১৪৮ থেকে ৫৬: আফগানিস্তানকে রূপকথা নয়, সিস্টেম হিসেবে পড়া

সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নস ভেল গ্রাউন্ডে ২০২৪ সালের ২২ জুন কী ঘটেছিল, স্কোরকার্ড সেটা বলে দেয় — আফগানিস্তান ১৪৮/৬, অস্ট্রেলিয়া ১২৭। কিন্তু ওই রাতের আসল ঘটনাটা স্কোরকার্ডে নেই। আমি দুবাইয়ের বারান্দায় বসে ভোর সাড়ে তিনটায় ম্যাচটা দেখছিলাম, সামনে হাতে-আঁকা একটা কাগজ। ওতে ফিল্ড প্লেসমেন্ট ছিল না, ছিল আফগান বোলিংয়ের সিকোয়েন্স — কোন ওভারে কে, কোন কোণ থেকে, কোন ফিল্ডে। কাগজটা ফাইল করার আগে আমাকে তিনবার আঁকতে হয়েছিল, কারণ প্রথম দুই খসড়ায় আমি ভুল ধরন ধরে বসেছিলাম: ভেবেছিলাম এটা একটা স্পিন-রাত। আসলে সেটা ছিল একটা হিসাবের রাত। গুলবাদীন নাইব চার ওভারে ৪/২০ নিলেন, রহমানউল্লাহ গুরবাজ ৬০ করলেন, আর অস্ট্রেলিয়ার ২১ রানের হারে ম্যাচ শেষ হল। কিন্তু ওই ২১ রান তৈরি হয়েছিল বহু আগে — একটা সিদ্ধান্তের ভেতরে: আফগানিস্তান ব্যাটিংয়ের গভীরতা বিক্রি করে বোলিংয়ের অপশন কিনেছে।

আফগানিস্তানের ক্রিকেট-জীবনী সাধারণত দুটো তারিখে লেখা হয়। ২০১০ সালে ক্যারিবিয়ানে তারা প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলল; ২০১৭ সালের জুনে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে পূর্ণ সদস্যপদ পেল, একাদশ ও দ্বাদশ টেস্ট-খেলুড়ে দেশ হিসেবে। ২০১৮ সালের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক। এর মধ্যে ২০১৩ সাল থেকে ঘরোয়া শপিজা ক্রিকেট লিগ চলছে, যা কখনোই ভারত-পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামোর কাছে পৌঁছয়নি — কিন্তু একটা জিনিস দিয়েছে: তরুণ স্পিনারদের একটি ধারাবাহিক সরবরাহ লাইন।

আসল ভরকেন্দ্রটা অবশ্য ঘরোয়া লিগ নয়, নিলাম। ২০১৭ সালের আইপিএল নিলামে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ রশিদ খানকে কিনেছিল চার কোটি রুপিতে, আর মোহাম্মদ নবিকে ত্রিশ লাখে। পরের বছর পাঞ্জাব কিংস মুজিব উর রহমানের জন্য চার কোটি রুপি খরচ করেছিল। আইপিএল নিলামকে আমি বহুদিন ধরে দেখি একটা গুজব-ইঞ্জিন হিসেবে, যেটা একটা ব্যালান্স শিটের সঙ্গে বোল্ট করা — এবং আফগান ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সেই ব্যালান্স শিটটা এক দিকেই হেলে আছে।

