মরিসের ৩-২৯: হাতের চিহ্নটা ছোট, লোডের হিসাবটা বড়

ওয়াকার গ্রাউন্ডে ফেরার পর দ্বিতীয় ডেলিভারিতেই উইকেট। দশ ওভারে ৩-২৯, ওভারপ্রতি ২.৯০ রান। কুড়ি মাস মাঠের বাইরে থাকা একজন পেসারের জন্য স্কোরকার্ডটা প্রায় নিখুঁত দেখায়। আমি ক্লিপটা দু-বার দেখলাম, তারপর স্কোরকার্ড বন্ধ করে বসে গেলাম। যে তথ্যগুলো ওই ৩-২৯-এর গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে, সেগুলোই আসল গল্প: পিঠের সার্জারি, কুড়ি মাসের বিরতি, রিহ্যাবের মাঝপথে সাইড স্ট্রেনে আরও আট সপ্তাহ যোগ, ফেরার পর ভালো একটি স্পেল, তারপর বোলিং না-করা হাতে সার্জারি। পটভূমিতে আরেকটি সংখ্যা — ২০২০ সালের অক্টোবরে প্রথম শ্রেণির অভিষেকের পর থেকে এ পর্যন্ত ২৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। চারটি তথ্য একসঙ্গে পড়লে ৩-২৯ আর “তারকা ফিরেছেন” ধরনের খবর থাকে না, থাকে একটা হিসাব: শরীরটা এই লোড কতবার নিতে পারবে।

চিত্রটা আঁকি, তারপর যুক্তি দিই।

পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডের চতুর্থ রাউন্ডে ভিক্টোরিয়ার মুখোমুখি হওয়ার কথা, ভেন্যু মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। মরিসের প্রত্যাবর্তন যে ওই ম্যাচেই হবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা প্রতিবেদনে নেই। ক্লাবের বার্তা স্পষ্ট: আগে ট্রেনিংয়ে বোলিং, তারপর ম্যাচ; এবং পার্থ স্করাচার্সের বিগ ব্যাশ লিগ ষোড়শ মৌসুম শেষ হওয়ার পর পর্যন্ত তাঁর লাল বলের ফেরা গড়িয়ে যেতে পারে। ক্লাব স্পষ্ট করেছে যে তাড়াহুড়ো করা হবে না, এবং মাঠে ফেরানোর আগে শারীরিক প্রস্তুতি নিশ্চিত করা হবে।

এই জায়গায় একটা ভুল ধরা দরকার। প্রতিবেদনে যে “চার সপ্তাহ” শব্দটা আছে, সেটি রিহ্যাবিলিটেশনের লক্ষ্য — অর্থাৎ ট্রেনিংয়ে বোলিং শুরু করার সময়সীমা। সেটি কোনো ম্যাচ খেলার তারিখ নয়। সংবাদমাধ্যমে এই দুইয়ের মধ্যে রেখা প্রায়ই মুছে যায়, আর ভক্তরা চার সপ্তাহ পর তাঁকে শেফিল্ড শিল্ডে দেখতে পাননি বলে হতাশ হন। মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স, বোলিং লোডের ধাপে ধাপে বৃদ্ধি আর পুনরাবৃত্ত স্পেলের পর সহনশীলতা — এই তিনটিই এখানে নির্ধারক।

ফরম্যাট নিয়েও একটা সতর্কতা জরুরি। মূল প্রতিবেদনে ইংল্যান্ড সফরের একটি ম্যাচের উল্লেখ আছে, যার ফরম্যাট কোথাও স্পষ্ট করা হয়নি। সেটিকে ওয়ানডে বা প্রথম শ্রেণি ধরে নেওয়ার কারণ নেই। যে ম্যাচে ৩-২৯ এসেছে, তার ফরম্যাটও উল্লিখিত নয় — দশ ওভারের স্পেল দেখে একে ওয়ানডে বলেও ধরে নেওয়া যায়, প্রথম শ্রেণির ইনিংসের অংশও ভাবা যায়। যে বিশ্লেষণে এই অনিশ্চয়তা স্বীকার করা হয় না, সেটি বাস্তবে নিজের সুবিধার জন্য তথ্য বাছাই করছে।

