৪৭ জনের সেন্সাস: টেস্ট ক্রিকেটের পাসপোর্ট অফিস কোথায়?

শুরুটা একটা ক্রিকেট কুইজ দিয়ে। উইজডেনের পাতায় ছাপা এক প্রশ্ন, যেখানে বলা হয়েছে, সহযোগী দেশে জন্ম নেওয়া ৪৭ জন ক্রিকেটার এখন পর্যন্ত টেস্ট খেলেছেন, যাঁদের সর্বশেষজন একজন জিম্বাবুয়ের। তার পাশে ছোট্ট একটা লিঙ্ক—ভিরাট কোহলির কুইজ। আমি চা-স্টলের বেঞ্চে বসে প্রথমে ভেবেছি এটা নিছক ট্রিভিয়া। কিন্তু কাগজটা উল্টে দেখি, প্রশ্নটা আসলে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দরজার চাবি কোথায় রাখা আছে, সেটাই জিজ্ঞেস করছে। এই কুইজের মূল কথাটা হলো, টেস্ট স্ট্যাটাস শুধু পূর্ণ সদস্যদের (ফুল মেম্বার) জন্য সংরক্ষিত। সহযোগী দেশের (অ্যাসোসিয়েট) কেউ টেস্ট খেলতে চাইলে তাঁকে কোনো পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে খেলতে হবে। অর্থাৎ, ইতালি, পেরু, সিঙ্গাপুর বা জাপানে জন্ম নেওয়া কোনো ক্রিকেটার যদি টেস্ট ক্যাপ্টেনও হয়ে ওঠেন, তাহলে বুঝতে হবে তাঁর প্রতিনিধিত্বের দেশটা জন্মভূমি নয়। এই একটা বাক্যে ক্রিকেটের বৈশ্বিক শ্রমবাজার আর জাতীয়তার কাগজপত্রের পুরো কাঠামো লুকিয়ে আছে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, কিন্তু এই ৪৭ সংখ্যাটা প্রথমবার দেখে থমকে গেলাম। ১৫০ বছরের টেস্ট ইতিহাসে ৪৭ জন মানে বছরে গড়ে শূন্য দশমিক তিন জন। এটা কোনো প্রতিভার অভাব নয়, এটা দরজার সংখ্যার হিসাব। যে দেশের টেস্ট স্ট্যাটাস নেই, সেখানকার ছেলেটিকে প্রথমে অন্য দেশের নাগরিকত্ব বা রেসিডেন্সির শর্ত পূরণ করতে হবে, তারপর সিলেক্টরের নজরে পড়তে হবে, তারপর টেস্ট ক্যাপ পেতে হবে। এই তিন ধাপের প্রতিটিতে ঝরে পড়ার হার কত, তার কোনো হিসাব কারও কাছে নেই। কুইজটা সেই অদৃশ্য ঝরেপড়ার নামই উচ্চারণ করে না। আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের কথা। কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারিয়েছিল। ফিল ফোডেনের দুই গোল দেখে আমি রাজশাহীর চা-স্টল থেকে একটা ভিডিও করেছিলাম। সেই ভিডিওতে আমি বলেছিলাম, ফোডেনের স্পেসিয়াল বুদ্ধি শারীরিক শক্তির চেয়ে বড়। তখন কেউ ভাবেনি এই ছেলেটি পরে ম্যানচেস্টার সিটির ইঞ্জিন হবে। কিন্তু আমার আসল আগ্রহ ছিল অন্য জায়গায়—ফোডেনের বাবা-মা কোথা থেকে এসেছেন, সেই গল্পটা কেউ লেখেনি। ক্রিকেটেও একই ব্যাপার। টেস্ট ক্যাপটা আমরা দেখি, কিন্তু ক্যাপের পেছনের অভিবাসনের রাস্তাটা দেখি না। এই ৪৭ জনের তালিকায় যদি আমরা জন্মদেশের ভিত্তিতে দেখি, তাহলে দেখব বেশিরভাগ নামই