ডোনাল্ডের এক বছরের চুক্তি: পার্থর দুই ফাঁক, একটি স্বাক্ষর

আগস্টে বিগ ব্যাশের চুক্তি-নিষেধাজ্ঞা ওঠার পর নয় দিনের যে জানালাটি খুলেছিল, পার্থ স্কর্চার্সের খাতায় সেটি এখন তিনটি লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম লাইন: জশ ইঙ্গলিস নতুন চুক্তিতে সই করেননি। দ্বিতীয় লাইন: ফিন অ্যালেন মেলবোর্ন স্টার্সে গেছেন, তিন বছরের চুক্তিতে। তৃতীয় লাইন, এই মাসের শুরুতে যোগ হওয়া: ২৯ বছর বয়সী ইংরেজ উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যানিরিন ডোনাল্ড এক বছরের জন্য পার্থে, চুক্তিপত্রে স্পষ্ট লেখা — ‘ফাইনালসহ পুরো মৌসুমে উপলব্ধ’।

অপটাস স্টেডিয়ামের যে পাশটিকে স্থানীয়রা ‘দ্য ফার্নেস’ বলে, সেখানে ভিড় কমেনি। লকার রুমে একটা আসন অবশ্য কয়েক সপ্তাহ ধরে খালি; আর খালি লকার রুমেরও একটা নাড়ি থাকে, মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে বছরের পর বছর সেটুকুই শেখা হয়েছে। প্রশ্নটা তাই ডোনাল্ড কে, তা নয় — প্রশ্নটা হলো, একটি স্বাক্ষর দিয়ে দুই জায়গার ফাঁক ভরাট আদৌ সম্ভব কি না।

প্রেক্ষাপট সাজিয়ে নেওয়া দরকার। পার্থ স্কর্চার্স বিগ ব্যাশের সবচেয়ে সুসজ্জিত ফ্র্যাঞ্চাইজি; পুরুষদের ষষ্ঠ শিরোপা জিতে তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ব্যাটিং তালিকায় মিচেল মার্শ, জ্যাক ক্রলি, কুপার কনলি, অ্যারন হার্ডি, অ্যাশটন টার্নার — ওপরের ক্রমে বিকল্পের অভাব নেই। বোলিংয়ে ল্যান্স মরিস, জাই রিচার্ডসন, জোয়েল প্যারিস, স্পেন্সার কাউচের গতি, সঙ্গে অ্যাশটন আগার ও একমাত্র লেগ-স্পিনার হিসেবে হ্যারিসন। এমন তালিকায় নতুন নাম যোগ হলে সেটি সাধারণত বিলাসিতা; এ বার হিসাবটা অন্যরকম, কারণ তালিকা থেকে দুটি নাম মুছে গেছে বা অনিশ্চিত হয়ে গেছে।

লিগের নিয়মটা কড়া: ১৮ জনের প্রাথমিক তালিকায় সর্বোচ্চ তিনজন বিদেশি। কোচ জাস্টিন ভোগেস ১৫টি ঘর ইতিমধ্যে ভরে ফেলেছেন, আর তিনটি বিদেশি কোটা ডোনাল্ড, ক্রলি ও হ্যারিসন দিয়ে পূর্ণ। অর্থাৎ বিদেশি পুলে পার্থের বাজার কার্যত বন্ধ। আগস্টে নিষেধাজ্ঞা ওঠার পর পুরো লিগের খেলোয়াড়-চলাচল যে নয় দিনের সরু জানালায় আটকে গিয়েছিল, তাতে দ্রুত সিদ্ধান্তের চাপ বাড়ে — আর দ্রুত সিদ্ধান্ত মানেই কম দর-কষাকষির সুযোগ।

যে দুটি নাম নিয়ে হিসাব, তার প্রথমটি ফিন অ্যালেন। গত মৌসুমে টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৪৬৬ রান তাঁর। মেলবোর্ন স্টার্স তাঁকে তিন বছরের চুক্তিতে নিয়েছে, প্রথম মৌসুমে পারিশ্রমিক পাঁচ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলারের বেশি। পার্থ সেই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেনি — ক্লাবের ভাষায়, মেলবোর্নের প্রস্তাবের সঙ্গে তাল মেলানো সম্ভব হয়নি। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর সত্য: পার্থের সবচেয়ে বড় ক্ষতি ব্যাটসম্যান হারানো নয়, বেতন-সীমার হেডরুমে পিছিয়ে পড়া। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন মার্কি দর থেকে সরে আসে, তখন তার পরের স্বাক্ষরগুলো স্বভাবতই ‘প্রমাণ করার’ ধরনের হয়।

