বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের আরোহণ নয়, কোর্টের কাঠিন্যই আসল গল্প: সিন্ধু-লক্ষ্যের ইউরোপিয়ান সপ্তাহের টেকনিক্যাল ডিকোডিং

শুক্রবার রাতের সেই ৩৮ মিনিট। হাইলো ওপেন ফাইনালে সিন্ধুর র‌্যাকেট থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি স্ম্যাশ যেন স্কোরবোর্ডের চেয়ে দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছিল। ২১-১২, ২১-১৪। লাইন কিয়ার্সফেল্ড্টের বিপক্ষে এই স্কোর দেখে মনে হবে, সিন্ধু তাঁর পুরনো আক্রমণাত্মক রূপে ফিরে এসেছেন। কিন্তু আমি যখন টেপে ফিরে গিয়ে ফরাসি ওপেনের ফাইনালটা দেখলাম, তখন অন্য এক সিন্ধু দেখা গেল। প্রথম গেম ২১-১৬ জিতে নেওয়ার পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় গেমে ১১-২১ এবং ১২-২১। আন সে-ইয়ংয়ের বিপক্ষে এই পতন কোনো আকস্মিকতা নয়; এটি একটি প্যাটার্ন। আর এই প্যাটার্নটাই বলে দেয়, র‌্যাঙ্কিংয়ের দু'ধাপ ওপরে ওঠাটা আসলে কতটা ভঙ্গুর হিসাব। বিডব্লিউএফের রোলিং ফিফটি-টু সপ্তাহের র‌্যাঙ্কিং ব্যবস্থায় সিন্ধুর ছয় নম্বরে ওঠার পিছনে বড় ভূমিকা রেখেছে প্যারিসে ফরাসি ওপেনের রানার্স-আপ পয়েন্ট। কিন্তু সেই ইভেন্টে তিনি রানার্স-আপ হয়েছেন, চ্যাম্পিয়ন হননি। জার্মানির সারল্যান্ডহালে হাইলো ওপেন জিতেছেন, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা ফরাসি ওপেনের মতো নয়। ফাইনালে কিয়ার্সফেল্ড্টকে হারানো মানে নিচু সারির প্রতিদ্বন্দ্বীদের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়া; আন সে-ইয়ংয়ের মতো গতিময় প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে টিকে থাকার প্রমাণ নয়। এই পার্থক্যটাই ফরাসি ওপেনের ফাইনাল পরিষ্কার করে দিয়েছে। লক্ষ্য সেনের ক্ষেত্রে গল্পটা উল্টো। তার র‌্যাঙ্কিং কেবল ১৪ থেকে ১৩-তে উঠেছে, কিন্তু হাইলো ওপেনের ফাইনালে জোনাথান ক্রিস্টিকে ২১-১৭, ২১-১০-এ হারানোটা র‌্যাঙ্কিংয়ের এক ধাপ ওপরে ওঠার চেয়ে অনেক বড় সংকেত। ইন্দোনেশিয়ার এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে ফাইনালে স্ট্রেইট গেমে হারানো মানে শুধু ট্রফি নয়, শীর্ষ সারির প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে আত্মবিশ্বাসের ভিত তৈরি। কিন্তু লক্ষ্যের সমস্যা ধারাবাহিকতায়। ফরাসি ওপেনে আগের মাসে তাঁর বিদায় হয়েছিল হতাশাজনকভাবে; হাইলোতে প্রথম রাউন্ডে জোয়াকিম ওল্ডর্ফের বিপক্ষে এক ঘণ্টা লেগেছিল। এই ওঠা-নামাই বলে দেয়, তাঁর সিলিং উঁচু কিন্তু ফ্লোর অস্থির। তাহলে এই র‌্যাঙ্কিং পরিবর্তনের আসল অর্থ কী? প্রথমত, সিন্ধু ৩১ বছর বয়সে আবার শীর্ষ আটের সিডিং সুরক্ষা ফিরে পেয়েছেন। টেনিস বা ব্যাডমিন্টনে শীর্ষ আটে থাকলে কোয়ার্টারফাইনালের আগে শীর্ষ চার সিডের মুখোমুখি হতে হয় না। এটা কাঠামোগত সুবিধা। কিন্তু এই সুবিধা টিকিয়ে রাখতে হলে আগামী ৫২ সপ্তাহে ফরাসি ওপেনের সেই ব্লক পয়েন্ট রক্ষা করতে হবে। ২০২২ সালের জানুয়ারির পর তিনি শীর্ষ সাতে ছিলেন না, আর এই সময়টায় চোট-আঘাতের ইতিহাস রয়েছে। ফলে ছয় নম্বর র‌্যাঙ্কিংটা তাঁর কাছে অর্জিত গতির প্রতিফলন, পুনঃপ্রতিষ্ঠিত আধিপত্যের নয়। দ্বিতীয়ত, লক্ষ্যের তেরো নম্বর র‌্যাঙ্কিং তাঁকে শীর্ষ আটের সিডিং সুরক্ষার বাইরে রাখে। ফলে ড্রয়ে প্রায়ই শীর্ষ বীজের মুখোমুখি হতে হবে আগেভাগে। ফাইনালে ক্রিস্টিকে হারানোর মতো পারফরম্যান্স যদি নিয়মিত হয়, তাহলে শীর্ষ দশে ওঠা সময়ের ব্যাপার। কিন্তু inconsistency-এর কারণে সেটা অনিশ্চিত। ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের জন্য এই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় ইঙ্গিতটা সম্ভবত তানভী শর্মার উত্থান। মহিলা এককে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে তিনি ২১-এ উঠে ভারতের দুই নম্বরে পৌঁছেছেন, আর উন্নতী হুডা নেমে গেছেন ২৩-এ। এই পরিবর্তন র‌্যাঙ্কিংয়ের স্বাভাবিক ওঠা-নামা, কিন্তু এর পেছনে লুকানো বার্তাটা হলো—সিন্ধুর নিচে ভারতীয় মহিলা এককে দ্বিতীয় সারির প্রতিযোগিতা তীব্র হচ্ছে। দলগত ইভেন্টের জন্য এটা দীর্ঘমেয়াদে ইতিবাচক। কিন্তু বড় ছবিটা দেখলে, এই রিপোর্টের সবচেয়ে দুর্বল দিক হলো টুর্নামেন্টের স্তরভেদের পার্থক্যকে মুছে ফেলা। ফরাসি ওপেন সুপার ৭৫০, আর হাইলো ওপেন তার চেয়ে নিচু স্তরের। দুটোকে একই পাল্লায় মেপে 'সিন্ধুর প্রত্যাবর্তন' বলে চালিয়ে দেওয়া বিভ্রান্তিকর। পয়েন্টের হিসাবে সিন্ধুর ছয় নম্বরে ওঠার বড় ভর আসে ফরাসি ওপেনের রানার্স-আপ পয়েন্ট থেকে, যা আগামী বছর রক্ষা করতে হবে। এদিকে লক্ষ্যের তেরো নম্বর সিডিং সুরক্ষার বাইরে, ফলে ড্রয়ে অনিশ্চয়তা বেশি। আমার কাছে তাই পরের কয়েকটা টুর্নামেন্টে নজর রাখার জায়গা একটাই—সিন্ধু কতবার তৃতীয় গেমে হেরে যাচ্ছেন, আর লক্ষ্য কত দ্রুত প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ শেষ করছেন। র‌্যাঙ্কিং নয়, কোর্টই বলে দেবে কে আসলে এগোচ্ছে।