মরিসের ১৪৫ কিমি ফেরা আর ওয়াকার পাঠ: যেখানে ফিটনেস ডেটা স্কোরবোর্ডকে হারিয়ে দেয়

পার্থের ওয়াকায় স্পিড গান ১৪৫ কিমি/ঘণ্টা দেখাচ্ছিল, আর বলটা জো রুটের ব্যাটের বাইরের কিনারা খুঁজে উপরে লাফিয়ে উঠছিল। ২০ মাস পর প্রথম প্রতিযোগিতামূলক স্পেলে ল্যান্স মরিসের হাত থেকে বেরোনো বলের সেই গতি ওই মুহূর্তে ওয়াকার গ্যালারিতে বসে থাকা মানুষগুলোকে চেয়ার ছেড়ে দাঁড় করিয়েছিল। ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ড বলছে, মরিস ১০ ওভারে ৩ উইকেট ২৯ রান। ইংল্যান্ড ২৫১, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ৩২.৩ ওভারে ১৫৯। ইংল্যান্ড জিতেছে ৯২ রানে। গল্পটা দিব্যি সাজিয়ে ফেলা যায়—‘অয়াইল্ড থিং’ ফিরেছেন, কামব্যাক সম্পূর্ণ। কিন্তু গল্প যখন এত মসৃণ হয়ে যায়, তখন আমার সাংবাদিকের ঘাড় লম্বা হয়ে যায়। কারণ স্কোরবোর্ড যা দেখাচ্ছে, সেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি তথ্য নয়।

আমার ৪৩ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি—টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে চাওয়া পেসারের আসল খবর কখনো ইনিংসের ফলাফলে থাকে না, থাকে ওয়ার্কলোডে। ২০১৭ সালে মাইমেনসিংহ চায়ের দোকান থেকে একটি ভাঙা স্ট্রিমে বসে কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের সেই ২৬৬ তাড়া দেখেছিলাম, আর সেদিন থেকেই আমি শিখেছি, ম্যাচের সবচেয়ে বড় সত্য প্রায়ই স্কোরকার্ডের বাইরের কোনায় লুকিয়ে থাকে। ওয়াকার ৯২ রানের জয়টাও ঠিক তেমন—কম তথ্যবহুল। এটি একটি প্রস্তুতি ম্যাচ, প্রতিপক্ষ একটি রাজ্য দল, আর উদ্দেশ্য ছিল মূলত বোলিং লোড পরীক্ষা। এই ফলাফল থেকে সিরিজের ভবিষ্যৎ পড়তে যাওয়া মানে ভুল দরজায় ঠেলা দেওয়া।

এখন প্রসঙ্গটা গুছিয়ে নিই। ম্যাচটি ৫০ ওভারের ওয়ানডে ফরম্যাটের প্রস্তুতি ম্যাচ, অর্থাৎ মরিসের ১০ ওভার কোটা পূর্ণ একটি ওয়ানডে ওয়ার্কলোড—কোনো টি-টোয়েন্টি ক্যামিও নয়। এই ম্যাচের পর শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড দ্বিপাক্ষিক সিরিজ: ৩ ম্যাচের ওয়ানডে ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে, তারপর ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, শেষ হবে ২ ডিসেম্বর। সব ওয়ানডেই দিবারাত্রি, স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ৩০ মিনিটের শুরু—অর্থাৎ শিশিরের ফ্যাক্টর থাকবে, যা সাধারণত তাড়া করা দলকে সুবিধা দেয় এবং শেষ ওভারগুলোতে বোলিং দিকটাকে ভোঁতা করে দেয়। দুই দলই নতুন অধিনায়কের হাতে—অস্ট্রেলিয়ায় মিচেল মার্শ, ইংল্যান্ডে হ্যারি ব্রুক। অর্থাৎ এটি এক ধরনের রূপান্তর পর্ব, চূড়ান্ত পরিণত দলের সিরিজ নয়।

