উহান ফাইনাল: ৬৫০ পয়েন্টের ওপর দাঁড়ানো একটি শীর্ষ-৫০, আর একটি শরীরের অমীমাংসিত প্রশ্ন

স্কোরলাইনটা দেখতে সহজ। ৬-২, ৪-৬, ৬-২। তিন সেট, একটা শিরোপা মাজা খভালিনস্কার ঝুলিতে, আর একটা সপ্তাহ সোনাই কার্তালের হিসাবের খাতা থেকে পুরোনো সব অঙ্ক মুছে দিল। উহান ওপেনের ফাইনাল, ডব্লিউটিএ ১০০০ স্তর, এশিয়ান সুইংয়ের শেষ ভাগ, বেইজিংয়ের চায়না ওপেনের পরের সপ্তাহ, বাইরের হার্ড কোর্ট। খেলা শেষে স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে জোরে কথা বলল, সেটা কোনো গেম নয় — ১৭০। ম্যাচটা দেখেছি খুলনার বাড়িতে, রাত দুটোর দিকে, একটা বাফারিং স্ট্রিমে। ধারাভাষ্য ছিল না বললেই চলে, পয়েন্টের ফাঁকে ফাঁকে স্ক্রিন জমে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত আমার একমাত্র নির্ভরযোগ্য সাক্ষী রইল স্কোরবোর্ডটা, আর একটা র‍্যাঙ্কিং। সার্ভের শতাংশ নেই, ডাবল ফল্টের হিসাব নেই, ব্রেক পয়েন্টের তালিকা নেই। যা নেই, তা বানিয়ে বলার অধিকার আমার নেই। অভ্যাসটা অবশ্য পুরোনো। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে খুলনা ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টে বৃষ্টিতে আটকে যাওয়া একটা বয়েজ সেমিফাইনাল আমি ফোনে স্ট্রিম করেছিলাম, ফোনটা একটা পানির কুলারের গায়ে ঠেস দিয়ে। ওই দিন বুঝেছিলাম, স্কোরের আগে দৃশ্য লাগে। গতরাতে দৃশ্য ছিল না। ছিল একটা তিন সেটের স্কোরলাইন আর একটা সপ্তাহের হিসাব। কার্তালের সপ্তাহটা শুরু হয়েছিল ১৭০ নম্বর থেকে। ২৪ বছর বয়স, লন্ডনে জন্ম, থাকেন ব্রাইটনে। হার্ড কোর্টে পাঁচটা ম্যাচ জিতে তিনি ফাইনালে উঠেছেন। ২০০৯ সালের পর কোনো ১০০০ স্তরের ইভেন্টে এটাই সবচেয়ে কম র‍্যাঙ্কিংয়ের ফাইনালিস্ট। ফাইনাল হেরেও তিনি শীর্ষ ৫০-এ ঢুকছেন, আর কেটি বোল্টারকে টপকে ব্রিটিশ এক নম্বর হয়ে যাচ্ছেন। এক সপ্তাহে র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রায় একশো বিশ ঘর লাফ, আর একটা জাতীয় লেবেল — দুটোই একই সপ্তাহে। ওই ১৭০ সংখ্যাটা তাঁর খেলার মানের সার্টিফিকেট নয়। সূত্র পরিষ্কার বলছে, আঘাতজনিত কারণে দীর্ঘ সময় কোর্টের বাইরে থাকার ফলেই র‍্যাঙ্কিং এত নিচে নেমেছিল। ৫২ সপ্তাহের ঘূর্ণায়মান ব্যবস্থায় আপনি খেলতে না থাকলে পয়েন্ট আসে না, পয়েন্ট না এলে তালিকা নিচের দিকে নামে। তালিকা আপনার সামর্থ্য মাপে না, আপনার উপস্থিতি মাপে। এটা একটা ল্যাগিং