হার্ভে-ম্যাকসুইনি জুটি সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ৪২২ রানের চ্যালেঞ্জে বাঁচিয়ে রেখেছে

আ্যডিলেড ওভালের চতুর্থ দিনের খেলা শেষে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ১৮২/১। লক্ষ্য ৪২২, হাতে নয় উইকেট, প্রয়োজন আরও ২৪০ রান। শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অসম্ভবকে সম্ভব করার ঠিক দোরগড়ায় দাঁড়িয়ে আছে স্বাগতিক দল। ম্যাকেঞ্জি হার্ভে অপরাজিত ৯০ রানে, ১৩২ বল মোকাবিলায় — স্ট্রাইক রেট ৬৮-এর কিছু ওপরে, যা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ ইনিংসের স্বাভাবিক গতি থেকে দ্রুত। অধিনায়ক নাথান ম্যাকসুইনি অপরাজিত ৫৭ রানে। দুজনের অবিচ্ছিন্ন জুটির সংগ্রহ ১৪০ রান। দিনের শুরুতে জেক ওয়েদারল্ড ২৪ রানে ফিরে গেলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ছিল ৪২/১; সেখান থেকে আর কোনো উইকেট না হারিয়ে দিনটা শেষ করেছে তারা। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৫৪ রানে গুটিয়ে যাওয়া একটি দলের কাছ থেকে এমন প্রতিরোধ প্রত্যাশিত ছিল না। দ্বিতীয় দিনে এক দিনেই ১৮ উইকেট পড়েছিল — সেই পরিস্থিতিতে ব্যাটিং করা ছিল সংগ্রামেরই নাম। কিন্তু তৃতীয় দিন থেকে পিচ কিছুটা শান্ত হয়েছে, এবং সাউথ অস্ট্রেলিয়া সেটাই কাজে লাগিয়েছে। প্রথম ইনিংসের ধস ও বর্তমান প্রতিরোধ — একই ব্যাটিং লাইনআপের এই দুই চরম মুখ দেখে বোঝা যায়, এই দলের ফলাফলের পরিসর বেশ চওড়া। ম্যাচটা এখনো জীবিত আছে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার নিজের একটি সিদ্ধান্তের কারণে। প্রথম ইনিংসে তারা ৪০৬/৫ ঘোষণা করেছিল। ২৫২ রানের লিড থাকা সত্ত্বেও ফলো-অন করানো হয়নি — চার দিনের ম্যাচে ফলো-অনের সীমা ১৫০ রান, তাই সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণ বৈধ এবং স্বেচ্ছাপ্রণোদিত। নিশ্চিত ইনিংস-জয়ের বদলে তারা সময় কিনে চতুর্থ ইনিংসে প্রতিরক্ষার পথ বেছে নিয়েছে। সেই বিনিয়োগ প্রায় ভেস্তে গিয়েছিল। তৃতীয় দিনের শুরুতে দ্বিতীয় ইনিংসে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ছিল ৭৯/৬, লিড মাত্র ৩৩১। তখন ৩০০-এর ঘরে লক্ষ্য দাঁড়ালে ম্যাচের পুরো চেহারা পাল্টে যেত। কিন্তু অ্যাশটন আগারের ১০১ বলের ৪৮ রান এবং কোরি রকিচিওলির সহায়তায় দল ১৬৯-এ পৌঁছায়, লক্ষ্য গিয়ে দাঁড়ায় ৪২২-এ। লোয়ার অর্ডারের ওই প্রায় ৯০ রানই প্রতিরক্ষাযোগ্য ও পরাজয়যোগ্য লক্ষ্যের ব্যবধান তৈরি করে দিয়েছে — সাউথ অস্ট্রেলিয়া নিশ্চয়ই মনে করবে এই রানগুলো তারা সস্তায় ছেড়ে দিয়েছে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে ব্রেন্ডন ডগেট ৫১ রানে ৪ উইকেট নিয়ে সেরা বোলার, লিয়াম স্কট ও ওয়েস আগারও সহায়তা করেছেন। তবে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল জাই রিচার্ডসনের নিউ-বল স্পেল, যেখানে তিনি ওয়েদারল্ডকে ২৪ রানে ফিরিয়ে দেন। ইনিংসের হিসাবে এটি মাত্র একটি উইকেট, কিন্তু বলের গতি ও লাইন দেখে বোঝা যাচ্ছিল — ফিটনেস ঠিক থাকলে তিনি কতটা ভয়ংকর হতে পারেন। খবরের শিরোনাম ৪২২ নিয়ে, কিন্তু কার্যত হিসাবটা অনেক সহজ। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ দিনে সাধারণত ৯০ থেকে ৯৬ ওভার পাওয়া যায়; ২৪০ রানের জন্য ওভারপ্রতি প্রয়োজন মাত্র ২.৫ থেকে ২.৭ রান। এই গতি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অসাধারণ কিছু নয়, বরং নিয়মিত। তাই কেবল সংখ্যার বিচারে সাউথ অস্ট্রেলিয়া পিছিয়ে নেই, বরং সামান্য এগিয়ে আছে। 