পিঠের অস্ত্রোপচারের পর পেস ফিরে আসে সবার শেষে, তাই ফেরার প্রথম স্পেলেই ১৪৫ কিমি মানে কেবল চোট কাটিয়ে ওঠা নয়, বরং শারীরিক ধারাবাহিকতার একটি বিশ্বাসযোগ্য দলিল। মরিসের বয়স ২৮—পেস বোলারদের সাধারণত এই বয়সেই শীর্ষে থাকার কথা, কিন্তু ২০ মাস মাঠের বাইরে থাকা মানে মূল্যবান সময় হারানো। তারপরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, তিনি শুধু গতি নিয়ে ফেরেননি, ১০ ওভারে ২.৯ রান প্রতি ওভার ইকোনমিতে বল করেছেন। এই অর্থনীতি বলছে, গতি ও লেংথ দুটোই একসঙ্গে কাজ করছে, যা রেড-বলের পেসার হওয়ার মূল শর্ত। জো রুটের উইকেটটি আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রমাণ—প্রযুক্তিগতভাবে অত্যন্ত দক্ষ এক ব্যাটারকে বাউন্স ফাঁদে ফেলে হুক-পুল খেলতে বাধ্য করা মানে ‘বাউন্স অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারযোগ্য’ এই থিসিস সত্য। প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মন্তব্যও ওই দুই শব্দেই ঘোরাফেরা করছে—লোকেটেড লেংথ এবং বাউন্সের ব্যবহার।

তবু আমি সাবধান। ২০ মাস পর এক ম্যাচের ১০ ওভার দিয়ে কেউ টেস্ট দলে ফেরেনি, ইতিহাস সেটা বলে। পিঠের সার্জারি থেকে ফেরা পেসারদের মধ্যে পুরো একটি মৌসুম জুড়ে এক্সপ্রেস গতি ধরে রাখার ভিত্তিহার অনেক কম। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কর্তারা তাই পরিষ্কার ভাষায় বলছেন—কোনো বেপরোয়া ঝুঁকি নেওয়া হবে না, ধৈর্য ধরতে হবে। আর সবচেয়ে বেশি চোখ ধাঁধানো বিট হলো সূচি: ডিসেম্বরে বিগ ব্যাশ শুরু হওয়ার আগেই মরিস শেফিল্ড শিল্ড ক্রিকেটে ফিরতে পারেন। কারণটা সহজ—লাল বলে খেলার প্রমাণ আগে, তারপর টি-টোয়েন্টি লিগের টাকা। বিগ ব্যাশ ডিসেম্বরের অ্যাঙ্কর, কিন্তু একজন টেস্ট-আকাঙ্ক্ষী পেসারের কাছে শেফিল্ড শিল্ডই মূল প্রবেশদ্বার। এই ক্রমবিন্যাসটাই বলে দেয়, অস্ট্রেলিয়া মরিসকে টেস্ট পাইপলাইনে দেখছে, লিগ-স্টার হিসেবে নয়।

এদিকে ইংল্যান্ডের ছবিটা বেশ আলাদা। জোফরা আর্চার ৩/৩৪ নিয়ে ফিরেছেন, আর ম্যাককালামের ভাষায় তিনি ‘ভালো রিদমে চার্জ করে আসছিলেন’। পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজ মিস করা আর্চারের জন্য এই মাল্টি-ওভার, উইকেটশিকারি স্পেল তাই ‘উপকারী’ হিসেবে বর্ণিত হচ্ছে—অর্থাৎ ইংল্যান্ডও দলে ফেরানো নয়, কন্ডিশনিং ভলিউমকেই প্রাধান্য দিচ্ছে। কিন্তু সমান্তরালে ইংল্যান্ডের পেস-গভীরতা সংকুচিত হচ্ছে। জশ টংয়ের বাঁ পায়ের আঙুলের গুরুতর চোটে সফর শেষ হয়ে গেছে, ফেরার কোনো সময়সীমা ঘোষণা হয়নি—আর দ্রুতগতির বোলারের ক্ষেত্রে ‘গুরুতর’ শব্দটা নিচের অঙ্গের স্ট্রেস-সমস্যারই ইঙ্গিত দেয়। জ্যাকব বেথেল জুলাই থেকে হাঁটুর চোটে বাইরে, প্রতিদিন মূল্যায়ন চলছে। ফলে ইংল্যান্ডের মিডল-অর্ডার ব্যালান্স আর ডেথ-ওভার বোলিং—দুই জায়গাতেই অনিশ্চয়তা।