চিত্রটা এভাবে দাঁড়ায় — পাঁচ ধাপের একটি লোড-সিঁড়ি।

ধাপ এক: হাতের টিস্যুর নিরাময়। ধাপ দুই: ট্রেনিংয়ে প্রথম বোলিং সেশন, কম তীব্রতায়। ধাপ তিন: পুনরাবৃত্ত স্পেল — এক সেশনে তিন থেকে চার ওভার, তারপর বিশ্রাম, আবার স্পেল। ধাপ চার: এক দিনে দশ ওভারের ম্যাচ-লোড। ধাপ পাঁচ: চার দিনে ৩৫ থেকে ৪০ ওভার, দুই ইনিংসে ছড়ানো, প্রতিদিন নতুন করে শরীর গরম না করেই।

চার সপ্তাহের লক্ষ্যটি এই সিঁড়ির ধাপ দুইয়ের কথা বলছে। শেফিল্ড শিল্ডে ফেরা মানে ধাপ পাঁচ। মাঝখানে তিনটি ধাপ আছে, আর পেস বোলাররা ঠিক ওই মাঝখানের ধাপগুলোতেই ভাঙে।

এবার সংখ্যাগুলো। ২৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, প্রায় সাড়ে পাঁচ বছরে। বছরে গড়ে পাঁচটির কিছু বেশি। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমে একজন পুরোপুরি ফিট পেসার সাধারণত নয় থেকে বারোটি ম্যাচ খেলেন। হিসাবটা মোটা, কারণ দলভিত্তিক ঘোরাফেরা আর বেঞ্চে বসে থাকার তথ্য আমার কাছে নেই। তবু দিকটা স্পষ্ট: তাঁর ক্যারিয়ারের প্রাপ্যতা একজন পূর্ণকালীন পেসারের প্রায় অর্ধেকের আশপাশে। ২৬ ম্যাচের নমুনা মানে আমরা এখনো জানি না তাঁর “স্বাভাবিক” পারফরম্যান্স কেমন। এত কম নমুনায় গড় বা স্ট্রাইক রেট দিয়ে কোনো স্থায়ী মানদণ্ড দাঁড় করানো যায় না।

এখানেই প্রথম কৌতূহলজনক জিনিসটা লুকিয়ে আছে। যে মেট্রিকটি তাঁর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে, সেটি কোনো বোলিং গড় নয় — সেটি ওভার-থ্রুপুট, অর্থাৎ প্রতি মৌসুমে তিনি কত ওভার বল করতে পারেন। ৩-২৯ একটি পারফরম্যান্স-সংখ্যা; ২৬ ম্যাচ একটি প্রাপ্যতার-সংখ্যা। দ্বিতীয়টি প্রথমটির চেয়ে অনেক বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক।

ইকোনমি ২.৯০ নিয়ে একটা কথা। ফেরার ম্যাচে ওভারপ্রতি ২.৯০ রান দেখতে চমৎকার লাগে, কিন্তু একজন পেসারের প্রত্যাবর্তনের মান মাপার জন্য এটি সবচেয়ে দুর্বল মেট্রিক। ইকোনমি বলে, ব্যাটার তাঁকে আক্রমণ করেনি; স্ট্রাইক রেট আর স্পেল-প্রতি গতি বলে, তিনি আক্রমণ করতে পেরেছেন কি না। দশ ওভারে ৩ উইকেট ভালো, তবে কোনো স্পিড ডেটা নেই, কোনো দিন/রাত বিভাজন নেই, বাঁহাতি-ডানহাতি ব্যাটারের আলাদা হিসাব নেই। এই অনিশ্চয়তাগুলো চেপে যাওয়াই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

হাতের সার্জারি নিয়ে আমার পড়াটা স্পষ্ট: বোলিং না-করা হাতে আঘাত রিলিজের মেকানিক্সে কম ক্ষতি করে, কিন্তু এই সিদ্ধান্তটা নিরাপদ — এটা ভাবার কারণ কম। ডেলিভারি স্ট্রাইডে যে হাত বল ছোড়ে না, সেটি নিষ্ক্রিয়ও থাকে না। সে-ই গাইড করে, ল্যান্ডিংয়ে ভারসাম্য ধরে, ফিল্ডিংয়ে ডাইভ দেয়, ক্যাচে হাত ঢোকায়। কাটা হাত সার্জারির পর স্বাভাবিক যে সংশয় তৈরি হয় — “পড়ে গেলে আবার ছিঁড়বে কি না” — সেটি ফিল্ডিংয়ের আক্রমণাত্মকতাকে প্রথমে কমায়, বোলিংয়ের গতি নয়। আর পেস বোলিংয়ে শরীরের যে অংশ ক্ষতিপূরণ দিতে শুরু করে, সেটি প্রায়ই কোমর বা পাশ।