সূচক, আর ল্যাগিং সূচক সবসময় পেছনের গল্প বলে। ২০২০ সালে ঘাসটা আমাদের শিখিয়েছিল অনুপস্থিতির আকৃতি কেমন। সে বছর উইম্বলডন বাতিল হলো, কোর্ট খালি পড়ে রইল, ক্যালেন্ডারে একটা ফাঁকা ঘর তৈরি হলো যার কোনো স্কোরলাইন নেই। কার্তালের র‍্যাঙ্কিং তালিকাতেও ঠিক তেমন একটা ফাঁকা ঘর ছিল — খেলেননি, খেলেননি, খেলেননি, আর তারপর ১৭০। অনুপস্থিতিরও একটা আকার থাকে, আর সেই আকারটাই রিপোর্ট করার মতো। এখন হিসাবটা করি। ১০০০ স্তরের ফাইনালে রানার্স-আপের পয়েন্ট ৬৫০, চ্যাম্পিয়নের ১০০০ — ডব্লিউটিএ-র প্রচলিত বরাদ্দ। ১৭০ নম্বরে থাকা খেলোয়াড়ের ঝুলিতে সাধারণত চার থেকে পাঁচশো পয়েন্টের কাছাকাছি থাকে। ৬৫০ যোগ হলে দাঁড়ায় হাজার একশোর আশপাশে, যা শীর্ষ ৪০ থেকে ৫০-এর মধ্যে বসে। এই অঙ্কটা আমার অনুমান, কারণ সূত্র সঠিক পয়েন্ট-ব্যান্ড দেয়নি; তবে মিলিয়ে দেখলে হিসাবটা মোটামুটি দাঁত-কাটা যায়। এখানেই গল্পের মোড়। এক ইভেন্টে ৬৫০ পয়েন্ট মানে তাঁর নতুন র‍্যাঙ্কিংয়ের বড় অংশ একটিমাত্র সপ্তাহের ওপর দাঁড়িয়ে। ৫২ সপ্তাহের ব্যবস্থায় সেই পয়েন্ট আগামী অক্টোবরেই রক্ষা করতে হবে। অন্যরা যেভাবে স্ট্যাম্প সংগ্রহ করে, আমি সেভাবে নিয়মের পরিবর্তন আর পয়েন্টের নকশা সংগ্রহ করি — আর এই নকশাটা একটা পুরোনো ফাঁদ, যার নাম পয়েন্ট-ডিফেন্স ক্লিফ। ক্লিফের মানে কী? মানে আগামী বছর একই সময়ে উহানে প্রথম রাউন্ডে হেরে গেলে ক্ষতিটা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বড় হবে। যে খেলোয়াড়ের পয়েন্ট সারা মৌসুমে ছড়ানো, তার একটা খারাপ সপ্তাহ তেমন কিছু নড়ায় না। যে খেলোয়াড়ের পয়েন্ট এক জায়গায় জমা, তার একটা খারাপ সপ্তাহ র‍্যাঙ্কিংয়ে ছোটখাটো ভূমিকম্প। এই ঝুঁকিটা তাঁর প্রতিভার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নয়, এটা কেবল হিসাবরক্ষণের নিয়ম। র‍্যাঙ্কিংয়ের আরেকটা দিক আছে। প্রবেশের সময় কার্তাল কম মূল্যায়িত ছিলেন, এতে সন্দেহ নেই। বেরোনোর সময় তিনি সম্ভবত কিছুটা বেশি মূল্যায়িত। কারণ র‍্যাঙ্কিং সপ্তাহ-সপ্তাহের ধারাবাহিকতা মাপে, আর তাঁর ক্ষেত্রে সেটা এক সপ্তাহের বিস্ফোরণ। দুই দিক একসঙ্গে ধরলে ছবিটা পরিষ্কার হয়: এটা প্রতিভার ঘোষণাপত্র নয়, এটা একটা সংখ্যার সাময়িক সংশোধন। ফাইনালে দুজন অনসিডেড বা নিম্ন বাছাই খেলোয়াড় — এই ছবিটা কার্তালের একার গল্পের চেয়ে বড়। ম্যান্ডেটরি এন্ট্রির