এই দর-কাঠামোটা বিগ ব্যাশের নতুন বাস্তবতা। শীর্ষ প্রান্তে পারিশ্রমিক এখন পাঁচ লাখ ডলারের ওপরে উঠেছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিভেদে হেডরুম সমান নয়। যে ক্লাব একটি মৌসুমে দুই-তিনটি বড় চুক্তি বহন করছে, তার পক্ষে চতুর্থ নামটিতে টাকা ঢালা অসম্ভব। ফলে প্রতিযোগিতা এখন দুটি আলাদা স্তরে ভাগ হয়ে গেছে — কে বেশি দিতে পারে, আর কে কম টাকায় বেশি ফেরত পায়। পার্থ দ্বিতীয় স্তরে নামছে।

দ্বিতীয় নামটি জশ ইঙ্গলিস। ৮৩ ম্যাচ, তিনটি শিরোপা — দলটির সাদা-বলের কাঠামোয় তাঁর জায়গা আলাদা। তবে ক্লাব কোথাও বলেনি তিনি চলে গেছেন; বলা হয়েছে, তিনি এখনো চুক্তিতে সই করেননি, প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হননি। শব্দটির ওজন কম নয়। এটি সমাপ্তি নয়, চলমান আলোচনা। এই অনিশ্চয়তাই ডোনাল্ডের ভূমিকা নির্ধারণে সবচেয়ে বড় চলক, আর সেই কারণেই ডোনাল্ডের সংখ্যাগুলো মন দিয়ে দেখতে হয়।

ডোনাল্ডের নামের পাশে যে সংখ্যাটি সবচেয়ে জোরে বাজে, সেটি ২০২৫ টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে ডার্বিশায়ারের হয়ে ৪৮৯ রান, স্ট্রাইক রেট ২৩০.৬৬। ২৩০.৬৬ এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে চোখধাঁধানো সংখ্যা, আর সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য সংখ্যাও। এলিট টি-টোয়েন্টি স্লাগারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১৫০ থেকে ১৭৫-এর ঘরে; এক মৌসুম জুড়ে ২৩০ মানে তাৎপর্যের চেয়ে ব্যতিক্রম বেশি। তুলনায় বেশি ভরসাযোগ্য সংখ্যা হলো দুই মৌসুমের সমষ্টি — ৯৩৮ রান, যা ব্লাস্টে চতুর্থ সর্বোচ্চ; উপরে কেবল জেমস ভিন্স (১০৩৮), স্যাম স্মিড (১০১৫) ও ডি’আর্সি শর্ট (৯৯৭)।

এই দুটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়তে হয়, আলাদা করে নয়। ৯৩৮ রান বলে, তিনি ধারাবাহিক; ২৩০.৬৬ বলে, তিনি এক মৌসুমে বিস্ফোরক ছিলেন। প্রথমটি পেশাদার মূল্যায়নের ভিত্তি, দ্বিতীয়টি বাজারের শিরোনাম। ক্লাবগুলো যখন চুক্তি করে, তখন প্রথমটির ওপর ভরসা করে; সমর্থকরা যখন স্বপ্ন দেখে, তখন দ্বিতীয়টি দেখে। এই দুই পাঠের ব্যবধানটাই পরে সমালোচনার জন্ম দেয়।

লর্ডসে হান্ড্রেডের ফাইনালে ট্রেন্ট রকেটসের হয়ে ১৯ বলে ৩৮ — ইনিংসটি ছোট, কিন্তু বড় মঞ্চে তাঁর স্নায়ু সম্পর্কে একটা সংকেত দেয়। ২৯ বছর বয়স, গ্ল্যামারগানের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেকের পর বারো বছরের বেশি কেটে গেছে; অর্থাৎ এটি এমন এক ক্যারিয়ার-বাঁক, যেখানে খেলোয়াড় পরিণত বয়সে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের আক্রমণাত্মক ব্যাটার হিসেবে নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করেছেন। ডোনাল্ডের আসল পরিচয় কাউন্টি ও হান্ড্রেডে প্রমাণিত আক্রমণাত্মক ব্যাটার; ‘ইংলিশ ডায়নামো’ অভিধাটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাত্র তিন ম্যাচের নমুনার ওপর চাপানো হয়েছে। গত মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩-০ সিরিজের তিনটি টি-টোয়েন্টিই তাঁর আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার পুরো ভাণ্ডার।

