ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের এক-সম্পদ নির্ভরতা: আচি-নাগোয়ার চার কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট যা বলে, আর যা বলে না

২১-১২। ১৯-২১। ২১-১৪।

এই তিনটি সংখ্যা আচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ব্যাডমিন্টন শিবিরের সবচেয়ে সৎ সারসংক্ষেপ। কোনও কারণের তালিকা নয়, কোনও বিশ্লেষণী শিরোনামও নয়—শুধু একটা স্কোরলাইন। সাত্ত্বিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি আর চিরাগ শেট্টি, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, চার নম্বর সিড, পুরুষ ডাবলসের প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের সুকফুন/তীরত্সকুলের কাছে বিদায়।

প্রথম গেমটা তাঁরা জিতেছিলেন ২১-১২-তে। ফ্রন্ট-অ্যান্ড-ব্যাক ফরম্যাটে খেলা একটা জুটির কাছে এর চেয়ে পরিষ্কার বার্তা আর কী হতে পারে—সার্ভ-রিসিভ, ফ্ল্যাট মিড-কোর্ট, প্রথম তিন শটের লড়াই, তিনটাই নিয়ন্ত্রণে। তারপর দ্বিতীয় গেম ১৯-২১, তৃতীয় ২১-১৪। এই ধরনের পতন স্ট্রোক মেকানিক্সের গল্প বলে না।

সেই সন্ধ্যায় আমি চেংদুতে একটা ছোট সম্প্রচার কক্ষে বসে ছিলাম, স্ক্রিনে স্কোর বদলাচ্ছিল, ঘরটা ধীরে ধীরে চুপ হয়ে যাচ্ছিল। আমি হোস্ট করি, কারণ মুহূর্তটির একজন সাক্ষী দরকার, আরেকজন বর্ণনাকার নয়। আর সাক্ষীর প্রথম কাজ হলো স্বীকার করা—যে পরাজয়টা ঘটল, সেটা প্রতিভার নয়, চাপের।

আচি-নাগোয়ার ব্যাডমিন্টন কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হয়। প্রথমে টিম ইভেন্ট—বেস্ট-অফ-ফাইভ টাই, তিনটি সিঙ্গলস আর দুটি ডাবলস। এরপর আলাদা করে ইনডিভিজুয়াল ইভেন্ট, নিছক সিঙ্গল এলিমিনেশন। একই খেলোয়াড়কে প্রথমে দলীয় ভার, তারপর একক নকআউটের ঝুঁকি—দুটোই টানতে হয়।

হাংচৌ ২০২৩-এ ভারত তিনটি মেডেল পেয়েছিল: পুরুষ ডাবলসে সোনা (সাত্ত্বিক-চিরাগ), পুরুষ দলে রুপা, পুরুষ সিঙ্গলসে ব্রোঞ্জ (লক্ষ্য সেন)। আচি-নাগোয়ায় এল একটিই—পুরুষ দলের ব্রোঞ্জ। ইনডিভিজুয়াল ইভেন্টে শূন্য। ২০১৪ সালের পর প্রথমবার ভারত ব্যাডমিন্টনে কোনও একক মেডেল পেল না। দুটি অলিম্পিক চক্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে এই পতনটা একটা স্পষ্ট প্রবণতা তৈরি করেছে।

প্রতিযোগিতার মাঠটাও ফাঁকা ছিল না। ইভেন্টজুড়ে উপস্থিত ছিলেন আকানে ইয়ামাগুচি, চেন ইউফেই, তোমোকা মিয়াজাকি, চৌ তিয়েন-ছেন, লো কিন ইয়ু, শি ইউছি, লি শিফেং, লিয়াং ওয়েইকেং/ওয়াং চাং, ফেং/হুয়াং, পার্লি তান/থিনা মুরালিধরন। অর্থাৎ প্রতিটি ড্র আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে পরিপূর্ণ ছিল।

এখানে একটা কাঠামোগত কথা বলা জরুরি: এশিয়ান গেমস ব্যাডমিন্টন বিব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনও স্তর নয়। এই ইভেন্টের ফল সরাসরি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টে রূপান্তরিত হয় না, ওয়ার্ল্ড ট্যুরের মতো নিয়মে নয়। ফলে তিন থেকে এক-এ নামার ক্ষতিটা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়; ক্ষতিটা অর্থায়নের যুক্তিতে, সিলেকশন কর্তৃত্বে আর জনবক্তব্যে।

