দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে মাহফিজুল ইসলামের ডাক: বাংলাদেশের ওপেনিংয়ে নতুন পরীক্ষা

জোহানেসবার্গের বাউন্সি উইকেটে বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস শুরু হবে এমন এক প্রশ্ন দিয়ে, যার উত্তর এখনো স্কোরকার্ডে নেই: মাহফিজুল ইসলাম কি ঘরোয়া ক্রিকেটের আধিপত্যকে টেস্ট পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারবেন? দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দলে প্রথমবার জায়গা পেয়েছেন এই ডানহাতি ওপেনার। তাঁর নির্বাচনের পেছনে আছে চলতি জাতীয় ক্রিকেট লিগে ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান, ৭৪.৬৭ গড় এবং চট্টগ্রামের বিপক্ষে অপরাজিত ২১৭ রানের ইনিংস। সংখ্যাগুলো শক্তিশালী, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের সুইং, অতিরিক্ত বাউন্স এবং দীর্ঘ সময়ের চাপ সেই সংখ্যার প্রকৃত মূল্য নির্ধারণ করবে।

বাংলাদেশের এই নির্বাচন কেবল একজন নতুন ব্যাটসম্যানকে সুযোগ দেওয়ার ঘটনা নয়। শাদমান ইসলামের গোড়ালির চোট এবং মাহমুদুল হাসান জয়ের মেডিকেল কারণে অনুপস্থিতি ওপেনিং বিভাগে বাস্তব সংকট তৈরি করেছে। সেই শূন্যতায় ফিরেছেন মোহাম্মদ নাঈম, যিনি ২০২২ সালে ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলেছিলেন। একই সঙ্গে মাহফিজুলের অন্তর্ভুক্তি ঘরোয়া পারফরম্যান্স, ডানহাতি ব্যাটিংয়ের প্রয়োজন এবং দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের বিপক্ষে আগের সফর—এই তিনটি যুক্তিকে এক জায়গায় এনেছে।

প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশারের ব্যাখ্যায় মাহফিজুল একজন সংগঠিত ব্যাটার। টেস্ট ক্রিকেটে সংগঠিত ব্যাটিং বলতে সাধারণত অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার ক্ষমতা, শরীরের কাছে ব্যাট রাখার নিয়ন্ত্রণ, নতুন বলের গতির বিরুদ্ধে মাথা স্থির রাখা এবং প্রতিরক্ষাকে আক্রমণের ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার বোঝায়। তবে সরবরাহ করা তথ্যে মাহফিজুল কত বল খেলেছেন, কোন ধরনের বলে আউট হয়েছেন বা তাঁর রান কোন মানের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে এসেছে, তা নেই। তাই ২১৭ রানের ইনিংসটি সম্ভাবনার প্রমাণ, আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির চূড়ান্ত সনদ নয়।

আমি ২০১৭ সালের বিপিএলে সিলেট থেকে ১৪টি পেস-বোলিং চোটের তথ্য সংগ্রহ করেছিলাম। ৪৬ ম্যাচে ডেলিভারি, বিশ্রামের দিন এবং শিশিরের প্রভাব লিখে তৈরি করা সেই হিসাব আমাকে শিখিয়েছে, একটি সংখ্যা কখনো পুরো শরীরের গল্প বলে না। ২০১৮ সালে মোহামেদ সালাহর কাঁধের চোট বিশ্লেষণের সময়ও দৃশ্যমান সংঘর্ষের চেয়ে কাঁধের সুরক্ষা, বাঁ দিকের ড্রিবল কমে যাওয়া এবং স্প্রিন্টের পতন বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ২০২০ সালের ভার্জিল ভ্যান ডাইকের হাঁটুর চোটে একই পদ্ধতিতে পায়ের অবস্থান ও ভারসাম্য দেখেছি। মাহফিজুলের ক্ষেত্রেও তাই ঘরোয়া গড়ের পাশাপাশি তাঁর ডিফেন্সের স্থায়িত্ব, শরীরের বাইরে বল খেলার সিদ্ধান্ত এবং শর্ট বলের বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া দেখতে হবে।

বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ওপেনিং জুটি, মাহফিজুল একা নন। শাদমান ও জয় না থাকায় সম্ভাব্য সমন্বয়ে তানজিদ হাসান, নাঈম এবং মাহফিজুল—এই তিনজনের মধ্যে নির্বাচন করতে হবে। দুই ম্যাচের সিরিজে পরীক্ষার সময় কম। জোহানেসবার্গে প্রথম ইনিংসে দ্রুত উইকেট পড়লে সেঞ্চুরিয়নে দ্বিতীয় টেস্টের আগে আবার পরিবর্তনের চাপ তৈরি হতে পারে। একটি স্থির ওপেনিং জুটি গড়ে তোলা তাই ব্যক্তিগত প্রতিভার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। নতুন ব্যাটসম্যানকে অভিজ্ঞ সঙ্গী দিলে তাঁকে প্রথম ৩০ থেকে ৪০ বল পার হওয়ার সময়টি সামলাতে সাহায্য করতে পারে।

মাহফিজুলের দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের সঙ্গে সফরের অভিজ্ঞতা তাঁর পক্ষে একটি বাস্তব সুবিধা। এতে তিনি দেশটির ভ্রমণ, মাঠের পরিবেশ এবং কিছুটা বাউন্সের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন বলে অনুমান করা যায়। তবে এ দলের ক্রিকেট এবং সিনিয়র টেস্ট ক্রিকেটের মধ্যে ব্যবধান বড়। আন্তর্জাতিক বোলার একই জায়গায় ধারাবাহিকভাবে বল করে, ফিল্ড সেট করে ভুলের অপেক্ষা করে এবং ব্যাটসম্যানের দুর্বলতা দ্রুত পুনরাবৃত্তি করে। তাই এ দলের অভিজ্ঞতা অভিযোজনের বোঝা কমাতে পারে, কিন্তু চাপ দূর করে না।

