সাত ম্যাচের খতিয়ানে পাঁচ নাম: আখতারের হুমকি আর পাকিস্তানের বাছাই-বাস্তবতা

গত ওয়ানডে সিরিজে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক বাবর আজম। সেই বাবরকে নিয়েই টেলিভিশনের পর্দায় ভেসে এল একটি বাক্য — “ওরা বাবরকে বাদ দেওয়ার কথা ভাবছে।” বাক্যের পেছনে নির্বাচক কমিটির কোনো নথি নেই, নেই কোনো তারিখ, নেই সূত্রের নাম। শুধু একজন সাবেক পেসারের কণ্ঠ, আর পাঁচটি নাম: বাবর আজম, শাহীন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, শাদাব খান। রোববার শুরু হচ্ছে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ — অথচ আলোচনার কেন্দ্রে দল নয়, একটি হুমকি-বাক্য।

কাঠামোটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। ডাবল রাউন্ড-রবিন, প্রত্যেক দল প্রত্যেকটির বিপক্ষে দুবার — ছয়টি লিগ ম্যাচ, তারপর একটি ফাইনাল, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে, ৩১ অক্টোবর ২০২৬। উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তান মুখোমুখি শ্রীলঙ্কার। বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টা, পাকিস্তান সময় দুপুর ১টা — দিনের ম্যাচ, ডে-নাইট নয়। সাত ম্যাচের একটি জানালা। যে কোনো বাছাই-রায়, আখতারের রায়সহ, এই সাত ম্যাচের ওপরই দাঁড়িয়ে আছে।

কোচিতে ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে শিখেছিলাম প্রেস বক্স স্বীকারোক্তির ঘর; কলকাতায় শিখেছিলাম সেটি আদালত। সেখান থেকেই খতিয়ানের একটি নিয়ম দাঁড়িয়েছে: কোনো ক্রিকেটার সম্পর্কে কোনো দাবি তারিখ ও সূত্র ছাড়া খসড়ায় ঢুকবে না। ২০১৮ সালে ম্বাপ্পেকে নিয়ে লেখা ফ্রেমওয়ার্ক নয় দিন আটকে রেখে নিউজ সাইকেল হারানোর পর যে নিয়মটি নিয়েছিলাম — ৭২ ঘণ্টার নিয়ম ম্বাপ্পেকে শিরোনাম থেকে প্রতিটি একাডেমির ডেডলাইনে পরিণত করেছিল — সেটি এখানেও প্রযোজ্য: সিরিজ শুরুর আগেই বিশ্লেষণ প্রকাশিত হচ্ছে, ভবিষ্যৎ সংযোজনের জন্য খোলা থাকবে।

এই সিরিজ-পূর্ব আলোচনায় নিয়মটি মেলালে ফল অপ্রস্তুতকর। পুরো প্রতিবেদনটি একক-সূত্র, উদ্ধৃতি-চালিত; ক্রিকেটারদের পরিসংখ্যানের প্রায় প্রতিটি সংখ্যা ‘যাচাই বাকি’ স্তরে দাঁড়িয়ে আছে। সাত ম্যাচের নমুনা ফর্ম আর কোলাহলকে আলাদা করার সামর্থ্য রাখে না। যে রায় সাত ম্যাচের নমুনায় দাঁড়ায়, সেটি পরিসংখ্যানের রায় নয় — কণ্ঠের রায়।

শুরুর সময়টি বিশ্লেষণের সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য। পাকিস্তানের অক্টোবরের ডে-নাইট ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যায়, টসের মূল্য বাড়ে, তাড়া করা দল সুবিধা পায়। দুপুর ১টার শুরু সেই অসাম্য মুছে দেয়। টস কম গুরুত্বপূর্ণ হয়, প্রথম ইনিংসের রান রক্ষা করা বেশি বাস্তবসম্মত হয়ে ওঠে। এতে পাকিস্তানের ব্যাটিং-গভীরতা লাভ করে; আর যে পেস আক্রমণ শুকনো বলে ডেথ ওভারে গ্রিপ খোঁজে, সে সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়। একই সঙ্গে লাহোরের ৩০–৩৫ ডিগ্রি গরম ফিল্ডিং-ক্লান্তিকে বাড়তি ভেরিয়েবল বানিয়ে দেয়।