এখানেই ক্যারিয়ারের ইতিহাসটা প্রবেশ করে। পিঠের সার্জারি, দীর্ঘ বিরতি, তারপর সাইড স্ট্রেন। সাইড স্ট্রেন পেস বোলারদের ক্ষেত্রে তুচ্ছ নয় — বারবার সর্বোচ্চ তীব্রতায় বল করার চাপ কাণ্ড ও নিচের শরীরের ওপর পড়ে। রিহ্যাবে আট সপ্তাহ যোগ হওয়া মানে সেই চাপ সহনক্ষমতার সীমা একবার প্রমাণিতভাবে ছাড়িয়েছে। এখন হাতের সার্জারি সেই সীমাটা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলছে না, কিন্তু বিরতির দৈর্ঘ্য বাড়াচ্ছে — আর দীর্ঘ বিরতির পর বোলিং লোড পুনর্গঠন করতে গিয়ে পেসাররা সবচেয়ে বেশি ভাঙে।

ভেন্যু নিয়ে একটা কথা বলা দরকার, কারণ এখানে সহজ ব্যাখ্যাটা হাতছাড়া করা বিপজ্জনক। ওয়াকার গ্রাউন্ড ঐতিহাসিকভাবে গতি আর বাউন্সের মাঠ। স্বাভাবিক প্রলোভন হলো — “বাউন্সি পিচ, তাই পেসার সফল।” কিন্তু প্রতিবেদনে কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, আবহাওয়া নেই, টস নেই, শিশির নেই। ফলে এই সাফল্যের পেছনে ভেন্যুর ভূমিকা আমি আলাদা করে মাপতে পারি না। যে বিশ্লেষণে ভেন্যুকে ব্যাখ্যা হিসেবে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়, সেটি প্রমাণের বদলে আরাম খোঁজে।

সূচির চাপটা এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত অধ্যায়। যদি শেফিল্ড শিল্ডে ফেরা বিগ ব্যাশের পরে গড়ায়, তাহলে দুটো জিনিস একসঙ্গে ঘটে। এক, লাল বলের ম্যাচগুলো মৌসুমের পেছনের অংশে জমা হয়। দুই, সেই জমা হওয়া সময়টাই এমন একটা ধাপ যেখানে ইতিমধ্যে ক্লান্তি তৈরি হয়। অর্থাৎ যে সূচি তাঁকে রক্ষা করার কথা, সেটিই তাঁর জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

এবার সেই অংশটা, যেখানে আমার আগের ধারণাটা ভাঙে। কুড়ি মাস আগে বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচ নিয়ে আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম, ভুল হয়েছিল, আর ভুলটা লুকিয়ে না ফেলে ২৪০০ শব্দের টিয়ারডাউন লিখেছিলাম। সেখান থেকে শেখা নিয়মটা আজও মানি: কোনো মডেল দাঁড় করালে আগে বলতে হয়, কী দেখলে মডেলটা ভুল প্রমাণিত হবে।

এই লেখার মডেলটি ভুল প্রমাণিত হবে যদি মরিস ট্রেনিংয়ে ফিরে টানা তিন-চারটি স্পেল কোনো গতি-হ্রাস বা অ্যাকশনে ক্ষতিপূরণমূলক পরিবর্তন ছাড়া সম্পূর্ণ করেন, এবং তার পরপরই শেফিল্ড শিল্ডে ফিরে দ্বিতীয় ইনিংসেও একই গতি ধরে রাখেন। তখন ধরতে হবে, আমার “লোড-সিঁড়ি”-র জোরালো দাবিটা অতিরিক্ত সতর্ক ছিল। উল্টো দিকেও মডেল ভাঙতে পারে: যদি বিগ ব্যাশের চার ওভারের স্পেলগুলোতেই তিনি দুর্দান্ত দেখান, কেউ যদি সেটিকে “পুরোপুরি ফিট” বলে ঘোষণা দেন, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় প্রমাণহীনতা — কারণ টি-টোয়েন্টির সংক্ষিপ্ত স্পেল সহনশীলতার প্রশ্নটা লুকিয়ে রাখে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। ধরা হয়ে গেছে, বিগ ব্যাশই তাঁর ফেরার স্বাভাবিক পথ। আমি উল্টোটা মনে করি। বিশ্বের সবচেয়ে খারাপ জায়গা যেখানে একজন লাল বলের পেসার নিজের সহনশীলতা পরীক্ষা করতে পারেন, সেটি টি-টোয়েন্টি লিগ। চার ওভার সর্বোচ্চ তীব্রতায় বল করা যায়, তারপর পাঁচ দিনের বিশ্রাম। এই ফরম্যাট শরীরকে প্রশ্ন করে না, লুকিয়ে রাখে। লাল বলের প্রশ্নটা হলো — দ্বিতীয় দিনের সকালে শরীর যখন ভাঙতে চায়, তখনও গতি ধরে রাখা যায় কি না। বিগ ব্যাশ সেই প্রশ্নটা কখনো করে না।