নিয়ম থাকা সত্ত্বেও দেরিতে মৌসুমে শীর্ষ খেলোয়াড়দের উইথড্রয়াল আর ক্লান্তি ড্রয়ের ওপরের অংশ পাতলা করে দেয়। নিয়মবই বলেছিল শীর্ষরা খেলবে; তারপর ইনজুরির তালিকা এল, আর ফাইনালে দাঁড়াল ১৭০ নম্বরের একজন। এই সিদ্ধান্তটা অনুমান — সূত্র ড্র বা উইথড্রয়ালের তালিকা দেয়নি — তবে ফাইনালিস্টদের পরিচয় নিজেই একটা সংকেত। ফলে ফলাফলটার ওজন মাপার সময় দুটো প্রশ্ন একসঙ্গে করতে হয়। কার্তাল কতটা ভালো খেললেন, আর মাঠটা কতটা খালি ছিল? দ্বিতীয় প্রশ্নটা কেউ করতে চায় না, কারণ প্রথম প্রশ্নের উত্তরটা অনেক বেশি সুন্দর। খভালিনস্কার কথা। পোলিশ খেলোয়াড়, জুনিয়র পর্যায়ে শক্ত পরিচিতি, খেলার ধরনটা ঐতিহাসিকভাবে কাদামাটির সঙ্গে বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ। সূত্রে তাঁর প্রোফাইল নেই, এটা আমার সাধারণ জ্ঞান — তাই যাচাই দরকার। যদি সত্যি হয়, তাহলে হার্ড কোর্টে ১০০০ খেতাবটা তাঁর জন্য পৃষ্ঠতল-অভিযোজনের বড় গল্প, আর সেটা এই ফাইনালের সবচেয়ে কম লেখা অংশ। চ্যাম্পিয়নের পয়েন্টও ১০০০, তাই তাঁর তালিকাও সমান জোরে লাফ দেবে — সংখ্যাটা কেউ দেয়নি, কিন্তু নিয়মটা স্পষ্ট। স্কোরলাইনের আকৃতিটাও একটা সূত্র। ৬-২, ৪-৬, ৬-২ — দুই প্রান্তে একতরফা, মাঝখানে লড়াই। সাধারণত এই ছবি দেখায় জেতা খেলোয়াড় প্রথম ও তৃতীয় সেটে ভিত্তির গভীরতা ধরে রেখেছেন, আর মাঝের সেটে ছন্দ পড়েছে। এই ধরনের প্যাটার্ন প্রথম বড় ফাইনালে নার্ভাসনেসের দিকেও ইশারা করে। দুটোই অনুমান, কারণ পয়েন্ট-বাই-পয়েন্ট ডেটা আমার হাতে নেই। যেটা অনুমান নয়, সেটা হলো এই: ১৭০ নম্বর থেকে হার্ড কোর্টে পাঁচটা ম্যাচ জেতা মানে বাছাইপর্ব বা অনসিডেড এন্ট্রি দিয়ে তাঁকে মূল ড্রয়ের বাইরে অতিরিক্ত ম্যাচও খেলতে হয়েছে। আঘাত থেকে ফেরা এক শরীরের জন্য এই ভার কম নয়, আর উহান বসে আছে মৌসুমের শেষ প্রান্তে, চায়না ওপেনের ঠিক পরে, বছরভর জমানো ক্লান্তি যখন সবচেয়ে বেশি। এই বোঝাটা পরের ইভেন্টগুলোতে দেখা যেতে পারে। ব্রিটিশ এক নম্বর হওয়াটা একটা লেবেল, আর লেবেলেরও দাম আছে। গ্র্যান্ড স্ল্যামের পরে ব্রিটিশ টেনিসে সবচেয়ে বাণিজ্যিক লেবেল এটাই। এলটিএ-র মতো মাঝারি ফেডারেশনেও এখন তাঁর দিকে স্পনসর আর মিডিয়ার চোখ পড়বে। প্রশ্ন হলো, এই বাড়তি ওজন কি তাঁর শিডিউলকে খেয়ে ফেলবে, নাকি তিনি সেটাকে সামলাতে পারবেন। এখানে একটা সূক্ষ্ম বদল ঘটে। এতদিন তিনি