বয়স-বক্ররেখা ধরে পাঁচ নামের তালিকাটি টানলে অসঙ্গতি চোখে পড়ে। নাসিম শাহের বয়স প্রায় ২২, শাহীন শাহ আফ্রিদির ২৫, শাদাব খানের ২৭ — তিনজনই পিক বা পিকের দিকে উঠতে থাকা ধাপে। হারিস রউফ ৩১-৩২, পিকের পরের কিনারায়, যেখানে ইকোনমি-চাপ সবচেয়ে প্রকট। বাবর আজম ৩১, তবে তাঁর ওয়ানডে আউটপুট এই ফরম্যাটের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। একটি গিলোটিনের ছায়া একইসঙ্গে ২২ বছরের পেসার আর ৩১ বছরের ব্যাটারের ওপর ফেলা বিশ্লেষণগতভাবে অসংগত।

সবচেয়ে শক্ত প্রমাণটি আবার শিরোনামের দাবিটিকেই ভেঙে দেয়। সবশেষ ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন বাবর আজম। ঘরের সিরিজে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের কাজে, ফরম্যাটের শীর্ষ রানসংগ্রাহককে বাদ দেওয়া কোনো নির্বাচক কমিটির পক্ষে প্রতিষ্ঠানগত আত্মহত্যা ছাড়া কিছু নয়। আখতার নিজেই বলেছেন, ‘বাকি ব্যাটারদের বাবরের সঙ্গে খেলতে হবে, তাঁর ব্যাটিং গড়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।’ এটি আক্রমণ নয় — এটি অ্যাঙ্কর-নির্ভর ওয়ানডে ব্যাটিং অর্ডারের পাঠ্যপুস্তকীয় বর্ণনা। বাবরের বিরুদ্ধে যে যুক্তিটি সবচেয়ে জোরে শোনা যায়, সেটি টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক-রেট যুক্তি; ৫০ ওভারের ক্রিকেটে সেই যুক্তি অন্য ফরম্যাটের ধার করা ঋণ।

তালিকাটিকে আক্ষরিক অর্থে পড়লে দেখা যায় এটি বাছাই-পরিকল্পনা নয়, বাগাড়ম্বরিক সমষ্টি। পাঁচজনের চারজনই পাকিস্তানের পুরো ফ্রন্টলাইন আক্রমণ — তিন পেসার ও এক স্পিনার — আর পঞ্চমজন একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটার। হুমকিটি পুরোপুরি কার্যকর হলে ঘরের সিরিজে দল একইসঙ্গে হারাবে নতুন বলের জুটি, ডেথ বোলার, মূল স্পিনার এবং সেরা ব্যাটার। কোনো নির্বাচক কমিটি এভাবে চলে না।

তালিকার একমাত্র সত্যিকারের ঝুঁকিতে থাকা নাম শাদাব খান, আর প্রতিবেদনটি ঠিক সেখানেই সবচেয়ে কম কথা বলেছে। ঘরের মাঠে পাকিস্তান যে ভূমিকাটি সবচেয়ে বেশি বদলায়, সেটি স্পিন-অলরাউন্ডার। সাম্প্রতিক ফরম্যাট-প্রমাণে তিনি পাঁচজনের মধ্যে দুর্বলতম, কিন্তু প্রতিস্থাপন-ব্যয় সবচেয়ে বেশি — কারণ সত্যিকারের ব্যাটিং-অলরাউন্ডার পাকিস্তানি ক্রিকেটের সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ। তাঁর ওয়ানডে বোলিং গড় সাম্প্রতিক মৌসুমে ৩০-এর ওপরে বলে যা শোনা যায়, তা যাচাই বাকি; তবু প্রশ্নটি এখানেই সবচেয়ে বৈধ।

প্রতিবেদনের সবচেয়ে সারবান অংশটি অবশ্য শাহীন শাহ আফ্রিদিকে দেওয়া পরামর্শ: প্রথম বল থেকেই সর্বোচ্চ গতিতে না বোলানো, স্পেল জুড়ে গতি ও শক্তি গড়ে তোলা, শেষ স্পেলে সবচেয়ে জোরে বোলানো। বাঁহাতি পেসার, যাঁর ইনজুরির ইতিহাস নথিভুক্ত, তাঁর জন্য এটি ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার মৌলিক পাঠ — এবং পুরো প্রতিবেদনে এটিই একমাত্র জায়গা যেখানে বোলিং-শরীরতত্ত্ব নির্বাচন-রাজনীতির চেয়ে বেশি কথা বলেছে। খতিয়ান গৌরব লেখে না; যে জমা গৌরবকে সম্ভব করেছে, তা লেখে — শাহীনের ক্ষেত্রে সেই জমা হলো স্পেলের মিনিট, বলের সংখ্যা আর বিশ্রামের হিসাব।