নমুনার এই সীমাটা ছোট করে দেখার উপায় নেই। তিন ম্যাচে কেউ প্রতিষ্ঠিত হয় না, আবার তিন ম্যাচেই কেউ বাতিলও হয় না। সমস্যা হলো ভাষা — ক্লাবের সংবাদবিজ্ঞপ্তিতে ‘ডায়নামো’ শব্দটি যত জোরে বাজে, প্রত্যাশার রেখাটাও তত ওপরে ওঠে। আমার ৬৮ নম্বর নোটবুকে ফিরে গিয়ে দেখি, এই ধরনের অভিধা সবসময় মাঠের বাইরে তৈরি হয়, কখনো স্কোরবুকে নয়।

অভিযোজনের প্রশ্নটিও ঝুলে আছে। তাঁর সব সংখ্যা ব্রিটেনের কন্ডিশনে তৈরি; অস্ট্রেলিয়ায় তাঁর একটিও বল খেলার নমুনা নেই, বিগ ব্যাশে এটি তাঁর প্রথম চুক্তি। অপটাসের বাউন্স ও ক্যারিবিয়ান-অস্ট্রেলীয় পেসারদের শরীর-লম্বা ডেলিভারি কাউন্টি পিচের সমীকরণ থেকে আলাদা। সান্ত্বনা একটিই: বিগ ব্যাশ শুরুর আগে নভেম্বর-ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ আছে, যেখানে ডোনাল্ড দলে আছেন। অর্থাৎ মাঠে নামার আগেই তিনি কন্ডিশন চিনে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন — ক্লাবের হিসাবে এটি বোনাস, খেলোয়াড়ের হিসাবে এটি পরীক্ষা।

অপটাসের মাটি ওপরের ক্রমের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংকে পুরস্কৃত করে, এটাই পার্থের ঘরোয়া পরিচয়ের ভিত্তি। বড় মাঠ, ভালো ব্যাটিং পিচ, দ্রুত আউটফিল্ড — প্রথম ছয় ওভারে রান তুললে পরে চাপ কমে। কিন্তু একই বাউন্স নতুন ব্যাটারের জন্য ফাঁদও। কাউন্টিতে যিনি ফ্ল্যাট পিচে পুল শটে রান পেয়েছেন, অপটাসে সেই একই শট কখনো গলায় উঠে আসে। প্রথম দুই ইনিংসেই বোঝা যাবে, তাঁর ফুটওয়ার্ক কন্ডিশনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে কি না।

উইকেটকিপিং প্রসঙ্গে প্রতিবেদনটি বিস্ময়করভাবে নীরব। ডোনাল্ডকে ‘উইকেটকিপার-ব্যাটার’ বলা হয়েছে, কিন্তু ক্যাচ, স্টাম্পিং বা বাই-রেটের একটি সংখ্যাও দেওয়া হয়নি। তালিকায় জোয়েল কার্টিস আছেন দ্বিতীয় গ্লাভস-অপশন হিসেবে। অর্থাৎ পার্থ যদি তাঁকে মূলত ব্যাটার হিসেবে দেখে, যে দরকারে গ্লাভস পরতে পারে, তাহলে ইঙ্গলিস-প্রতিস্থাপনের গল্পটাই ভেঙে পড়ে। পার্থ আসলে দুই ফাঁক এক স্বাক্ষরে ভরাট করার ঝুঁকি নিয়েছে — উইকেটের পেছনের ফাঁক আর ওপেনিংয়ের রান, দুটোই। একজনের ওপর দুই দায়িত্ব চাপালে ইনজুরি ও ওয়ার্কলোডের হিসাবটাও নতুন করে করতে হয়, আর সেই ঝুঁকির উল্লেখ কোথাও নেই।

এখানেই বাজারের একটি সূক্ষ্ম যুক্তি কাজ করে। উইকেটকিপার-ব্যাটার টি-টোয়েন্টিতে বিরল পণ্য — যে ক্লাব একসঙ্গে গ্লাভস আর ওপেনিং রান পায়, তার বিদেশি কোটা একটির বদলে দুই কাজে লাগে। এই ‘দুর্লভ পজিশনের প্রিমিয়াম’ আর ‘টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞের প্রিমিয়াম’ একসঙ্গে ধরা হয় বলেই ডোনাল্ডের মতো প্রোফাইল দ্রুত বাজারে ওঠে। প্রশ্ন কেবল একটাই — প্রিমিয়ামটা তিনি মাঠে ফেরত দিতে পারবেন কি না।