রেড-বল আর সাদা বলের সীমানা মেশানো নিয়ে একটা কথা না বললেই নয়। ক্যামেরন ব্যানক্রফট শেফিল্ড শিল্ডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৮৬ রান করেছেন, এবং সেটি ছয় নম্বরের একটি দুর্দান্ত ইনিংস—তবে ওটা লাল বলের ডেটা। তাকে দিয়ে ওয়ানডে-ফর্ম প্রমাণ করার চেষ্টা করা ভুল পাঠ। এর পাশাপাশি ২০১৮ কেপ টাউনের বল-টেম্পারিং প্রসঙ্গ আবার ছাপার অক্ষরে ফিরেছে, এবং কোচের মুখ থেকে ‘ওর ব্যাটকেই কথা বলতে দাও’ ধরনের বার্তা আসছে—এটা স্পষ্ট রেপুটেশন-ম্যানেজমেন্ট। ব্যানক্রফটের টেস্ট-ফেরার দরজা খুলবে নিরবচ্ছিন্ন শিল্ড রানে, এক ইনিংসে নয়।

এখানেই আমার নিজের ঝুঁকিটা স্বীকার করে নিই। আমি হয়তো ওয়াকার ওই ৯২ রানের জয়কে কম গুরুত্ব দিয়ে ভুল করছি। যদি প্রমাণ হয় প্রস্তুতি ম্যাচেও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটিং লাইনআপ পেসের সামনে এতটাই অসহায়, তাহলে সেটা ইংল্যান্ডের বোলিং ইউনিটের বাস্তব শক্তির সংকেত হতে পারে, যা আমি ‘কম তথ্যবহুল’ বলে উড়িয়ে দিচ্ছি। দ্বিতীয় আপত্তি আরও ধারালো: দিবারাত্রি ম্যাচে শিশির পড়লে অধিনায়করা ফেরা পেসারদের শেষ দিকে কম বল করাবেন, ফলে আর্চার বা মরিসের ডেথ-ওভারের কন্ডিশনিং নিয়ে আমার যে সন্দেহ, সেটা পুরো সিরিজেই পরীক্ষা করা যাবে না—অর্থাৎ আমার যুক্তি অংশত অপরীক্ষণযোগ্য হয়ে পড়ে। আর তৃতীয়ত, গতি ফেরার এই হিড়িককে আমি যতটা ‘ওয়ার্কলোড সিগন্যাল’ ভাবছি, বাস্তবে সেটা এক স্পেলের অ্যাড্রেনালিনও হতে পারে। ক্রোয়েশিয়া দুবার গোল করেছিল, আর ফাইনাল হুইসেলের আগেই আমি নিজের পুরো যুক্তি নতুন করে লিখেছিলাম—লাইভ হট-টেকের মর্যাদা এখানেই যে সংশোধনটাও প্রকাশ্যে করতে হয়।

তাই আমার লিন আর আমার সন্দেহ, দুটোই এখানে খোলাখুলি রাখছি: আমি মরিসের ফিটনেসকে খবর মানছি, তার টেস্ট-ডাককে নয়। আমার প্রত্যাশা—ডিসেম্বরে বিগ ব্যাশ শুরুর আগে তিনি অন্তত একটি শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচ খেলবেন, ওভার-সংখ্যা সীমিত থাকবে, এবং এই সিরিজের মধ্যে তার ব্যাগি গ্রিন পাওয়ার সম্ভাবনা কম। আর্চারের ক্ষেত্রে হিসাব সরল—তিন ওয়ানডের মধ্যে সর্বোচ্চ দুটোয় তিনি পূর্ণ ১০ ওভার কোটা পূরণ করবেন বলে আমার ধারণা। আর যদি ভুল প্রমাণিত হই, তবে যুক্তিটাও লিখে রাখছি কোথায় ভাঙবে: মরিস যদি শেফিল্ড শিল্ডে টানা দুই ম্যাচে ২০ ওভারের বেশি বল করে ১৪০ কিমি ধরে রাখেন, তখন আমার সাবধানতা নিছক ভীরুতায় পরিণত হবে। প্রশ্নটা পাঠকের জন্য রইল—আমরা কি পেসারের ফেরাটা তার স্কোরকার্ড দিয়ে মাপব, নাকি তার শরীর কতটা সহ্য করতে পারছে সেটা দিয়ে?