ে পড়া যায় না — স্কোয়াড ঘোষণার মুহূর্তেই তথ্যের ধারাবাহিকতা ভেঙে গেছে।

আরও সূক্ষ্ম একটি অসমতা আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাঁচজন দুই ফরম্যাটের দলেই আছেন — অ্যাথানেজ, অ্যান্ড্রু, ল'য়েস, ডেসকার্ট, পোলার্ড। ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে দুই দলেই আছেন এগারো জন। ইংল্যান্ড প্রায় একই মূল দল দুই ফরম্যাটে চালাবে; ওয়েস্ট ইন্ডিজ ইচ্ছাকৃতভাবে বড় একটি গ্রুপ ঘোরাবে। দুটো আলাদা উন্নয়ন-দর্শন, আর আট ম্যাচে এর ফয়সালা হবে না — এটা বছরের হিসাব।

অধিনায়কত্বের স্তরবিন্যাস সবচেয়ে পরিষ্কার সংকেত। টি-টোয়েন্টিতে অ্যালিক অ্যাথানেজ, ওয়ানডেতে কিয়েসি কার্টি। কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যাননি; বোর্ড যে পর্বটিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, সেই পর্বটি কার্টির হাতে। ফেব্রুয়ারির বাছাইপর্বের সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ যুক্ত, তাই ওই দায়িত্বের ওজন বেশি। ক্রিকেট বোর্ডগুলো প্রায় সবসময় বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সেই খেলোয়াড়কে দেয়, যাকে তারা সিনিয়র একাদশের বেশি কাছে ভাবে।

রিহান আহমেদ এই ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে তথ্যবহুল নাম। ইংল্যান্ডের সিনিয়র দল থেকে বাদ পড়ার পর তাঁকে ঘরোয়া ক্রিকেটে অ্যাকশন ঠিক করতে ফেরত পাঠানো হয়নি; পাঠানো হয়েছে ক্যারিবিয়ান সফরে, দুই ফরম্যাটেই। আটটি ম্যাচের সবগুলোতেই তাঁর খেলার সুযোগ আছে — যেখানে ইসিবি-চুক্তির তিনজন তিন ম্যাচ পরেই চলে যাবেন। কে কতদিন থাকছেন, সেটাই আসল সিলেকশন-নোট।

এটাকে কেউ কেউ শাস্তি হিসেবে পড়বেন। আমি উল্টোটা দেখি। রিস্ট-স্পিনারের মূল পুঁজি চাপের মধ্যে ওভার করার অভিজ্ঞতা। প্রতিপক্ষ অচেনা হলে, পিচ বাউন্সি হলে, ঘরোয়া নেটের চেয়ে এমন আট ম্যাচ বেশি কাজে দেয়। ঝুঁকিটাও দুই দিকে কাটে: ফ্ল্যাট ক্যারিবিয়ান পিচে খারাপ সফর পথ হারানোর বয়ানটাকে আরও গভীর করবে।

লায়ন্সের স্পিন-ভারতীয় গঠন ক্যারিবিয়ান সফরের জন্য অস্বাভাবিক। রিহান আহমেদ, মেসন ক্রেন, লিয়াম প্যাটারসন-হোয়াইট, বাঁ-হাতি স্পিনার কোলস — দুই স্কোয়াড মিলিয়ে চারজন মূল স্পিনার। ইসিবি কি টার্নিং পিচ আশা করছে, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের বাইরে স্পিনারদের চাপে ফেলছে? ম্যাচ শুরু না হলে উত্তর নেই। এটুকু বলা যায়, ওয়ার্নার পার্ক যদি সত্যি পিচ দেয়, এই যোজনাটা অসমঞ্জস দেখাবে।

স্যাম কুকের জায়গাটা এই ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে ধারালো প্রশ্ন। তাঁর কাউন্টি রেকর্ড বহুদিন ধরে আন্তর্জাতিক সুযোগকে ছাপিয়ে গেছে; সেটি নির্বাচকদের চোখে ফাঁক, নাকি টেস্ট পর্যায়ে গতির সীমা নিয়ে যুক্তিসঙ্গত রায় — এই ঘোষণাপত্রের তথ্যে তার উত্তর নেই। প্রথম শ্রেণির গড় ও উইকেটসংখ্যা যাচাই না করে কিছু বলা যায় না।