হয় সাবেক উপনিবেশের, নয়তো বর্তমান প্রবাসী পরিবারের সন্তান। ইতালি, পেরু, সিঙ্গাপুর, জাপান—এই চারটি দেশের ক্যাপ্টেনরা টেস্ট খেলেছেন। এদের কেউ কেউ হয়তো ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন, কারণ সেখানে রেসিডেন্সি বা পৈতৃক যোগ্যতার নিয়মে সহজে ঢোকা যায়। কিন্তু কোনো সহযোগী দেশের নিজের নামে টেস্ট খেলার সুযোগ নেই। এটাই বৈষম্যের মূল জায়গা। আমি বলছি না এই ব্যবস্থা পুরোপুরি অন্যায়। ক্রিকেটের ইতিহাসে টেস্ট স্ট্যাটাস একটা মানের (গ্যারান্টি) হিসেবে কাজ করেছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই মানের সংজ্ঞা কে ঠিক করে? ৪৭ জনের হিসাবটা যদি সত্যিই হয়, তাহলে প্রতিভা সহযোগী দেশেও জন্মায়, কিন্তু সুযোগটা জন্মায় না। টেস্ট ক্রিকেটের দরজাটা যদি আরও কিছু দেশের জন্য খোলা হয়, তাহলে কি মান পড়ে যাবে? নাকি মান বাড়বে, কারণ প্রতিযোগিতা বাড়বে? এই প্রশ্নের উত্তর কারও কাছে নেই, কারণ পরীক্ষাটা কেউ করে না। আমি নিজেই ভুল হতে পারি। হতে পারে এই ৪৭ সংখ্যাটাই ভুল। উইজডেনের কুইজে কোনো সূত্র নেই, কেবল দাবিটা আছে। কে সেই জিম্বাবুয়ের? কোন সালে তাঁর অভিষেক? কোন সহযোগী দেশে তাঁর জন্ম? এই তথ্যগুলো না থাকলে ৪৭-এর সংখ্যাটা একটা বিশ্বাস, একটা প্রমাণ নয়। আমার সন্দেহ, কুইজটার উদ্দেশ্য তথ্য দেওয়া নয়, পাঠককে আটকে রাখা। প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে পাঠক আরও কুইজে ঢুকবে, সেটাই উইজডেনের ব্যবসায়িক হিসাব। তবুও, একটা জিনিস আমি বিশ্বাস করি। ক্রিকেটের পিচের নিচে রাজনীতির মানচিত্র থাকে। টেস্ট স্ট্যাটাসের দরজা কোন দেশের জন্য খোলা, আর কোন দেশের জন্য বন্ধ, সেটা ক্রিকেটের দক্ষতার প্রশ্ন নয়, কূটনীতির প্রশ্ন। ৪৭ জনের তালিকা দেখে যদি কেউ মনে করেন এটা বৈচিত্র্যের উদযাপন, তাহলে তিনি ভুল করবেন। এটা বৈচিত্র্যের সীমাবদ্ধতার হিসাব। ১৫০ বছরে ৪৭ জন—এই সংখ্যাটা উদযাপনের নয়, প্রশ্ন করার। আগামীকাল যদি আইসিসি সহযোগী দেশের সংখ্যা বাড়ায়, তাহলে এই ৪৭ বদলে যাবে। কিন্তু দরজার কাঠামোটা বদলাবে না, যদি না যোগ্যতার নিয়মগুলোও বদলায়। কেউ কি কখনও ভেবেছেন, একজন জিম্বাবুয়ের টেস্ট খেলতে গিয়ে নিজের জন্মভূমির নামে খেলতে পারেন না কেন? উত্তরটা সহজ—কারণ তাঁর জন্মভূমির টেস্ট স্ট্যাটাস নেই। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, এই স্ট্যাটাসটা কে দিল না, আর কেন দিল না? ক্রিকেটের ইতিহাসে এই প্রশ্নটা কেউ করে না, কারণ কুইজে উত্তর থাকে, প্রশ্ন থাকে না।