শিকারি ছিলেন, ১৭০ নম্বরে, হারানোর কিছু নেই। এখন তিনি শিকার। সিডেড ড্র, প্রত্যাশার চাপ, প্রতিটি প্রথম রাউন্ডে এটা তো তাঁর জেতা উচিত — এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানসিক অবস্থান। ব্রিটিশ টেনিসে এই জায়গাটা অনেক প্রতিভাবানকে ভেঙেছে, আর সেই ইতিহাসও একটা তথ্য। স্বাভাবিক পাঠটা সহজ: আঘাত থেকে ফিরে এসে ব্রিটিশ এক নম্বর, শীর্ষ ৫০ — এ এক পরীর গল্প। কিন্তু এই গল্পটা যদি সত্যিই পরীর গল্প হয়, তাহলে তার সবচেয়ে আকর্ষণীয় চরিত্র কার্তাল নন, র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থাটা। কারণ এই ঘটনা প্রমাণ করে না যে তিনি শীর্ষ বিশের খেলোয়াড়; এটা প্রমাণ করে যে ৫২ সপ্তাহের হিসাব একজন খেলোয়াড়ের সামর্থ্যকে দুই দিক থেকেই ভুল দেখাতে পারে — প্রথমে কম, পরে বেশি। দ্বিতীয় অস্বস্তিকর পাঠ: ২০০৯ সালের পর সবচেয়ে কম র‍্যাঙ্কিংয়ের ফাইনালিস্ট — এই বাক্যটা কার্তালের প্রতিভার প্রশংসা হিসেবে পড়া হয়, যদিও এটা টুর মাঠের অবস্থার বর্ণনা। এই পরিসংখ্যান জোরে পড়লে মনে হয় টেনিসে সমতা বেড়েছে; আস্তে পড়লে বোঝা যায় শীর্ষ খেলোয়াড়দের উপস্থিতি কমেছে। কোনটা সত্য, সেটা ড্র আর উইথড্রয়ালের তালিকা দেখলে বোঝা যাবে, আমার কাছে সেটা নেই। নিয়ম বা শাসন নিয়ে এই গল্পে কোনো বিতর্ক নেই। কোনো মেডিকেল টাইমআউট বিতর্ক নেই, ডোপিং নেই, ম্যাচ-ফিক্সিংয়ের প্রশ্ন নেই। র‍্যাঙ্কিং প্রয়োগও প্রচলিত। এই অনুপস্থিতিটাও তথ্য — কারণ এই দলের টেনিসে নিয়ম নিয়ে কথা হয় তখনই, যখন কিছু ভাঙে। এখানেই আমার দুই শহরের তুলনা ফিরে আসে। কার্তাল ১৭০ নম্বরে থেকেও একটা ব্যবস্থার ভেতরে ছিলেন — ফিজিও, কোচ, ফেডারেশনের সহায়তা, সুরক্ষিত র‍্যাঙ্কিংয়ের নিয়ম, বাছাইপর্বে ঢোকার পথ। ঢাকায় ১৭০ নম্বর বলে কিছু নেই, কারণ সেখানে ১৭০-এ ওঠার সিঁড়িটাই নেই। র‍্যামনা, গুলশান, অফিসার্স ক্লাব — কোর্ট আছে, কিন্তু পথ নেই। বাংলাদেশ টেনিস ফেডারেশনের প্রায় তিন দশকের নীরবতা, ১৯৭০-এর দশকের উত্থান, ১৯৮৬-র ডেভিস কাপ অভিষেক, ১৯৮৯-র গ্রুপ সেমিফাইনাল — এই ইতিহাস আমি বারবার লিখেছি, আর প্রতিবারই শেষে পৌঁছেছি একই জায়গায়। খালেদ সালাহউদ্দিন, শ্রী-অমল রায়ের মতো সাক্ষীরা যেটা বলেন, সেটা প্রতিভার অভাব নয়, সুযোগের অভাব। কার্তালের ৬৫০ পয়েন্টের গল্পটা পড়তে গিয়ে আমার মনে হয়, আমাদের সমস্যা পয়েন্টের নয়, তালিকার। তালিকায় ওঠার