শারজার ফ্লাডলাইটে নাবি নেই: আফগানিস্তানের হাতান্তরের নীরব সাক্ষর

শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠে সন্ধ্যা ছয়টার কিছু আগে। তখনো গ্যালারি ভরেনি। প্যাভিলিয়নের পাশে দুই দলের জার্সি গায়ে কুড়িজন তরুণ দাঁড়িয়ে ছবি তুলছিলেন—কারও গায়ে আফগানিস্তানের রঙ, কারও গায়ে জিম্বাবুয়ের। মাঠকর্মীরা শেষবারের মতো পিচে পানি দিয়ে মসৃণ করছেন, আর পাশের আউটফিল্ডের ঘাসে ইতিমধ্যেই শিশিরের আভা। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে শুরু হওয়া ম্যাচ মানে এখানে খেলা শুরু হয় আলোয়, শেষ হয় আর্দ্রতায়। আমার নোটবুকে সেদিন লিখেছিলাম: “এই মাঠে টস জেতে যে দল, সে আসলে দ্বিতীয় ইনিংসের শিশিরকেও জিতে নেয়।”

সেই সন্ধ্যায় ম্যাচের চেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছিল দল ঘোষণা। আফগানিস্তানের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে মোহাম্মদ নাবি নেই। এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দেওয়া দরবিশ রাসুলিও নেই। ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শাহিদুল্লাহ। জিম্বাবুয়ের দিকে ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুটি ম্যাচ, তৃতীয়টিতে তাঁর বদলে কুন্দাই মাতিগিমু; ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজা ৎসিগার টি-টোয়েন্টি অভিষেকের সম্ভাবনা আছে। এই চারটি লাইন—দুই বাদ, দুই ফেরা, এক ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, এক সম্ভাব্য অভিষেক—আসলে তিন ম্যাচের এই সিরিজের পুরো গল্পটা বলে দেয়।

সিরিজটা ছোট, কিন্তু সাজানো নিখুঁত। ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর—তিনটি টি-টোয়েন্টি, সবই শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, সবই স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে, অর্থাৎ ভারতীয় সময় রাত আটটা এবং যুক্তরাজ্যের সময় বিকেল সাড়ে তিনটা। আফগানিস্তান এই সিরিজের স্বাগতিক, কিন্তু মাঠ তাদের নিজের দেশে নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে আফগানিস্তানের ‘ঘরের মাঠ’ হয়ে ওঠা অনেক পুরোনো একটি ব্যবস্থা—নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর বাস্তবতা থেকে জন্ম নেওয়া, কোনো বিতর্ক নয়।

শারজার এই ম্যাচগুলোর পটভূমিতে আরেকটি সাম্প্রতিক অধ্যায় আছে। এই সিরিজের আগেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে একটি ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশও ছিল। সেই টুর্নামেন্টের ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে সাত উইকেটে হারিয়েছে। অর্থাৎ দুই দল কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানে আবার মুখোমুখি হচ্ছে—একেবারে সাম্প্রতিক হেড-টু-হেড স্মৃতি হাতে নিয়ে। ক্রিকেটে এই ধরনের ‘তাত্ক্ষণিক রিম্যাচ’ এক অদ্ভুত মানসিক অবস্থা তৈরি করে: হারানো দল প্রতিশোধের তাড়নায় থাকে, জেতা দল নিজের সাফল্যের ছাঁচে আটকে যাওয়ার ঝুঁকিতে।

দলীয় কাঠামোটা দেখলে দুই বোর্ডের আলাদা চিন্তার ধরন স্পষ্ট হয়। আফগানিস্তানের মূল দল ইব্রাহিম জাদরানের নেতৃত্বে, সঙ্গে রহমানুল্লাহ গুরবাজ ও নূর রহমান—দুই উইকেটকিপার। স্পিন বিভাগে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান ও নূর আহমদ; পেসে ফজলহক ফারুকি, নবীন-উল-হক। রিজার্ভ বেঞ্চে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ ও নাঙ্গিয়ালাই খান। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা, সঙ্গে ব্রায়ান বুরল, ওয়েসলি মাধেভেরে, তাদিওয়ানাশে মারুমানি, ব্লেসিং মুজারাবানি, ওয়েলিংটন মসাকাদজা।

