কেপ টাউনের দশ উইকেট আর রাবাডা-বাভুমার ছায়ায় যে প্রশ্নটা হারমারের সামনে দাঁড়িয়ে

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে যখন সাইমন হারমার ম্যাচে দশ উইকেট নিলেন, তখন আমি ফিডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম না — তাকিয়ে ছিলাম স্কোরকার্ডের সেই ঘরটার দিকে, যেখানে এক ইনিংসের বদলে পুরো ম্যাচের উইকেট জমা হয়। ফিঙ্গার স্পিনারদের ক্ষেত্রে এই ঘরটা কম কথা বলে। কারণ একটা টেস্টে দশ উইকেট মানে শুধু ভালো বোলিং নয়, মানে অধিনায়ক তাকে বিশ ওভারের বেশি স্পেল দিয়েছেন, মানে পিচ চতুর্থ দিনে ভাঙছে, মানে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপে এমন একটা ফাটল আছে যা তিনি বারবার খুঁজে পেয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়েছে — এটা সত্য। কিন্তু এই সত্যের উপরে যে আখ্যানটি তৈরি হয়েছে — প্রোটিয়াদের উত্থান, বিগ থ্রি-এর ভিত কাঁপানো, বিশ্বের সেরা অফ স্পিনার কে — সেই আখ্যানের ভিত্তি একটি হোম সিরিজ এবং একটি ম্যাচ। আমার কাজ হলো সাক্ষ্য জোগাড় করা, রায় দেওয়া নয়।

প্রথমে পরিসরের কথাটা পরিষ্কার করা দরকার। কেপ টাউনের এই সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের মাটিতে, দক্ষিণ আফ্রিকার গ্রীষ্মে। ঘরের মাটিতে টেস্ট জেতা আর প্রতিপক্ষের মাটিতে টেস্ট জেতা — এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় দূরত্বগুলোর একটি। নিউল্যান্ডসের চরিত্রও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। টেবিল মাউন্টেনের বাতাস নতুন বলে সুইং এনে দেয়, প্রথম দিন পেস ও বাউন্স থাকে, আর স্পিনারদের জন্য পিচ খোলে মূলত ম্যাচের শেষার্ধে। তার মানে একজন অফ স্পিনারের দশ উইকেট সেখানে — যদি সেটি চতুর্থ ইনিংসের ভাঙা পিচে হয়, তাহলে সেটি পিচের দান; যদি প্রথম ইনিংসেই হয়, তাহলে সেটি বোলারের দক্ষতা। কোনটি ঘটেছে, তা এই প্রতিবেদনের হাতে থাকা তথ্যে নেই। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে: যে তথ্য নেই, তার জন্য অনুমানকে তথ্যের পোশাক পরানো যায় না।

হারমারের ক্যারিয়ার-প্রোফাইলটাই এই আলোচনার সবচেয়ে অবহেলিত অধ্যায়। তিনি মূলত কাউন্টি ক্রিকেটের বোলার — এসেক্সের হয়ে বছরের পর বছর লম্বা স্পেল, চার-দিনের ম্যাচে ধৈর্য ধরে বল করে যাওয়ার অভ্যাস। টেস্ট ক্যাপটা তার জন্য নিয়মিত গল্প নয়, বিরতি বিরতি গল্প। এই প্রোফাইলের দুটি ফল আছে। এক, তার ঘরের মাঠের তথ্য বেশি, বাইরের মাঠের তথ্য পাতলা — এবং স্পিনারদের ক্ষেত্রে এই বৈষম্যটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। দুই, তিরিশের শেষভাগে পৌঁছে যাওয়া একটি স্পিনারের জন্য দশ উইকেট একজন ক্রিকেটারের আজীবন সেরা সপ্তাহ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল, নতুন যুগের সূচনা হওয়ার সম্ভাবনা কম। স্পিনাররা দেরিতে পাকেন, কিন্তু দেরিতেই কমেন। এই সময়রেখাটা না বুঝলে আমরা একটা ম্যাচকে একটা দশক ভেবে ফেলি।

দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার ছবিটা আরও সূক্ষ্ম। এই দলের তিনটি স্তম্ভ — কাগিসো রাবাডার নতুন বল, টেম্বা বাভুমার নেতৃত্ব, এবং হারমারের স্পিন। তিনজনই অভিজ্ঞ, তিনজনই তিরিশের কাছাকাছি বা পরে। এর মানে এই নয় যে দলটি দুর্বল; এর মানে এই যে দলটির ভরসা তারুণ্যে নয়, অভিজ্ঞতায়। অভিজ্ঞতাভিত্তিক দল ঘরের মাটিতে ভয়ংকর, বাইরের মাটিতে প্রশ্নবোধক — এটা ক্রিকেটের পুরনো নিয়ম। আর এই তিন স্তম্ভের উপরে নির্ভরশীলতা মানে একজনের চোটে পুরো কাঠামো কাঁপার ঝুঁকি। রাবাডার ওভার-ভারত ইতিমধ্যে একটি ট্র্যাকিং সিগন্যাল, যদিও এই প্রতিবেদনে সিরিজের ওভার-বাই-ওভার তথ্য নেই।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আলোচনাটা আমার কাছে সবচেয়ে সন্দেহজনক ঠেকে। বিগ থ্রি-এর উত্থান-বিলুপ্তির ভিত কাঁপানোর কথা প্রতিটি প্রজন্মে উঠে আসে, আর প্রতিবারই দেখি একটি সিরিজকে কাঠামোগত পরিবর্তন ভাবা হয়। ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার আধিপত্য কেবল মাঠের ফলাফলে নয়, রাজস্ব বণ্টন, সূচি নির্ধারণ আর সম্প্রচার চুক্তির কক্ষেও। ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ হারানো একটা গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল, কিন্তু সেটি সেই কক্ষের দরজা ভাঙে না। আমার কাছে এটি একটি সত্যিকারের প্রতিযোগিতার প্রমাণ, যেটিকে সমর্থকরা একটি পূর্ণাঙ্গ ক্ষমতা-হস্তান্তর হিসেবে পড়তে চাইবেন। কাঠামোগত পরিবর্তন চাইলে পরের বাইরের সিরিজটাই সাক্ষ্য দেবে — উপমহাদেশে বা অস্ট্রেলিয়ায়।

আর বিশ্বের সেরা অফ স্পিনারের প্রশ্নটা? এই সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে অফ স্পিনের মানদণ্ড যাদের হাতে, তাদের নাম রবিচন্দ্রন অশ্বিন আর নাথান লায়ন। হারমারের দাবি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক কাঠামোর উপরে দাঁড়ানো — কম টেস্ট, বেশি কাউন্টি, ধৈর্যের বোলিং। এই দুই কাঠামোকে একই তুলনার মাপকাঠিতে ফেলাই ভুল। তিনি বিশ্বের সেরা কিনা, সেটি কোন প্রশ্ন নয়; প্রশ্ন হলো আমরা টেস্ট ক্রিকেটে কী মাপছি — ধারাবাহিকতা, নাকি শীর্ষ-মুহূর্তের তীক্ষ্ণতা। আমি একজন প্রতিভা-প্রত্নতত্ত্ববিদ হিসেবে জানি, এ ধরনের আলোচনায় প্রশ্নটা সবসময় রেকর্ডের উপরে থাকে, আর উত্তরটা থাকে রেকর্ডের বাইরে।

ষাট-plus বছর বয়সে শেখা একটা কথা আছে: শব্দহীনতাই সবচেয়ে সৎ স্কাউট। কেপ টাউনের দশ উইকেট হারমারের নামের পাশে চিরকাল থাকবে। কিন্তু সেটি তার যুগের সূচনা, নাকি তার বছরের সেরা সপ্তাহ — সেই উত্তর পরের ছয় মাসের সূচিতে লেখা আছে, এই সিরিজের স্কোরকার্ডে নয়।