কারণটা ভৌগোলিক। আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ নেই। তাদের হোম সিরিজ হয় ভারতের গ্রেটার নয়ডার মাঠে, মাঝেমধ্যে শারজায়। এই দুই উইকেটের চরিত্র প্রায় এক — ধীর, স্পিন-সহায়ক, বল নিচু হয়ে আসে। যে দল বছরে ছয়-সাতটা হোম সিরিজ খেলে এই দুই পিচে, তার ব্যাটাররা স্কয়ার কাট আর সুইপে দক্ষ হয়ে ওঠে, আর ফ্ল্যাট ডেকে পেসের সামনে দাঁড়ানোর অভ্যাসটা তৈরি হয় না। আমি নীরবতাকে স্টপওয়াচ হাতে একটা কৌশলগত চলক হিসেবে পড়তে শিখেছি — ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে হাই-প্রেস কতটা পড়ে যায়, সেটা লিখতে গিয়ে। গ্রেটার নয়ডার নীরবতা আরেক ধরনের: দর্শক কম, চিৎকারের চাপ কম, আর ভুলের দামও কম। ভুলের দাম কম হলে সংশোধনের তাড়নাও কমে।

এখন আসল কারিগরি অংশে। আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণকে অনেকে স্পিন আক্রমণ বলে। ভুল নাম। ওটা একটা সিকোয়েন্স, এবং সিকোয়েন্সটাই আসল।

নতুন বলে ফজলহক ফারুকির বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল আর রশিদ খানের মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ — এই দুটো আলাদা অস্ত্র নয়, একটা কাঠামোর দুই প্রান্ত।

ফারুকি ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৭ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের শীর্ষ উইকেট-শিকারিদের তালিকায় ছিলেন। একজন অ্যাসোসিয়েট-উৎস খেলোয়াড়ের জন্য ১৭ উইকেট মানে একটা সিস্টেমের প্রমাণ। নতুন বলে বাঁ-হাতি কোণ থেকে বল ভেতরে আনা, পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে দুই-তিন উইকেট — আফগান ম্যাচ-প্ল্যানের প্রথম ধাপ এটাই। এরপর সাত থেকে এগারো ওভার — নবি বা নূর আহমদের ভাগ, যেখানে লক্ষ্য উইকেট নয়, রান-রেট চেপে ধরা। বারো থেকে ষোলো — রশিদ। তার গুগলিটা বিখ্যাত, কিন্তু ওই ওভারগুলোতে আসল কাজটা করে স্পিড-ভ্যারিয়েশন: ৮৫ থেকে ৯৬ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে লুকিয়ে রাখা পরিবর্তন, যা ব্যাটারকে ফুটওয়ার্ক আগে ঠিক করতে বাধ্য করে।

এই ভাগটা কাজ করে কারণ আফগানিস্তানের হাতে ছয় জন বোলার আছে, যাদের কেউই পাওয়ারপ্লে বল করতে অস্বস্তি বোধ করে না। এটা বিলাসিতা নয়, বীমা পলিসি। আর বীমার প্রিমিয়াম শোধ করা হয়েছে ব্যাটিং অর্ডারের গভীরতা দিয়ে — ছয় নম্বরের নিচে আফগান লাইনআপ প্রায়ই দুই পেসার আর তিন স্পিনার বহন করার চাপে ভেঙে পড়ে।

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে এই সিস্টেমের দুই মুখ একই টুর্নামেন্টে দেখা গেল। দিল্লিতে ১৫ অক্টোবর তারা ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারাল, চেন্নাইয়ে ২৩ অক্টোবরে পাকিস্তানকে আট উইকেটে — দুই ম্যাচেই পিচ স্পিনারদের পক্ষে ছিল। মুম্বইয়ে ৭ নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তারা ২৯১ করল, অস্ট্রেলিয়া ৯১/৭-এ পড়ে গেল, তারপর গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ২০১ নট আউট। ওই ম্যাচে প্রমাণ হয়ে গেল আফগান ব্যাটাররা ফ্ল্যাট ডেকে ব্যাট করতে পারে; ওই একই ম্যাচ প্রমাণ করল ফ্ল্যাট ডেকে আফগান বোলাররা ম্যাচ ধরে রাখতে পারে না।