এখন সেই জিনিসটা দেখুন, যা তুলতে কারও আগ্রহ নেই। পুরুষ দলের সেমিফাইনালে সাত্ত্বিক-চিরাগ হারিয়েছিলেন লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাংকে—চীনের শীর্ষ পুরুষ ডাবলস জুটিকে। চীন টাইটা জিতেছিল ৩-১-এ, কিন্তু ওই একটি র্যাবারের ফল আলাদা কথা বলে। যে জুটি প্রথম রাউন্ডে বিদায় নিল, সেই জুটিই কয়েক দিনের ব্যবধানে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় পেয়ারকে হারাল।

এই বৈপরীত্যটাই গোটা অভিযানের সবচেয়ে বড় তথ্য। কেউ যদি বলেন সাত্ত্বিক-চিরাগ অন্ধকারে ঢুকে পড়েছেন, তাঁকে এই ফলটা ব্যাখ্যা করতে হবে। সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা ফরম্যাট-সংবেদনশীলতা। দলীয় টাইয়ের সুরক্ষা আর একক নকআউটে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ভার—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা মানসিক পরিস্থিতি। সামর্থ্য যেখানে ছিল, সেখানে ছিলই; ভেঙেছে প্রেক্ষাপট।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা সংখ্যায় ধরা পড়ে: ভারতের চারটি এন্ট্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল—পিভি সিন্ধু, ঊন্নত হুডা, ত্রিশা জোলি/গায়ত্রী গোপীচাঁদ এবং ধরুব কাপিলা/তানিশা ক্রাস্তো। চারটি ভিন্ন ডিসিপ্লিনে চারটি শেষ আট। আর সেমিফাইনালে পৌঁছাল কেউ না।

সিঙ্গল এলিমিনেশনে ক্রমাগত সপ্তম ম্যাচটা হারা র‍্যাঙ্কিং-মানের একটা স্পষ্ট সংকেত। এটা সেই চেনা প্রোফাইল—যারা ফিল্ডকে হারাতে পারে, শীর্ষ চারকে পারে না। মোটামুটি আট থেকে বিশ র‍্যাঙ্কের খেলোয়াড়ের ছবি এটাই। এখানে ব্যর্থতা এসেছে 'পৌঁছানোর' স্তরে নয়, 'রূপান্তরের' স্তরে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে গভীর ক্ষতটা সিঙ্গলসে। নারী দলের কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের বিপক্ষে ভারত তিনটি সিঙ্গলসই হেরেছিল; একমাত্র পয়েন্ট এসেছিল ত্রিশা-গায়ত্রীর ডাবলস থেকে। পুরুষ দলের সেমিফাইনালে চীনের বিপক্ষে লক্ষ্য সেন হেরেছিলেন শি ইউছির কাছে, অয়ুষ শেট্টি হেরেছিলেন লি শিফেংয়ের কাছে। বেস্ট-অফ-ফাইভ ফরম্যাটে এর মানে দাঁড়ায়—ভারতকে প্রতিটি টাই জিততে গেলে চারটি ডাবলস-সংলগ্ন রাবার থেকে তিনটি জিততেই হবে। এটা গাণিতিকভাবেই টেকসই নয়, আর ড্র যতই সহজ হোক, এই দুর্বলতা স্কোরলাইনে ফুটে উঠবে।

নারী সিঙ্গলসের ঘাটতিটাই সবচেয়ে কঠিন। চীন-জাপান-কোরিয়ায় নারী সিঙ্গলসই সবচেয়ে গভীর পুল; ভারতে সেটাই সবচেয়ে অগভীর। সিন্ধুর পরের শূন্যটা ভরাট হচ্ছে ধীরে, আর ঠিক সেই সময়েই ভারত প্রত্যাশার চাপে পড়েছে।

চতুর্থ স্তরটা সিডিং ফাঁদ। লক্ষ্য সেন দ্বিতীয় রাউন্ডেই পেয়েছিলেন লো কিন ইয়ুকে, অয়ুষ শেট্টি প্রি-কোয়ার্টারে চৌ তিয়েন-ছেনকে, ঊন্নত হুডা কোয়ার্টারে আকানে ইয়ামাগুচিকে, ধরুব-তানিশা কোয়ার্টারে বিশ্ব এক নম্বর ফেং/হুয়াংকে। এগুলো 'খারাপ ড্র' বলে সান্ত্বনা দেওয়া যায়, কিন্তু সান্ত্বনা সত্যি নয়। এগুলো সিডিং-সুরক্ষার অভাবের ফল, যা আবার গত বারো-চব্বিশ মাসের র‍্যাঙ্কিং উন্নয়নের ঘাটতির ফল। প্রতিটি সিলেকশন বিতর্ক আসলে একটা ভূতের গল্প—র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টে মাপা, আর কেউ স্বীকার করে না।