লুকানো তথ্যটি হলো, পুরো সিরিজের সবচেয়ে বেশি লিভারেজ উদ্বোধনী ম্যাচে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের সবচেয়ে সহজে জেতার প্রতিপক্ষ; ইংল্যান্ডের কাছে হার নয়, বরং এই ম্যাচের হারই সেই নির্বাচনী কুঠার নামাতে পারে, যার কথা আখতার বলছেন। প্রতিবেদনটি এই পার্থক্যটি করে না।

সংকুচিত ক্যালেন্ডার ঘূর্ণনকে বাধ্যতামূলক করে। প্রায় দুই সপ্তাহে ছয়টি লিগ ম্যাচ, অক্টোবরের গরমে, ইনজুরির ইতিহাস আছে এমন পেস-ত্রয়ী নিয়ে — পাকিস্তান দ্রুত বোলারদের ঘোরাবে। সেই ঘূর্ণনকে একই মিডিয়া-বাস্তুতন্ত্র ‘বাদ দেওয়া’ হিসেবে পড়বে, এবং ঠিক সেই সংকট-আখ্যান তৈরি হবে যা প্রতিবেদনটি আগেই ভরে রেখেছে।

এখানে দুটি জিনিস গুলিয়ে ফেলা হচ্ছে। ৫০ ওভারের এই ত্রিদেশীয় সিরিজের সরাসরি মূল্য ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা পথে — ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চক্রের জন্য এর হস্তান্তরযোগ্য মূল্য সীমিত। সিরিজটিকে ‘শেষ সুযোগ’ বলে চিত্রিত করা একটি র‍্যাঙ্কিং-পয়েন্টের অনুশীলনকে পারফরম্যান্স-গণভোটে পরিণত করে।

ঘরের মাঠ এই আখ্যানকে বিমূর্ত রাখে না। পাকিস্তানের দর্শক ক্রীড়া-বাজারের সবচেয়ে বেশি সংবেদন-প্রবাহ তৈরি করে; চাপটি বাস্তব, যদিও বাছাই-হুমকিটি নাও হতে পারে। এখানেই আমার অনুমানকে পরীক্ষা করা দরকার। যদি সিরিজ শেষে দেখা যায় বাবর, শাহীন ও নাসিম তিনজনই মূল ম্যাচগুলো খেলেছেন, শাদাব এক-দুটি ম্যাচে বিশ্রাম পেয়েছেন, এবং নির্বাচকরা প্রকাশ্যে ‘শেষ সিরিজ’ শব্দটি ব্যবহার করেননি — তবে চক্র-অনুমানটি ভুল প্রমাণিত হবে; তখন এটি কেবল একটি টেলিভিশন-সন্ধ্যা হিসেবে থেকে যাবে।

একটি যাচাই-সতর্কতা জরুরি। তৃতীয় দল হিসেবে ইংল্যান্ডের নাম বলা হয়েছে, কিন্তু মূল সূত্রে দল-তালিকা ও সময় — দুই জায়গাতেই সূত্রহীন অবস্থায় আছে, আর সময়-উল্লেখ বাংলাদেশি মানে। চলতি এফটিপি চক্রে ইংল্যান্ডের অক্টোবরের সূচি পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজে অংশ নেওয়াকে স্বতঃসিদ্ধ করে না। বাণিজ্যিক বা র‍্যাঙ্কিং-সংক্রান্ত কোনো সিদ্ধান্তে যাওয়ার আগে অংশগ্রহণকারীর তালিকা যাচাই করা দরকার।

শেষ পর্যন্ত যা আছে তা হলো একটি বাক্য, পাঁচটি নাম আর সাতটি ম্যাচ। আখতারের সতর্কবার্তা নির্বাচক কমিটির সিদ্ধান্ত নয়; এটি একটি ডেডলাইন, যা সাংবাদিকদের নিজেদের জবাবদিহির জন্য তৈরি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের স্কোরকার্ডে প্রথম যে নামটি লেখা হবে, সেটিই এই বিতর্কের সবচেয়ে সৎ উত্তর দেবে — আর সেই উত্তর কোনো টেলিভিশন-বাক্যের কাছে ঋণী থাকবে না।