স্টেডিয়ামটা নিজেই একটা আর্কাইভ। শারজার সীমানা ছোট, পিচ সাধারণত ব্যাটিংয়ের পক্ষে, কিন্তু ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিনারদের জন্য গ্রিপ আসে। এই বৈশিষ্ট্যটাই আফগানিস্তানের জন্য আরামের বিছানা এবং জিম্বাবুয়ের জন্য ফাঁদ। রশিদ খান, মুজিব ও নূর আহমদ—তিনজন ভিন্ন ধরনের স্পিনার, তিনজনের কেউই একই ছন্দে বল করেন না। মধ্য ওভারে এই বৈচিত্র্য ব্যাটসম্যানের হিসাব এলোমেলো করে দেয়, আর শারজার মাটি সেই কাজটা সহজ করে দেয়।

গ্যালারিতে সেই সন্ধ্যায় বড় সংখ্যায় ছিলেন প্রবাসী আফগান ও পাকিস্তানি শ্রমিক-পরিবার। কেউ এসেছেন শারজার শিল্প এলাকা থেকে, কেউ দুবাই থেকে বাস ধরে। তাঁদের হাতে আফগান পতাকা, কেউ আবার জিম্বাবুয়ের জার্সি পরা এক ভদ্রলোককে পেয়ে হেসে ছবি তুলছেন। ফেসবুকের আফগান ক্রিকেট গ্রুপগুলোতে সেই সপ্তাহে আলোচনা ঘুরছিল একটি প্রশ্নে—নাবি ছাড়া মিডল অর্ডার কেমন দেখাবে? কেউ লিখেছেন, এটা ‘বিশ্রাম’; কেউ লিখেছেন, এটা শুরু। দুটোই অনুমান, দুটোরই ভিত্তি এক।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ। মোহাম্মদ নাবির অনুপস্থিতি এই সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য, কারণ এটি একজন খেলোয়াড়ের বিশ্রাম নয়, একটি প্রজন্মের হিসাবের শুরু। দেড় দশকেরও বেশি সময় ধরে তিনি আফগানিস্তানের মিডল অর্ডার, স্পিন ও শান্ত মাথার প্রতীক। তাঁর বাদ পড়া এবং একই সঙ্গে দরবিশ রাসুলির বাদ পড়া—একটি সিদ্ধান্ত, দুটি নাম নয়। রাসুলি এশিয়ান গেমসের দলে নেতৃত্ব দিয়েছেন, অর্থাৎ তাঁকে ‘অভিজ্ঞ’ হিসেবেও ধরা যায়; তবু তাঁকে বাদ দিয়ে ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শাহিদুল্লাহকে ফেরানো হয়েছে। এতে বোঝা যায়, নির্বাচকরা এই তিন ম্যাচকে পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছেন।

এই পরীক্ষার নাম ‘নাবি-পরবর্তী মিডল অর্ডার’। আফগানিস্তানের ব্যাটিংয়ের পুরোনো নিরাপত্তা ছিল নাবির মতো একজন, যিনি শেষ দিকে এসেও ইনিংসের গতি বদলাতে পারেন এবং দরকারে বল হাতে নিয়ন্ত্রণ দিতে পারেন। সেই জায়গাটা এখন খালি। ইব্রাহিম জাদরান ওপরের দিকে নেতৃত্ব সামলাবেন, কিন্তু মিডল ওভারে কে সেই ‘শান্ত হাত’ হবেন, এই সিরিজ তারই প্রথম খসড়া। ফেরত আসা খেলোয়াড়রা যদি টানা দুটি ম্যাচে ব্যর্থ হন, তাহলে বড় কোনো টুর্নামেন্টের আগে সেই ফাঁকটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