'অসম্ভব' শব্দটা এখানে প্রতিবেদনের ভাষার অতিরঞ্জন, পরিসংখ্যানভিত্তিক সিদ্ধান্ত নয়। চতুর্থ দিনের আসল পরীক্ষা স্পিন। অ্যাশটন আগার ও কোরি রকিচিওলি — দুজনেই মূল স্পিনার। ম্যাচ যত গড়াবে, ড্রপ-ইন পিচের রুক্ষ দাগ বাড়বে, স্পিনারদের সুবিধাও বাড়বে। এই ম্যাচে ইঙ্গিতটা ম্যাকসুইনি নিজেই দিয়েছেন: তৃতীয় দিনে তিনি পার্ট-টাইম স্পিন হাতে নিয়ে আগারকে আউট করেছেন। একটি সমতল পিচে কেউ পার্ট-টাইমারকে বল দেয় না; তার মানে বল গ্রিপ করছিল, পিচ বাঁক নিচ্ছিল। প্রশ্ন হলো, চতুর্থ দিনে সেই বাঁক কতটা বাড়বে — আর তার উত্তরই নির্ধারণ করবে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য। রিচার্ডসনের স্পেলের দৈর্ঘ্যই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনার সবচেয়ে বড় নির্ধারক। কাঁধ, পিঠ ও হ্যামস্ট্রিংয়ের পুরনো চোটের ইতিহাস আছে তাঁর। তাই এখানে প্রশ্নটা 'ফর্ম' নয়, 'উপস্থিতি' — কত ওভার তিনি বল করতে পারবেন। প্রথম স্পেল ছয় ওভারে সীমিত থাকলে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ কার্যত স্পিননির্ভর হয়ে পড়বে, আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার অবস্থান শক্ত হবে। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে হালকা বৃষ্টির কথা, যা ম্যাচ পরিত্যক্ত করার মতো নয়; তবে ওভার কেটে নিলে ক্ষতিটা অসম — তাড়া করা দলের জন্যই বেশি, কারণ হারানো ওভার সরাসরি প্রয়োজনীয় রান-রেট বাড়িয়ে দেয়। ৯৬ ওভার থাকলে প্রয়োজন ওভারপ্রতি ২.৫, আর ৭০ ওভার থাকলে সেটাই ৩.৪-এ গিয়ে দাঁড়ায়। গাণিতিকভাবে দ্বিতীয়টাও সম্ভব, কিন্তু ঝুঁকি অনেকটাই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দিকে সরে যায়। ঐতিহাসিক একটি তথ্য এই ম্যাচের প্রেক্ষাপটে প্রাসঙ্গিক: ১৯৯১-৯২ মৌসুমে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ৫০৬/৬ করে জিতেছিল — শেফিল্ড শিল্ড ইতিহাসে সবচেয়ে বড় সফল তাড়া। ৪২২ সেই রেকর্ডের ধারে-কাছে নয়, তাই তুলনাটা আলংকারিক; কিন্তু 'আমরা আগেও পারেছি' — এই মানসিক পুঁজি বাস্তব, যদিও ভবিষ্যদ্বাণীর কোনো ভার নেই। একটি ছোট্ট মানবিক টান আছে এই ম্যাচে: অ্যাশটন আগার ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলছেন, আর তাঁর ভাই ওয়েস আগার সাউথ অস্ট্রেলিয়ার। দুজনেই এই ম্যাচে বল করেছেন। একই পরিবারের দুই ক্রিকেটার প্রতিপক্ষ শিবিরে — শেফিল্ড শিল্ডের এই ধরনের গল্পই ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রাণ। তবে সতর্ক থাকতে হবে। এই প্রতিবেদনের স্কোরকার্ডের কিছু সংখ্যা যাচাইসাপেক্ষ — অপরাজিত দুই ব্যাটসম্যানের রান যোগফল ও ঘোষিত জুটির হিসাব মিলিয়ে দেখলে ছোট ফারাক দেখা যায়। আর 'দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন' দাবিটিও স্বাধীনভাবে যাচাই করা উচিত, কারণ সাম্প্রতিক শিল্ড রেকর্ডের সঙ্গে এটি সবসময় মেলে না। কোনো গাণিতিক মডেল বা ভবিষ্যদ্বাণী তৈরির আগে অফিসিয়াল স্কোরকার্ড দেখা জরুরি। আরেকটি প্রশ্নের উত্তর এই প্রতিবেদনে নেই, অথচ সেটিই সবচেয়ে জরুরি: চতুর্থ দিনের শুরুর সময় কত ওভার বাকি ছিল, এবং এই ম্যাচটি পয়েন্ট তালিকায় কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচটি ফাইনাল নির্ধারক নাকি মাঝপথের লড়াই — সেটা দুই অধিনায়কের ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতা বদলে দিতে পারে। সব মিলিয়ে চতুর্থ দিনটি সত্যিই উপভোগ্য হতে চলেছে। দিনের প্রথম ঘণ্টাই নির্ণায়ক: এই জুটি যদি সেটিকে পার করে দেয়, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনা দ্রুত বাড়বে; আর ৪০ রানের মধ্যে দুই উইকেট পড়লে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া স্পষ্ট ফেভারিট হয়ে যাবে। ৪২২ রানের শিরোনাম যত বড়ই হোক, আসল লড়াইটা এখন ২৪০ রান আর সময়ের।