কামিন্সের ৫৩.৬৬, ৬২ ওভারের খরা আর যে শিরোনাম কখনো পূরণ হয়নি

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে তৃতীয় টেস্টের প্রথম সকালে আমি গ্যালারির উপরের সারিতে বসে প্রথমে খালি সিট গুনছিলাম। মাঠ প্রায় ভরা, তবু প্যাভিলিয়নের পাশে দুটো সারি সাদা দেখা যাচ্ছিল। খালি সিট বলে দেয় কে অনুপস্থিত — সেই সকালে যার অভাব ছিল, সে ধৈর্য। তারপর চোখ গেল পিচে। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ওপেনার প্যাট কামিন্সের প্রথম স্পেলে ব্যাট আটকে রাখল না; এগিয়ে এসে খেলল, কভারের ওপর দিয়ে বল পাঠাল। কামিন্স ফিল্ড বদলালেন, প্রান্ত বদলালেন, লেংথ বদলালেন। খেলা শুরুর প্রায় দেড় ঘণ্টা পর নোটবুকে লিখলাম: আজ কামিন্স কৌশলগতভাবে অসহায় দেখাচ্ছেন। লাঞ্চের পর নিয়ন্ত্রণ ফিরেছিল। টেস্ট ম্যাচে একটা সেশন ফেরত পাওয়া যায় না, শুধু গোনা যায়। অস্ট্রেলিয়ার এই সফর তিন টেস্টের, শেষটি নিউল্যান্ডসে। সিরিজ শেষে হিসাব পরিষ্কার: দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হার, আর আড়াই বছর পর টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থান হারানো। ইনিংসের স্কোর নেই, হারের ব্যবধান নেই, ডিক্লারেশনের তথ্য নেই — যা আছে তা হলো একটা সিদ্ধান্ত আর একটা সংখ্যা: কেপ টাউনে টস জিতে আগে বল করার সিদ্ধান্ত, এবং কামিন্সের সিরিজ বোলিং গড় ৫৩.৬৬। আমি একটা দল ম্যাচের মধ্যে কীভাবে শ্বাস নেয়, সেটা শুনতে একবার বারো দিন কাটিয়েছি — টিম হোটেলের করিডর, টেপিং রুম, বাসের শেষ সারি। সেই অভ্যাস যায় না। তাই এই সিরিজেও আমি আগে দেখেছি কে শেষে মাঠ ছাড়ে, কে আগে ঢোকে। স্কোরবোর্ড সময় গোনে, কিন্তু তাল রাখে মানুষেরা। অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটা দুটো আলাদা অংশে ভাগ করা দরকার, কারণ দুটোর চিকিৎসা বিপরীত। বোলিংয়ে সমস্যা অবসরের জানালা — কামিন্স ৩৩, স্টার্ক ও হ্যাজলউড একই ব্যান্ডে। ব্যাটিংয়ে সমস্যা থিতু না হওয়া, প্রজন্মের ফাঁকে আটকে থাকা একটা মিডল অর্ডার। পেসাররা যখন একসঙ্গে বুড়ো হয় আর ব্যাটসম্যানরা একসঙ্গে তরুণ, তখন সেই গঠনই টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। কেপ টাউনে আগে বল করার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল বলে লেখায় বলা হয়েছে, কেন ভুল তা ব্যাখ্যা করা হয়নি। এই সিদ্ধান্তের পেছনে সাধারণত দুটো কারণ থাকে: মেঘ-আর্দ্রতার পাঠ, নয়তো পেস ত্রয়ীর ওপর অতিরিক্ত আস্থা। কোনটা এখানে ভুল হয়েছে, তা স্পষ্ট নয়। নিয়ন্ত্রণ ফিরেছিল লাঞ্চের পর, অর্থাৎ প্রায় এক টানা সেশন প্রতিক্রিয়াহীন। তিন টেস্টের সিরিজে এক সেশনের দাম অনেক। কামিন্সের সিরিজ গড় ৫৩.৬৬। তাঁর ক্যারিয়ারে এর চেয়ে খারাপ গড় এসেছে মাত্র একবার। শীর্ষমানের সিমারের খারাপ সিরিজ সাধারণত ৩৫ থেকে ৪৫-এর ঘরে থাকে; ৫৩ ছুঁয়ে গেলে সেটা অস্বাভাবিক। এর চেয়ে বড় তথ্য হলো শূন্যটা: প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংস থেকে তৃতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংস পর্যন্ত ৬২ ওভারের বেশি উইকেটশূন্য। ৬২ ওভার মানে ৩৭২ ডেলিভারি। টেস্টে একজন মূল সিমার সাধারণত ৪৫ থেকে ৬০ বলে একটা উইকেট পায়। এই ফারাকটাই সিরিজের আসল গল্প। এখানেই বিশ্লেষণের দুর্বলতম জায়গা। প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কামিন্সের প্রত্যাশিত উইকেট এই সিরিজে ২৯.