জিম্বাবুয়ের দিকটা উল্টো চিত্র। তাদের সমস্যা পরীক্ষা নয়, নির্ভরতা। রাজা, বুরল ও মুজারাবানি—এই তিনজনের ওপর জিম্বাবুয়ের কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে; এঁদের একজন বাদ পড়লেই দল ভারসাম্য হারায়। রাজা একই সঙ্গে ওপরের দিকের ব্যাটসম্যান, স্পিন অপশন এবং দলের মানসিক কেন্দ্র। আফগান স্পিনাররা যদি তাঁকে প্রথম দশ ওভারের মধ্যে বেঁধে ফেলতে পারেন, তবে জিম্বাবুয়ের ইনিংসের বাকি অংশের হিসাব কঠিন হয়ে পড়ে। মাধেভেরে ও মারুমানির মতো তরুণদের সামর্থ্য আছে, কিন্তু শারজায় রশিদ-মুজিব-নূরের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরে খেলার অভিজ্ঞতা কম।

কিন্তু এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হতে শুরু করে। এই সিরিজকে ‘আফগানিস্তানের শক্তি প্রদর্শন’ হিসেবে পড়াটাই সবচেয়ে বড় ভুল, কারণ তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো দলের প্রকৃত অবস্থা মাপা যায় না। টি-টোয়েন্টি এমন এক ফরম্যাট যেখানে একটি পাওয়ারপ্লে ধস বা একটি ডেথ-ওভার বিস্ফোরণ গোটা সিরিজের ছবি বদলে দেয়। ত্রিদেশীয় সিরিজের একটি ফাইনাল জেতা মানে ‘ফর্মে আছে’ নয়; বরং একটি নির্দিষ্ট দিনের তিন ঘণ্টার সঠিক সিদ্ধান্ত।

দ্বিতীয় ভুলটা শিশিরকে ঘিরে। সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে শুরু হওয়া প্রতিটি ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভেজা হবে, স্পিনারদের গ্রিপ কমবে, ব্যাটসম্যানদের জন্য বল দ্রুত বেরিয়ে আসবে। এর অর্থ পরিষ্কার—দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং পরিসংখ্যান দিয়ে কোনো বোলারের মান মাপা যায় না, বিশেষ করে এই মাঠে। যে দল আগে ব্যাট করে ভালো স্কোর তুলবে, তারা শিশিরের বাস্তবতা মেনেই স্কোর বানাবে; আর যে দল পরে বোলিং করবে, তাদের সেরা স্পিনারও নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারেন। টস এখানে কৌশল নয়, প্রায় নিয়তি।

এ কারণেই এই সিরিজের ফলাফল থেকে বোলিং মূল্যায়ন করার সময় আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। প্রথম ইনিংসের স্পিন-পরিসংখ্যান এই সিরিজে বেশি নির্ভরযোগ্য; দ্বিতীয় ইনিংসের অর্থনীতি হার ভুল বার্তা দিতে পারে। আমি বহুবার দেখেছি, সন্ধ্যার শিশিরে সেরা লেগ-স্পিনারও ছয় ওভারে পঞ্চাশ দিয়ে ফেলেন, আর পরের দিন শুকনো মাঠে তিনিই তিন ওভারে বারো রানে দুই উইকেট নেন। রেকর্ড বই সেই পার্থক্য ধরে না।

জিম্বাবুয়ের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এই সিরিজের আরেকটি নীরব অধ্যায়। ব্র্যাড ইভান্স প্রথম দুটি ম্যাচ খেলে তৃতীয়টিতে বাদ, তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। আধুনিক টি-টোয়েন্টি সূচিতে এটি প্রায় নিয়ম হয়ে গেছে—একটি সংক্ষিপ্ত সিরিজে পেসারের কাজের ভার যেন হঠাৎ লাফ না দেয়। তৃতীয় ম্যাচে এই পরিবর্তন শুধু রোটেশন নয়, এটি আঘাত-প্রতিরোধের একটি পূর্বসতর্ক সংকেত। যে দল আগেভাগে এই হিসাব করে, তারা দীর্ঘমেয়াদে কম পেসার হারায়।