সেটাই কাঠামোর কেন্দ্রীয় ট্রেড-অফ। আফগানিস্তান এমন একটা দল, যার বোলিং পরিকল্পনা ১৪০ রানে ম্যাচ জেতার জন্য বানানো, আর ব্যাটিং পরিকল্পনা ৩০০ রানে ম্যাচ জেতার জন্য — দুটো পরিকল্পনা একই দিনে মেলে না। শারজায় ২০২৩ সালের মার্চে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১-এ জেতার সময় সেটা মিলেছিল, কারণ উইকেট ধীর ছিল। ট্রিনিডাডে সেটা মেলেনি।

এখানেই রূপকথার সমস্যা। ২০২৪ সালের ২৬ জুন ট্রিনিডাডে সেমিফাইনালে আফগানিস্তান ৫৬ রানে অলআউট হল, দক্ষিণ আফ্রিকা আট ওভারের বেশি সময় না নিয়েই ফাইনালে উঠল। একই টুর্নামেন্টে একই দল অস্ট্রেলিয়াকে হারাল; তার আগের বছর ইংল্যান্ডকে হারাল, পাকিস্তানকে হারাল — আর সেমিফাইনালে ৫৬।

এরপর গল্পটা সাজানো হয় ছোট দলের পরিশ্রমের কাহিনি হিসেবে। আমি এটাকে ভিন্নভাবে দেখি। রূপকথা একটা নির্দিষ্ট কাজ করে: শ্রোতাকে নড়ায়, কিন্তু বাজেট বদলায় না। যখন আফগান উত্থানকে বিশ্বকাপের গল্প বলা হয়, তখন কেউ জিজ্ঞেস করে না — কেন দেশটির সেরা পাঁচ ব্যাটারের মধ্যে চারজন কোনো বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিয়মিত চুক্তি পান না, অথচ বোলাররা পান? রশিদ, মুজিব, নূর, ফারুকি — সবাই ঘুরছেন আইপিএল, বিগ ব্যাশ, আইএলটি-টোয়েন্টিতে। ব্যাটিং ট্যালেন্টটা আটকে থাকে জাতীয় দলের সেটআপে, কারণ ঘরের পিচ ব্যাটিং-বান্ধব নয় আর ঘরোয়া লিগ ব্যাটিং-প্রমাণ উইকেট দেয় না।

অসম এই পাইপলাইনটাই আসল সত্য — আফগানিস্তান বোলিং রপ্তানি করে, ব্যাটিং আমদানি করে না, কারণ আমদানির কোনো লাইন নেই।

বিকল্প ব্যাখ্যাও খোলা রাখা দরকার। হতেই পারে ৫৬ রানটা একদিনের দুর্ঘটনা, আর মুম্বইয়ের ২৯১ আসল ক্ষমতা। কিন্তু বেস-রেট হিসাবটা পরিষ্কার: আফগান ব্যাটিং ধসগুলো প্রায় সবসময় পেস ও বাউন্সের পিচে, আর তাদের বোলিং-বিজয়গুলো প্রায় সবসময় ধীর পিচে। এটা পরিকল্পনার ফল, কাকতালীয় নয়।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি-মার্চে, ফাইনাল ৮ মার্চ আহমেদাবাদে। সাবেকের মতো এখানেও পিচগুলো ব্যাটিং-বান্ধব হবে। পরীক্ষাটা সহজ ও নির্দিষ্ট: আফগানিস্তান ছয় নম্বর বোলার বেছে নেয়, নাকি ছয় নম্বর ব্যাটার? পাওয়ারপ্লেতে পেসের বিরুদ্ধে তাদের স্ট্রাইক রেট ১৪০ ছাড়ায় কি?

সত্য একবারে আসে না — ২০১৮ সালে আমার রাশিয়া-ডায়েরিটা বারো ভাগে লিখতে হয়েছিল, কারণ প্রতিটা স্তর আলাদা করে খুলে দেখার দরকার ছিল। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রেও উত্তরটা এক ম্যাচে আসবে না। কিন্তু প্রশ্নটা সোজা: ১৪৮ রান ডিফেন্ড করার জন্য বানানো একটা সিস্টেম কি ২০০ রান সেট করা শিখতে পারে?