৬, আর গত বিশ সিরিজে এর চেয়ে বেশি এসেছে মাত্র একবার। ২৯.৬ সংখ্যাটা হুবহু বিশ্বাস করা যায় না। তিন টেস্টের সিরিজে ছয় ইনিংস ধরে একজন পেসারের তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ প্রায় ৩০ উইকেট; ২৯.৬ মানে দাঁড়ায়, মডেল তাঁর জন্যই প্রায় সব উইকেট ধরে রেখেছিল, যা বাস্তব মডেলের ফল হতে পারে না। সংখ্যাটা সম্ভবত ইনডেক্স, নয়তো প্রতি ১০০ বলে স্বাভাবিক করা মান, নয়তো প্রতিলিপির ভুল। ব্যবহারযোগ্য অংশটা হলো ক্রম: বিশ সিরিজে এর চেয়ে ভালো অবস্থান এসেছে একবারই। অর্থাৎ এই সিরিজে তাঁর বল উইকেট-মানের ছিল, সেটা উইকেটে রূপান্তরিত হয়নি। এখানেও একটা বিকল্প ব্যাখ্যা খোলা থাকে, যেটা মূল প্রতিবেদন পরীক্ষা করেনি। বল যদি এতই করে আর ব্যাটসম্যান কখনো খেলতেই বাধ্য না হয়, তাহলে কামিন্স ভাগ্যবঞ্চিত নন, ভুল দৈর্ঘ্যে ভলিউম বোলিং করছেন। একই সংখ্যা দুটো বিপরীত গল্প বলে। তৃতীয় তথ্য বয়স। ৩৩ বছরে পেসারের শরীর সাধারণত পিকের পেছনে। ৬২ ওভারের বোঝা মানে কেবল মনোবল নয় — কাফ, হাঁটু, লো-ব্যাক। সেই হিসাব স্কোরবোর্ডে ওঠে না, তাই কেউ দেখায়ও না। আর একটা কাঠামোগত প্রশ্ন আছে। স্কট বোল্যান্ড যদি সত্যিই তৃতীয় টেস্টে চাপ তৈরি করে থাকেন, তাহলে কামিন্সের জায়গা রক্ষা করছে অধিনায়কত্ব, ফর্ম নয়। এটা ফর্মের সংকট নয়, সিলেকশন-গভর্নেন্সের সংকট। গভীরতা তখনই শক্তি, যখন তা পুনর্বিন্যস্ত করা যায়; পুনর্বিন্যস্ত করতে না পারলে গভীরতাই দায়। এখন সেই কথাটা, যেটা এই আলোচনায় সবচেয়ে জরুরি। প্রকাশিত বিশ্লেষণের শিরোনাম বলছিল, দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া — ইংল্যান্ডের জন্য পাঁচ শিক্ষা। কিন্তু তথ্যভিত্তিতে ইংল্যান্ড নিয়ে একটিও উপাদান নেই: তাদের স্কোয়াড নেই, ঘরের কন্ডিশন নেই, অ্যাশেজ-সংক্রান্ত কিছু নেই। শিরোনামে যে পাঁচ শিক্ষার প্রতিশ্রুতি, তা তথ্য থেকে পুনর্গঠন করা অসম্ভব। নীতির স্তরে যা বলা যায়, তা হলো — প্রতিপক্ষের সামনে জানালা খোলে তখন, যখন শীর্ষ দলের তিন পেসার একসঙ্গে বয়সের ঢালে পৌঁছে যায়। শিরোনাম আর শরীরের মধ্যে আরেকটা ফাটল আছে। শিরোনামে সিরিজ মহাকাব্যিক, লেখায় ছবিটা অবক্ষয়ের। এই দুটো সহজে একসঙ্গে বসে না। এতে বোঝা যায়, সম্পাদকীয় কোণটা বিশ্লেষণের আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল। র‍্যাঙ্কিং হারানো পিছিয়ে আসা সূচক। একটা অ্যাওয়ে সিরিজ হারিয়েই দল এক নম্বর থেকে নামে, অথচ পয়েন্ট ব্যবধান প্রায়ই ছোট থাকে, আর একটা হোম সিরিজেই তা ফেরানো সম্ভব। ঘটনাটার সঠিক পাঠ হলো — অস্ট্রেলিয়া আর নিঃসন্দেহে এক নম্বর নয়; অস্ট্রেলিয়া পতনের শুরুতে, তা নয়। পরের সিরিজে প্রশ্নটা কেবল কামিন্স কত রান দিলেন, তা নয়। প্রশ্ন হলো, তাঁর ৬২ ওভার আর ৩৩ বছর বয়সের তথ্য কে কোথায় রাখছে, আর বোল্যান্ডকে একটা টেস্ট না দেওয়ার সিদ্ধান্ত কে নিচ্ছে। এই ট্রান্সফার-উইন্ডোর মৌসুমে গুজবের বন্যা বইছে; একই ফিল্টার ক্রিকেটেও কাজে লাগে — প্রথমে জিজ্ঞেস করুন, তথ্যটা কোথা থেকে এল, কে বলল, আর কে লাভবান হচ্ছে। একটা দল বদলের সময় নিজেকে চিনে নেয়। কেপ টাউনের সেই প্রথম সকালে অস্ট্রেলিয়া চিনেছিল, তাদের প্রথম স্পেল যথেষ্ট নয়। প্রশ্নটা এখন — প্রথম স্পেলের পরের সেশনগুলোও যে হিসাবে ধরা হয়, সেটা তারা পড়তে পারবে কি?