আগেই আমাদের খেলোয়াড় হারিয়ে যায়। এটা কার্তালের কৃতিত্ব কমায় না। বরং বাড়ায়। কারণ একটা ভাঙা শরীর নিয়ে, একটা নিচু র‍্যাঙ্কিং নিয়ে, দেরিতে মৌসুমে পাঁচটা ম্যাচ জেতা সহজে হয় না। আমি কেবল বলছি, কৃতিত্বটা সঠিক জায়গায় বসানো দরকার — শরীরের জায়গায়, ক্যালেন্ডারের জায়গায়, আর হিসাবরক্ষণের নিয়মের জায়গায়। ঝুঁকির তালিকাটা ছোট কিন্তু ভারী। প্রথম, পুনরায় আঘাত — আঘাত থেকে ফেরার পরপরই পাঁচ ম্যাচের একটা সপ্তাহ, মৌসুমের শেষ প্রান্তে। দ্বিতীয়, পয়েন্ট-ডিফেন্স — আগামী অক্টোবরে ৬৫০ রক্ষা। তৃতীয়, এক সপ্তাহের বিস্ফোরণ ধরে রাখার চাপ, কারণ প্রক্রিয়ার কোনো ডেটা এখনো এই স্তরকে যাচাই করেনি। চতুর্থ, ব্রিটিশ এক নম্বরের অতিরিক্ত প্রত্যাশা। সামগ্রিক ঝুঁকি মাঝারি, আর ঝুঁকিটা তাঁর প্রতিভায় নয়, তাঁর শরীর আর তাঁর র‍্যাঙ্কিংয়ের স্থাপত্যে। প্রতিভার দিকে তাকালে ছবিটা উজ্জ্বল। ২৪ বছর মানে ক্যারিয়ারের প্রথম প্রান্ত, তিন-চার বছরের একটা ধারাবাহিক পরিকল্পনার জন্য যথেষ্ট সময়। তাঁর বাস্তব ছাদ শীর্ষ ত্রিশে স্থায়ী হওয়া, কোনো একটা ১০০০ খেতাব নয়। এক শিরোপা মুকুট নয়, এক ফাইনাল একটা সূচনা। তাহলে সামনে কী? সবচেয়ে জরুরি সিদ্ধান্তটা কোচের নয়, ক্যালেন্ডারের। আঘাত থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের জন্য সঠিক পথ হলো ২৫০ ও ৫০০ স্তরের ইভেন্টে পয়েন্ট ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে আগামী অক্টোবরে একটা খারাপ সপ্তাহ পুরো বছরটা না ভাঙে। যদি তিনি কেবল বড় ইভেন্টে খেলেন, তাহলে র‍্যাঙ্কিংটা তারের ওপর দাঁড়ানো কাচের মতো থাকবে — উজ্জ্বল, কিন্তু এক ধাক্কায় নিচে। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত র‍্যাঙ্কিং নিয়েই। আমরা তালিকাকে সামর্থ্যের আয়না ভাবি। কার্তালের সপ্তাহটা দেখায়, আয়নাটা সময়ে সময়ে বাঁকা। আঘাতের সময় সে কম দেখায়, বিস্ফোরণের সময় বেশি দেখায়, আর ঠিক মাঝখানের সত্যটা — একজন ২৪ বছরের খেলোয়াড় আসলে কতটা ভালো — সেটা কোনো তালিকায় থাকে না। আগামী অক্টোবরে উহানে যখন আবার ড্র প্রকাশ হবে, তখন একটা সংখ্যা সবার আগে চোখে পড়বে — কার্তাল কত নম্বরে। সেই সংখ্যাটা তাঁর সম্পর্কে যতটা বলবে, তার চেয়ে বেশি বলবে আমাদের হিসাব রাখার পদ্ধতি সম্পর্কে। আর সেটাই এই ফাইনালের সবচেয়ে বড় উত্তর, যেটা কেউ এখনো খুঁজতে শুরু করেনি।