চুক্তির মেয়াদটাই এখানে সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। অ্যালেন তিন বছর পেয়েছেন; ডোনাল্ড এক বছর, অঙ্ক অঘোষিত। ক্লাবটি প্রতিস্থাপন কিনছে না, এক মৌসুমের অপশনালিটি ভাড়া নিচ্ছে। যদি ২৩০ স্ট্রাইক রেট অস্ট্রেলিয়ায় অনূদিত না হয়, ক্ষতিটা এক মৌসুমেই সীমিত। আর ‘ফাইনালসহ পুরো মৌসুমে উপলব্ধ’ শর্তটি নিছক সৌজন্য নয় — ইংলিশ খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এনওসি ও কেন্দ্রীয় চুক্তির ঝামেলা এখন লিগগুলোর সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা, তাই উপলব্ধতাকে চুক্তিতে দামি পণ্য বানিয়ে ফেলা হয়েছে। এই শর্তের শক্তি ততটুকুই, যতটুকু ইসিবি সহযোগিতা দেয়।

ইংল্যান্ড থেকে বিগ ব্যাশে এই সরবরাহ-পথটি এখন লিগের স্থায়ী চ্যানেল। পার্থের তিন বিদেশিই ইংরেজ, আর ডিসেম্বরে সিরিজ থাকায় দুটি স্বার্থ একসঙ্গে চলছে। লিগের জন্য এটি লাভ — প্রমাণিত কাউন্টি ব্যাটার, তুলনামূলক কম দামে। ইসিবির জন্য এটি ঝুঁকি — খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড আর চোটের হিসাব লিগের হাতে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। ক্লাব-মুখপাত্র কেড হার্ভির উদ্ধৃতি দিয়ে গল্পটি সাজানো — ‘ফাঁক ভরাট’, ‘ডায়নামো’, অপটাসের ভিড়। প্রতিবেদনে নিরপেক্ষ বিশ্লেষকের একটি বাক্যও নেই; সবাই বিক্রয়ের পক্ষে। এই গল্পের সবচেয়ে দুর্বল সংযোগ হলো ‘ইঙ্গলিসের ফাঁক ভরাট’ দাবিটি — কারণ ইঙ্গলিস চলে যাননি, তিনি কেবল চুক্তিবদ্ধ নন। একজন অস্ট্রেলীয় সাদা-বলের তারকা আর তিন ম্যাচ খেলা এক নবাগতকে একই খোপে বসিয়ে দেওয়া পরিসংখ্যানের বিচারে টেকে না।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি উল্টো দিক থেকে আসে: অনেকে ভাবছেন পার্থ ওপেনিংয়ে আগের মতোই শক্তি ধরে রাখছে। বাস্তবে অ্যালেনের ৪৬৬ রান আর ইঙ্গলিসের অনিশ্চয়তা একসঙ্গে ধরলে ওপরের ক্রমটি শিরোপা-জেতা দলের মতো দেখাবে না — এক স্বাক্ষরে সেই ধারাবাহিকতা ফেরে না। আর যদি ইঙ্গলিস শেষ পর্যন্ত সই করেন, তিন বিদেশি কোটা ভরা থাকায় ডোনাল্ডকে নামতে হবে খাঁটি ওপরের ক্রমের ব্যাটার হিসেবে; তখন উইকেটরক্ষকের ‘ফাঁক’ বলে কিছু থাকবেই না।

একটি অযাচাইকৃত দিক খোলাখুলি বলে রাখি: ডোনাল্ডের এক মৌসুমের ২৩০.৬৬ স্ট্রাইক রেট আমি স্বতন্ত্র সূত্রে মিলিয়ে দেখতে পারিনি; ক্লাবের বরাতে প্রকাশিত সংখ্যাটিই এখানে একমাত্র ভিত্তি। বৃহস্পতিবার পর্যন্ত এই তথ্যটি এমনভাবেই দাঁড়িয়ে আছে, আর পাঠকের উচিত সেটি সে ভাবেই পড়া। দুই মৌসুমের ৯৩৮ রানের ভিত্তিতে তাঁর মান যাচাই করা নিরাপদ, এক মৌসুমের বিস্ফোরণ দিয়ে নয়।

সামনের সংকেত তিনটি। প্রথমত, প্রথম প্রস্তুতি সেশনেই দেখতে হবে গ্লাভস কার হাতে যাচ্ছে — সেটাই বলে দেবে পার্থ ডোনাল্ডকে কী হিসেবে দেখছে। দ্বিতীয়ত, অপটাসে প্রথম ছয় ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট কতটা টিকে থাকে; ২৩০ নয়, ১৬০-এর আশপাশেও যদি তিনি পৌঁছান, চুক্তিটি সফল। তৃতীয়ত, ডিসেম্বরে ইসিবির এনওসি পর্বে কোনো টানাপোড়েন দেখা যায় কি না। বাকিটা সময় ঠিক করে দেবে — লকার রুম মনে রাখে, যা সম্প্রচার কেটে ফেলে।