মোহাম্মদ নাঈমের প্রত্যাবর্তন আরও অনিশ্চিত একটি সিদ্ধান্ত। একমাত্র টেস্টের অভিজ্ঞতা তাঁকে মাহফিজুলের চেয়ে বেশি পরিচিতি দেয়, কিন্তু চার বছরের বেশি সময় টেস্ট বিবেচনার বাইরে থাকার পর তাঁর সাম্প্রতিক লাল বলের ফর্ম সম্পর্কে সরবরাহ করা তথ্যে কোনো পরিসংখ্যান নেই। ফলে নাঈমের নির্বাচন বর্তমান পারফরম্যান্সের চেয়ে শাদমানের চোট এবং ওপেনিংয়ে জরুরি বিকল্পের প্রয়োজনের সঙ্গে বেশি যুক্ত হতে পারে। তাঁকে বিচার করতে হলে প্রস্তুতি ম্যাচ, নেটে নতুন বলের বিরুদ্ধে সময় এবং সাম্প্রতিক প্রথম শ্রেণির রেকর্ড দেখতে হবে।

মধ্যক্রমে মুমিনুল হকের প্রত্যাবর্তন বাংলাদেশের জন্য অভিজ্ঞতা বাড়াবে। তবে কনকাশনের পর তাঁর ম্যাচ প্রস্তুতি মেডিকেল ছাড়পত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা জরুরি। মুশফিকুর রহিমের উপস্থিতি ব্যাটিং ও উইকেটকিপিংয়ে স্থিতি দিতে পারে, আর অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত ও সহ-অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ নেতৃত্বের কাঠামো ধরে রাখবেন। বোলিং বিভাগে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদের বিকল্প আছে। নাহিদ রানার ল্যাব্রাম চোট সেই গভীরতা কমিয়েছে, যদিও ক্ষতির পরিমাণ নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান ছাড়া মাপা যায় না।

দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণও ম্যাচ পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হবে। মেহেদী ও তাইজুল ইসলাম দুজনই দলে আছেন, কিন্তু পিচের প্রকৃতি, আবহাওয়া এবং ম্যাচের অগ্রগতি না জানা পর্যন্ত একসঙ্গে দুই স্পিনার খেলানো হবে কি না, তা বলা যায় না। অতিরিক্ত বাউন্স থাকলে পেসারদের দীর্ঘ স্পেল দরকার হতে পারে। সেখানে একজন নতুন ওপেনারের ব্যর্থতা বোলারদের ওপর চাপ বাড়াবে, কারণ ছোট স্কোর রক্ষা করার জন্য আক্রমণাত্মক ফিল্ডিং করতে হবে।

বিতর্কিত দিকটি হলো, মাহফিজুলকে দ্রুত প্রস্তুত করার চেষ্টা নিজেই তাঁর মূল্যায়নকে বিকৃত করতে পারে। প্রথম টেস্টে ব্যর্থ হলে তাঁকে অযোগ্য বলা যেমন ভুল হবে, তেমনি একটি বড় ইনিংসের পর তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি সমাধান ধরে নেওয়াও ঠিক হবে না। আন্তর্জাতিক সাফল্য পরিমাপ করতে অন্তত কয়েকটি ইনিংস, ভিন্ন ধরনের বোলিং এবং চাপের পরিস্থিতি দরকার। নির্বাচকদের উচিত তাঁর রান ছাড়াও বল ছাড়ার হার, শর্ট বলের প্রতিক্রিয়া, উইকেটের মাঝখানে সিদ্ধান্ত এবং দীর্ঘ সময় ব্যাট করার পর টেকনিকের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করা।

এই সফরে দুই টেস্টের পর তিনটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি আছে। ফলে একই খেলোয়াড়দের ওপর ফরম্যাট বদলের শারীরিক চাপ পড়বে। টেস্টে দীর্ঘ ব্যাটিং ও বোলিংয়ের পর দ্রুত সাদা বলের প্রস্তুতি নিতে হলে পুনরুদ্ধারের সময় কমে যাবে। চোট থেকে ফেরা শাদমান, মুমিনুল বা নাহিদ রানার ক্ষেত্রে নির্বাচনের চেয়ে মেডিকেল প্রস্তুতি বেশি গুরুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত। একটি সফরে সব ম্যাচ খেলানোই গভীরতার প্রমাণ নয়; সঠিক সময়ে বিশ্রাম দেওয়াও দল ব্যবস্থাপনার অংশ।

মাহফিজুলের ডাক বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগের প্রতিভা শনাক্তকরণ ব্যবস্থার জন্যও একটি পরীক্ষা। ৬৭২ রান এবং ৭৪.৬৭ গড় তাঁকে দরজা খুলে দিয়েছে। এখন সেই দরজার ওপারে কী আছে, তা নির্ধারণ করবে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বল। জোহানেসবার্গে তাঁর প্রথম ৫০ বল এবং সেঞ্চুরিয়নে দ্বিতীয় সুযোগের সিদ্ধান্ত হয়তো বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ ওপেনিং পরিকল্পনাকে প্রভাবিত করবে। প্রশ্নটি তাই শুধু মাহফিজুল রান করবেন কি না নয়; বাংলাদেশ কি তাঁর জন্য এমন পরিবেশ তৈরি করতে পারবে, যেখানে একটি কঠিন অভিষেককে উন্নতির তথ্য হিসেবে দেখা হবে, ব্যর্থতার স্থায়ী রায় হিসেবে নয়?