ওশেন থমাস শুধু ওয়ানডে দলে, ১৫ জনের গ্রুপে। এই বাছাই একটা সংকেত: নির্বাচকরা তাঁকে এখনো ৫০ ওভারের সম্পদ হিসেবে দেখছেন, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি অস্ত্র হিসেবে নয়। চোটের ইতিহাসই এখানে অজানা বড় চলক।

অর্থনীতির দিক থেকে সিরিজটি প্রায় শূন্য। সম্প্রচার স্বত্ব, স্পন্সর, বেতন, দর্শকসংখ্যা — কোনো তথ্যই নেই। একটি জিনিস আছে: ছয়জন লায়ন্স খেলোয়াড় ইসিবি-চুক্তির অধীনে। ইংল্যান্ডের উন্নয়ন-পথ বেতনভোগী ও কেন্দ্রীয়ভাবে নিয়ন্ত্রিত; ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ-র ক্ষেত্রে সমতুল্য কোনো ঘোষণা নেই। ক্যারিবিয়ান তরুণদের অনেকেই সিপিএল আর বিদেশি লিগের টাকায় চলে — সিটুআইয়ের কাছে এ-ট্যুর তাই আরও জরুরি, আরও সস্তা।

ভারতীয় সময় রাত ১১টা ৩০ লেখাটাও ছোট নয়। একটি আনঅফিসিয়াল এ-সফরের শুরুর সময় তিনটি টাইমজোনে ছাপা হচ্ছে, তার একটি ভারত। মানে পণ্যটি তৈরি হচ্ছে ডিজিটাল দর্শকের জন্য, ক্যারিবিয়ান প্রবাসীর জন্য নয়।

দুটি নাম আরও নজরে আসে। ড্যান লরেন্স ২৯ বছর বয়সে ওয়ানডে দলের অধিনায়ক, টি-টোয়েন্টি দলে একেবারেই নেই — ফরম্যাট-বিশেষায়নের স্পষ্ট উদাহরণ, তাঁর ফেরার পথ ৫০ ওভার ও লাল বল দিয়ে। টমাস রিউ টি-টোয়েন্টির অধিনায়ক, বয়স এখনো কিশোর থেকে কুড়ির শুরু; ওয়ানডে দলে আছেন বড় ভাই জেমস রিউ। দুই ভাই একই স্কোয়াডে, ছোটজন অধিনায়ক — ইংল্যান্ডের উইকেটকিপিং সারিতে কে আগে, সেই প্রশ্নটা এখানে প্রকাশ্যে একটা ছোট সংকেত পেয়ে গেল।

আসা ট্রাইব জার্সি-উৎসের খেলোয়াড়, এখন ইংল্যান্ডের পথে। অ্যাসোসিয়েট থেকে ফুল মেম্বারশিপে যাওয়ার নিয়ম আছে, এবং সেটি একটি যাচাইযোগ্য প্রশাসনিক বিষয় — তাঁর প্রকৃত আন্তর্জাতিক রেকর্ড এখনো যাচাই করা হয়নি।

পদ্ধতি নিয়ে দুটি কথা। এই লেখার সব সিদ্ধান্ত ভবিষ্যৎমুখী — ঘোষণাপত্র প্রকাশের সময়ে একটি বলও পড়েনি। আর যেখানে ক্যারিয়ার গড়, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি দরকার ছিল কিন্তু সূত্রে নেই, সেখানে সংখ্যা বসাইনি; লিখেছি যাচাই বাকি।

বিপরীত কোণ

এখন সেই অংশ, যেখানে ভুল হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি।

আনঅফিসিয়াল শব্দটি এই আট ম্যাচের সব তথ্যকে নরম করে দেয়। ক্যাপ নেই, র‍্যাঙ্কিং নেই, অফিসিয়াল গড় নেই, সম্ভবত পূর্ণ বল-বল ডেটাও নেই। যে কেউ এই পারফরম্যান্স অফিসিয়াল আন্তর্জাতিক রেকর্ডের সঙ্গে মিশিয়ে মডেল বানাবেন, তাঁর মডেল ভুলবে। এখান থেকে পাওয়া যায় স্কাউটিং সংকেত, পরিসংখ্যানগত নমুনা নয়।