তৃতীয় আপত্তিটা ক্লাব-রাজনীতির নয়, অ্যাকাউন্টিংয়ের। “তাড়াহুড়ো করব না” — এই অবস্থানটাই সঠিক, তবে এর দাম আছে। দামটা হলো শেফিল্ড শিল্ডের পয়েন্ট, আর বেশি গুরুত্বপূর্ণভাবে, পরে জমে যাওয়া ওভারের চাপ। যে পেসারকে রক্ষা করতে গিয়ে তাঁর পুরো লাল বলের কাজ মৌসুমের শেষ তিন মাসে ঠেলে দেওয়া হয়, তাঁকে আসলে রক্ষা করা হয় না।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাটা বলা দরকার। ২৬ ম্যাচের ক্যারিয়ারে “প্রতিভাবান কিন্তু বাধাপ্রাপ্ত” আখ্যানটা ধরে নেয় যে তাঁর একটা প্রতিষ্ঠিত মানদণ্ড আছে, যা তিনি ফিরে পাবেন। সেটা আমরা জানি না। আমরা জানি তিনি দ্রুত, আমরা জানি তিনি দ্বিতীয় বলেই উইকেট নিতে পারেন। আমরা জানি না টানা পাঁচ ম্যাচে তিনি কী। প্রাপ্যতাই এখানে পারফরম্যান্স, আর পারফরম্যান্স এখনো অনুমান।

তিনটি দৃশ্য, মোটামুটি সম্ভাবনা নিয়ে। সবচেয়ে সম্ভাব্য পথ, প্রায় ৫৫ শতাংশ: ট্রেনিংয়ে ফেরা সময়মতোই হয়, চার থেকে ছয় সপ্তাহের মধ্যে ধাপে ধাপে স্পেল বাড়ে, বিগ ব্যাশের জানালার পরে বা তার আশপাশে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরেন। নিচের দিকের দৃশ্য, প্রায় ৩০ শতাংশ: পুনর্বাসনে নতুন বাধা আসে, সময়সীমা বিগ ব্যাশের ভেতরে বা পরে গড়ায়, এবং কথিত চার সপ্তাহ ফেব্রুয়ারির দিকে গিয়ে ঠেকে। ওপরের দৃশ্য, প্রায় ১৫ শতাংশ: তিনি সব ধাপ দ্রুত পার হন এবং বিগ ব্যাশের আগেই শেফিল্ড শিল্ডে ফিরে যান — এতে সমস্যা একটাই, সেই ক্ষেত্রে লোড-সিঁড়ির ওপর ভরসা না রেখে অন্য কোথাও থেকে সহনশীলতার প্রমাণ আসতে হবে।

তিনটি দৃশ্যেই একটা অনুমান লুকিয়ে আছে যা বাইরে থেকে কেউ যাচাই করতে পারবে না: চার সপ্তাহের হিসাবটা চিকিৎসা-বিজ্ঞানের অনুমান, ক্রিকেট-বোর্ডের প্রতিশ্রুতি নয়। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফ যে ভাষায় কথা বলেছেন, সেটি সঠিক পথের ইঙ্গিত দেয় — কিন্তু বাইরের কেউ মেডিকেল ফাইল দেখে সেটি নিশ্চিত করতে পারে না।

তাই পরের ম্যাচটা নয়, পরের দুই সপ্তাহের ট্রেনিং রিপোর্টটা দেখুন। তাঁর প্রথম বলের গতি নয়, দ্বিতীয় স্পেলের চতুর্থ ওভারের গতি দেখুন। ল্যান্স মরিসের ক্ষেত্রে সত্যিকারের প্রশ্নটা কখনোই “তিনি ফিরতে পারবেন কি না” ছিল না — সেটা তিনি একবার প্রমাণ করে দিয়েছেন, দশ ওভারে, দ্বিতীয় বলেই। প্রশ্নটা হলো, ফিরে এসে তিনি কত দিন থাকতে পারবেন। আর এই ক্রিকেটে সেই উত্তরটা স্কোরকার্ড লেখে না, লেখে ওভার-গণনা।