মরিসের ফেরা: ঘাসের গন্ধে যে সত্য লুকিয়ে আছে

স্কারবোরার মাঠে বল হাতে দৌড় শুরু করার আগে ল্যান্স মরিসের নাকি এক মুহূর্তের জন্য থেমে যাওয়ার কথা ছিল। চার ওভার, ১৪ রান, দুটি উইকেট—ক্লাব ক্রিকেটের এই সংখ্যাগুলো কাগজে ছাপার অযোগ্য। কিন্তু সেই চার ওভারের প্রতিটি ডেলিভারিতে যে শব্দটা ছিল, সেটা কাগজে ছাপা যায় না। সেটা হলো পেছনের পেশিতে টান পড়ার ভয়। ২৮ বছরের এক পেসার, যার কাঁধে ১৫০ কিলোমিটার গতির বন্দুক, তার শরীর বারবার মনে করিয়ে দেয়—এই গতি ধার করা, নিজের নয়। গত বছর পার্স স্ট্যাবিলাইজেশন সার্জারি আর তারপর সাইড স্ট্রেইন—এক বছরে দুটি বড় ধাক্কা। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চুক্তি হাতছাড়া। ডিসেম্বরে থেকে কোনো শীর্ষ পর্যায়ের ম্যাচ নেই। সংবাদমাধ্যমের চোখে তিনি ভুলে যাওয়া এক নাম। কিন্তু মরিস নিজে সাংবাদিকদের বলেছেন, তিনি এখন 'খেলার তীব্রতায় ফিরে এসেছেন'। এই কথাটা প্রমাণ করে না কিছুই। পেসারের মুখে 'তীব্রতা' মানে শুধু এটুকু—দৌড়ের রিদমে কোনো দ্বিধা নেই। বল কতটা দ্রুত হচ্ছে, তা নিয়ে কোনো তথ্য নেই। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফ এবং ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে ওর পিঠের চিকিৎসা নিয়ে যে মতবিরোধ ছিল, সেটা যতটা না চিকিৎসার, তার চেয়ে বেশি কর্তৃত্বের। কে সিদ্ধান্ত নেবে—অপারেশন হবে না বিশ্রাম? এই প্রশ্নে প্লেয়ার, বোর্ড এবং রাজ্য—তিন পক্ষের টানাপোড়েনে যে কেউ চুক্তি হারাতে পারেন। মরিসই সেটা হারিয়েছেন। এটা কোনো পারফরম্যান্সের শাস্তি নয়; এটা এক ধরনের 'প্রমাণ করো' মোড। ক্রিকেটে ফেরার পথ কখনোই শুধু শারীরিক নয়, সেটা রাজনৈতিকও। এখন আসুন আসল সংখ্যাগুলোতে। অস্ট্রেলিয়ার চার প্রধান পেসার—স্টার্ক ৩৭, হ্যাজলউড ৩৬, বোল্যান্ড ৩৭, নেসার ৩৬। কামিন্স ৩৪। অর্থাৎ আগামী ১২ থেকে ১৮ মাসের মধ্যে একাধিক অবসর অনিবার্য। মরিস শুধু একজন খেলোয়াড় নন, তিনি একটি অপশন—একটি বিরল ১৫০ কিলোমিটার গতির অপশন, যা টেস্ট ক্রিকেটে বাজার থেকে কেনা যায় না। এই কারণেই ওর ফেরা এত গুরুত্বপূর্ণ। মরিস ব্যর্থ হলে সমস্যা নেই, কিন্তু মরিস যদি না থাকেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে গতির একমাত্র ভরসাটুকুও হারিয়ে যাবে। কিন্তু এখানেই প্রতারণাটা। ওয়াকা স্টেডিয়ামের উইকেট অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বাউন্সি। ওখানে ১৫০ কিলোমিটার গতি দেখতে ১৫৫-র মতো লাগে। মরিসের কেরিয়ার-সেরা ৫/২৬ এসেছিল সেই ওয়াকাতেই। অর্থাৎ, বাউন্সি পিচে ওর সাফল্য আসলে পিচের সাফল্য। সমতল বা ধীর উইকেটে তিনি কতটা কার্যকর, তার কোনো প্রমাণ নেই। এই সত্যিটা সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে আসে না। আমি বহুবার দেখেছি—বড় ফেরার গল্পে সবাই গতির জাদুতে মুগ্ধ হয়, কেউ খোঁজে না সেই গতির দাম কত। মরিসের ক্ষেত্রে দামটা হলো তার কোমরের হাড়। ১৫০ কিলোমিটার গতি এবং কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার—এই দুটো একটি সুতোয় বাঁধা। যত বেশি গতি, তত বেশি ঝুঁকি। ওর প্রতিটি সফল ওভার মানে ভবিষ্যতের এক ঝুঁকি। ম্যাচ শেষে ওয়াকার দর্শকদের গুঞ্জন থামলেও এক প্রশ্ন থেকে যায়—যখন স্টার্ক-হ্যাজলউড অবসর নেবেন, তখন কি এই মরিসই সেই শূন্যতা পূরণ করবেন? নাকি আরেকবার পিঠ ভেঙে পড়বেন? ফেরার গল্প সবসময় সাহসের, কিন্তু শেষটা লেখা হয় হাড়ের ভাষায়।