অভিষেকের সম্ভাবনাও এখানে তাৎপর্যপূর্ণ। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজা ৎসিগা—এই দুই নাম এখনো নিশ্চিত নয়, তবে আলোচনায় আসাটাই জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনার ইঙ্গিত দেয়। ৎসিগা উইকেটকিপার, আর দলে মারুমানি আছেন; অর্থাৎ স্টাম্পের পিছনে বিকল্প তৈরি করে রাখার চেষ্টা চলছে। ছোট সিরিজ মানে বড় সুযোগ—যে দল এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারে, তাদের পরের মৌসুমের গভীরতা অন্য রকম হয়।

আফগানিস্তানের স্কোয়াডে দুই উইকেটকিপার—গুরবাজ ও নূর রহমান—থাকাটাও একই ধরনের সংকেত। হয় রোটেশনের ইচ্ছা, নয় বিকল্প গ্লাভসম্যানের খোঁজ। এই দুটোই যদি সত্যি হয়, তাহলে বোঝা যায় দলটি কেবল এই সিরিজ জিততে নামেনি, বরং একটি ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের আগে বিকল্প শক্তির পরীক্ষা চালাচ্ছে।

আর সবচেয়ে বড় যে তথ্যটি সহজে চোখে পড়ে না—আফগানিস্তান সমান্তরালভাবে এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে, যেখানে রাসুলি নেতৃত্ব দিয়েছেন। একটি বোর্ড একই সময়ে দুটি প্রতিযোগিতামূলক দল মাঠে নামাতে পারলে সেটি কেবল সুবিধা নয়, এক ধরনের পরিপক্বতা। এশিয়া কাপ বা এশিয়ান গেমসের মতো ইভেন্টে দুই দল পাঠানোর সক্ষমতা আফগান ক্রিকেটের ট্যালেন্ট পুল কতটা গভীর হয়েছে, তার প্রমাণ।

বাইরের প্রচলিত পাঠটি সহজ: আফগানিস্তান ফেভারিট, জিম্বাবুয়ে পুনর্গঠনে, তিন ম্যাচের সিরিজ একটি আনুষ্ঠানিকতা। কিন্তু আসল ঘটনাটি ঘটছে ফলাফলের পাশে, দুটি বোর্ডের ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনায়। আফগানিস্তান নাবি-পরবর্তী ছাঁচ খুঁজছে, জিম্বাবুয়ে সীমিত দ্বিপাক্ষিক জানালায় সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতামূলক অভিজ্ঞতা তুলে নিতে চাইছে—সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজ, এখন আফগানিস্তান। এই দুটি আলাদা পথ, কিন্তু দুটিরই কেন্দ্রে একটি প্রশ্ন: সীমিত সম্পদের মধ্যে কে বেশি দক্ষতার সঙ্গে ভবিষ্যৎ তৈরি করছে?

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পাঠটি হলো ‘ঘরের মাঠ’ কথাটি। শারজাকে আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ বলা হয়, কিন্তু এটি তাদের দেশ নয়। এটি নিরাপত্তা ও লজিস্টিকসের বাস্তবতায় তৈরি এক ব্যবস্থা। ফলে এই সিরিজে আফগানিস্তানের সুবিধা আছে—দর্শক, পরিচিত পিচ, পরিচিত আবহাওয়া—কিন্তু ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ শব্দটি ব্যবহার করার সময় আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, কারণ এই মাঠে তাদের অনুশীলনের সময়ও সীমিত।

তৃতীয়টি জিম্বাবুয়ের সুযোগ নিয়ে। শিশির যদি দ্বিতীয় ইনিংসকে সহজ করে দেয়, তবে টস জিতে চেজ করা জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে বাস্তব সুযোগ। রাজার একটি ইনিংস, বুরলের একটি ছোট কিন্তু মূল্যবান ইনিংস, আর মুজারাবানির নতুন বলে দুই উইকেট—এই তিনটি ঘটনা একসঙ্গে ঘটলে তিন ম্যাচের সিরিজে অঘটন ঘটে যেতেই পারে। ছোট ফরম্যাটের সৌন্দর্য এখানেই; বড় দল ছোট দলকে হারায় পরিকল্পনায়, কিন্তু একদিনে পরিকল্পনা ভেঙে যায় একটি ক্যাচে।