ভাষার ভুলটাও বড়। সিনিয়র দল থেকে জায়গা হারানো আর পতনের দিকে যাওয়া এক নয়। কুড়ির দশকে থাকা একজন রিস্ট-স্পিনার যখন একটি স্থিতিশীল অ্যাটাকে জায়গা পান না, সেটি স্বাভাবিক প্রতিযোগিতা — অবনতি নয়। শিরোনামে হারানো শব্দটি থাকলে গল্পটা বাস্তবের চেয়ে বড় হয়ে যায়, আর সেটা প্রমাণ করার সংখ্যা আমাদের হাতে নেই।

তৃতীয় ভুল, স্কোয়াড তালিকাকে সিলেকশন রায় ভাবা। জুয়েল অ্যান্ড্রুকে ১৩ জনের টি-টোয়েন্টি দলে চারজন ক্যাপড খেলোয়াড়ের একজন হিসেবে দেখানো হয়েছে — এটি ফ্রেমিং, তথ্য নয়। ছোট নমুনার টি-টোয়েন্টি বিস্ফোরণ থেকে আন্তর্জাতিক ধারাবাহিকতা বেরোনোর হার ঐতিহাসিকভাবে কম।

চতুর্থ, এবং সবচেয়ে বাস্তবটা: সিরিজের বড় ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক নয়, শারীরিক। আট ম্যাচ, মোটামুটি দশটি খেলার দিন, ঠিক সিপিএল উইন্ডোর পরে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে আক্রমণের কেন্দ্রে একজন এক্সপ্রেস বোলার, যাঁর চোটের ইতিহাস আছে। ফেব্রুয়ারির বাছাইপর্বের আগে এখানে একজন ফ্রন্টলাইন পেসার হারানো সিরিজ হারানোর চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতিকর। ঘোষণাপত্রে এই ঝুঁকির উল্লেখ নেই, অথচ এটাই সবচেয়ে বাস্তব।

আবহাওয়ার ঝুঁকিটা আরও কম গুরুত্ব পাচ্ছে। সেন্ট কিটসে নভেম্বর হারিকেন মৌসুমের শেষ প্রান্ত। ঘোষণাপত্রে কোনো রিজার্ভ ডে বা বিকল্প ভেন্যুর কথা নেই। ফলে ডিএলএস-নির্ধারিত ওয়ানডে হওয়াটা বাস্তব সম্ভাবনা, আর সেটি হলে সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই ওয়ানডের তথ্যই হারিয়ে যাবে।

আর ফিক্সচারের ১ নভেম্বর বনাম ৭ নভেম্বর ফাঁকটি এখনো তত্ত্ব। সম্ভবত প্রথম ছয় দিন ক্যাম্প বা একটি অনুল্লেখিত ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে গেছে, সম্ভবত সম্পাদনার ভুল। যাচাই না হওয়া পর্যন্ত তারিখগুলো অচূড়ান্ত ধরাই নিরাপদ।

শেষ কথা

ফেব্রুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দল ঘোষণা হলে বোঝা যাবে নভেম্বরের এই আট ম্যাচ আসলে কী ছিল। কার্টির নেতৃত্বে যে ওয়ানডে একাদশ এখানে নামবে, তার সঙ্গে বাছাইপর্বের দলের পাঁচজনের বেশি বদল হলে সেন্ট কিটসের সফর সত্যিই একটি পরীক্ষা ছিল। বদল কম হলে এটি প্রথাসম্মত অনুশীলন।

ইংল্যান্ডের প্রশ্নটি অন্য: চার স্পিনার নিয়ে ক্যারিবিয়ানে গিয়ে, শেষ দুই ম্যাচে ১৪ জনের দল নিয়ে, তারা আসলে কী মাপছে? যে তথ্য আসবে, সেটি আর কোনোদিন সমান শর্তে আসবে না।