পঞ্চম, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত ইতিবাচক তথ্য: ত্রিশা জোলি ও গায়ত্রী গোপীচাঁদ একই টুর্নামেন্টে একই জাপানি জুটিকে দুবার হারালেন। এটা ছোট ব্যাপার নয়। নারী ডাবলস যেখানে ঐতিহাসিকভাবে জাপান-কোরিয়া-চীনের একচেটিয়া, সেখানে একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পুনরাবৃত্তিযোগ্য জয় মানে একটা কৌশলগত সম্পদ তৈরি হয়েছে। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি—সূত্রে জাপানি জুটির নামকরণ অস্বাভাবিক, কারণ ফুকুশিমার দীর্ঘদিনের সঙ্গী ছিলেন সায়াকা হিরোতা। নামটা যাচাই সাপেক্ষ, কিন্তু পুনরাবৃত্তির বিষয়টা বিশ্লেষণে গুরুত্বপূর্ণ।

ষষ্ঠ, খেলোয়াড়দের নিজেদের মুখ। সাত্ত্বিক স্বীকার করেছেন, তাঁরা মানসিক দাবি সামলাতে হিমশিম খেয়েছেন; চিরাগ বলেছেন, প্রতিপক্ষ ফিরে আসার পর শান্ত থাকা এবং বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নেওয়া দরকার ছিল। এটা খেলোয়াড়ের নিজের দেওয়া নির্ণয়—স্ট্রোকের নয়, চাপের মধ্যে কৌশলগত শৃঙ্খলার ব্যর্থতা। এই ধরনের স্বীকারোক্তি সাধারণত গঠনমূলক প্রেশার-ট্রেনিং আর স্পোর্টস-সাইকোলজি সহায়তার ঘাটতি নির্দেশ করে।

সপ্তম, সিকোয়েন্সিং। এশিয়ান গেমসে টিম ইভেন্ট আগে, ইনডিভিজুয়াল পরে। ভারতের এলিট কোরটা কার্যত দুই জুটি আর সিন্ধু। ওই একই খেলোয়াড়েরা দলীয় পর্বে পাঁচ-ছয়টি উচ্চ-তীব্রতার রাবার খেললেন, তারপর ঢুকলেন একক নকআউটে, যেখানে এক ভুল মানেই বিদায়। সাত্ত্বিক-চিরাগের ক্ষেত্রে এর সঙ্গে যোগ হয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তকমার আবেগীয় ভার। ছোট এলিট কোরের দেশের জন্য 'আগে টিম, পরে একক' কাঠামোটা পদ্ধতিগতভাবে শাস্তিদায়ক।

আর একটা কথা—ভারতের একমাত্র মেডেলটা পুরুষ দলের ব্রোঞ্জ, সেটাও আংশিকভাবে ড্র-নির্ভর। সেমিফাইনালে পৌঁছলেই ব্রোঞ্জ নিশ্চিত; সীমাটা ধরা পড়ে ঠিক সেখানেই, চীনের বিপক্ষে ৩-১ হারে।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা মেডেল-টেবিল রাজনীতির। এশিয়ান গেমসে ব্যাডমিন্টনের একটা মেডেল সরাসরি জাতীয় তালিকায় যোগ হয়, সরকারি অর্থায়ন ও স্বীকৃতিতে প্রভাব ফেলে। ফলে ভারত যে প্রতিযোগিতায় নিজেকে 'অবশ্যই জিততে হবে' হিসেবে মাপে, তার গঠনই ভারতের জন্য প্রতিকূল—কারণ সেখানে গভীরতার দরকার, আর ভারতের গভীরতা পাতলা। এই অসামঞ্জস্যটাই এমন এক প্রত্যাশা-শাসন তৈরি করে, যেখানে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ভালো হলেও হতাশা প্রায় নিশ্চিত।