রাজশাহী জুড়ে আমি একটি নোটবুক রেখেছিলাম ২০১৭ সালের বিপিএ-তে, রাজশাহী কিংসের সঙ্গে ছয় সপ্তাহ। সেখানে শিখেছি, দলের ভেতরের গল্প কখনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। কে কার পাশে বসে, কে হারের পরও ড্রেসিংরুমে হাসে, কে ফেরত আসার প্রথম ম্যাচে নিজের ওপর বাড়তি চাপ নেয়—এসবই আসল সংকেত। — মূল সূত্র: রাজশাহী কিংস। আফগান ড্রেসিংরুমেও এখন সেই ধরনের পুনর্বিন্যাস চলছে; পার্থক্য শুধু এই যে সেখানে ক্যামেরা কম, আর প্রশ্ন বেশি।

একটি বিষয়ে আমার দৃঢ় মত আছে, এবং সেটি এই সিরিজে সরাসরি প্রযোজ্য। ফেরত আসা খেলোয়াড়ের কাছে ‘নিজেকে প্রমাণ করো’—এই দাবিটা নিষ্ঠুর। ইজাজ আহমদ আহমদজাই বা শাহিদুল্লাহ যদি এই তিন ম্যাচে ব্যর্থ হন, তাহলে সেই ব্যর্থতা তাদের সামর্থ্যের প্রমাণ নয়, বরং একটি অসমাপ্ত সুযোগের গল্প। ফেরার প্রথম ম্যাচে বাড়তি মানসিক চাপ আঘাতের ঝুঁকিও বাড়ায়; শরীর যেখানে প্রস্তুত নয়, মাথা সেখানে বেশি চায়। নির্বাচকদের ধৈর্য এখানে কৌশল, দয়া নয়।

শারজার স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার এই তিনটি ম্যাচ শেষে আমাদের হাতে থাকবে ছোট একটি ফলাফল আর বড় কিছু প্রশ্ন। কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সিরিজের আসল মূল্য শেষ দিনের স্কোরলাইনে নয়, বরং পরের ছয় মাসে কে কোথায় দাঁড়ায় তার মধ্যে।

তাই এই সিরিজে আমি যে চারটি জিনিস দেখব: প্রথমত, নাবি ছাড়া আফগান মিডল অর্ডার কতটা স্থির থাকে; দ্বিতীয়ত, জিম্বাবুয়ে ৎসিগা ও মাসেকেসাকে সুযোগ দেয় কি না এবং দিলে তারা কতটা মানিয়ে নেয়; তৃতীয়ত, ইভান্সের ওয়ার্কলোডের ধরন—তৃতীয় ম্যাচে বাদ পড়া কি নিয়মে দাঁড়ায়; চতুর্থত, টস ও শিশিরের প্যাটার্ন—দ্বিতীয় ইনিংসে রান কি ধারাবাহিকভাবে বাড়ে।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায় রাত এগারোটার দিকে, কিন্তু ফ্লাডলাইটের নিচে মাঠকর্মীরা তখনো কাজ করেন। শিশির জমে থাকা আউটফিল্ডে তাঁরা হাঁটেন, পিচ ঢেকে দেন, আর পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেন। এই তিন ম্যাচে কে জিতবে, সেটি এক সপ্তাহে ভুলে যাওয়া যাবে; কিন্তু কে সেই তিন ম্যাচে নিজের ভবিষ্যৎ গড়ে নিল, সেটি অনেক দিন মনে থাকবে। প্রশ্নটা তবে ফলাফলের নয়—প্রশ্নটা এই: নাবি-পরবর্তী আফগানিস্তান নিজেদের নতুন চেহারা কত দ্রুত চিনে নিতে পারে?