এখন সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা লিখে ফেলি, তারপর সেটাকে ভাঙি। সহজ ব্যাখ্যা: ভারতের ব্যাডমিন্টন অবনতির দিকে। তিন মেডেল থেকে এক, ২০১৪-র পর প্রথমবার একক মেডেল নেই—সংখ্যাগুলো এই গল্পকেই সমর্থন করে।

কিন্তু এই ব্যাখ্যা অসম্পূর্ণ, কারণ এটা একটা নির্দিষ্ট ধরনের অন্ধত্ব তৈরি করে। পতনটা পরিসরে সংকীর্ণ, মাত্রায় তীব্র। চার ডিসিপ্লিনে চার কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট মানে পাইপলাইন ভেঙে পড়েনি; ভেঙেছে কোয়ার্টার থেকে সেমিতে রূপান্তরের ধাপটা। দুটো জিনিস আলাদা—একটা সিস্টেমের মৃত্যু, আরেকটা সিস্টেমের রূপান্তর-ঘাটতি।

দ্বিতীয় ভুলটা প্রত্যাশার। আচি-নাগোয়ার আগে ভারতের সিডিং প্রোফাইল দেখলে বোঝা যায়—একটিমাত্র সিডেড জুটি, সিঙ্গলসে কারও শীর্ষ বাছাই নেই। এই প্রোফাইল নিয়ে বহু-মেডেলের প্রত্যাশা শাটল ওড়ার আগেই অসমর্থিত ছিল। যে 'হতাশা'র কথা লেখা হচ্ছে, সেটা আসলে একটা অসমর্থিত প্রত্যাশার উপর দাঁড়ানো বক্তব্য।

তৃতীয়, 'চ্যাম্পিয়ন হ্যালো'। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তকমাটাকে প্রতিযোগিতামূলক সম্পদ ধরে নেওয়া হয়, অথচ বাস্তবে সেটা মানসিক বোঝা হয়ে কাজ করেছে—খেলোয়াড়দের নিজেদের কথাতেই সেটা স্পষ্ট।

আর একটা কথা বলা দরকার: এই পুরো ক্যাম্পেইন নিয়ে যে 'পাঁচ কারণের' কাঠামো তৈরি হয়েছে, সেটা বিশ্লেষণের ফসল নয়, কনটেন্ট ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত। গোটা প্রতিবেদনে পুরো স্কোরলাইন পাওয়া যায় ঠিক একটাই। একটা স্কোরলাইনের উপর দাঁড়িয়ে গোটা অভিযানের নির্ণয় করা যায় না, আর সেটাই এই ন্যারেটিভের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। কেউ কোনও নিয়ম-বিতর্ক, ওয়াকওভার বা বিতর্কিত লাইন কলের কথা তুলেননি—ব্যর্থতা সম্পূর্ণ প্রতিযোগিতামূলক, যা নির্ণয়ের পরিধিকে প্রস্তুতি ও গভীরতার মধ্যেই সীমিত করে দেয়।

সামনের দিকে তাকালে তিনটা জিনিস দেখার মতো।

প্রথম, সাত্ত্বিক-চিরাগের পরের তিনটি একক ইভেন্ট। টানা দুটো প্রি-কোয়ার্টার বিদায় মানে অবনতি সত্যি; একটা-দুটো গভীর রান মানে আচি-নাগোয়া ছিল প্রেক্ষাপটের ঘটনা।

দ্বিতীয়, চার কোয়ার্টার ফাইনালিস্টের কেউ আগামী বারো মাসে সুপার ৫০০ বা তার উপরের কোনও ইভেন্টে সেমিফাইনালে পৌঁছান কি না। পৌঁছালে পাইপলাইনের যুক্তিটা প্রতিষ্ঠা পায়, আর 'পতন' শব্দটা দুর্বল হয়ে পড়ে।

তৃতীয়, সিঙ্গলস সিডিংয়ের গতিপথ। শীর্ষ আট-ষোলোতে ঢুকলে ড্রয়ের একেবারে শুরুতেই প্রতিপক্ষ বদলে যায়।

ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা নাড়ি আছে, যা শোনা যায়। আচি-নাগোয়ার নীরবতা কোনও যুগের সমাপ্তি-ধ্বনি নয়। এটা এমন একটা ব্যবস্থার শব্দ, যে এখনও সিদ্ধান্ত নেয়নি—সে দ্বিতীয় সম্পদ তৈরি করবে কি না।