প্রথম আলোর সাক্ষী: বোল্যান্ড বনাম লিয়ন, আর জেবেরহার শীতকালীন দোলাচল

শীতকালীন বাতাস যখন জেবেরহার ঢুকে পড়ে, তখন ক্রিকেট পিচ আর শুধুই তিরিশ গজের মাটি থাকে না। সেন্ট জর্জেস পার্কের কিউরেটর আদ্রিয়ান কার্টারকে দেখা গেছে মাটি ছুঁয়ে বসে থাকতে, চোখ নামিয়ে পিচের গায়ে তাকিয়ে। তিরিশ বছর ধরে তিনি এই পিচ পড়েন, আর এই প্রথমবার তিনি নিশ্চিত নন কী লিখবেন। ওই দৃশ্যেই এই টেস্টের সবচেয়ে বড় গল্পটা লুকিয়ে আছে। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী দোলাচল আসলে আবহাওয়ার উপরে তৈরি, আর আবহাওয়া কখনোই পিচের পরিপক্কতাকে সময় দেয় না। প্রথম টেস্ট ডারবানে অস্ট্রেলিয়া জিতেছে ২১৪ রানে। সেই জয়ে গতি বোলাররা সত্যিকারের পিচে প্রতিপক্ষকে দুই ইনিংসে ৩০০-র নিচে আটকে রেখেছেন। কিন্তু কিংসমিডের সত্যিকারের পিচ আর সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচ কখনো এক নয়। জেবেরহার ক্রিকেটের ইতিহাসে অ-এশীয় ভূখণ্ডের সবচেয়ে স্পিন-বান্ধব ভেন্যু। গত দশ বছরে সাত টেস্টে এই মাঠে স্পিনারদের গড় ২৬.৮০ – যা উপমহাদেশের বাইরে কমপক্ষে দুই টেস্ট খেলা কোনো মাঠের মধ্যে সর্বনিম্ন। সেই ভেন্যুতে অস্ট্রেলিয়া যদি চার পেসার নিয়ে নামে, তাহলে সেটা শুধুই রক্ষণশীল সিদ্ধান্ত নয়, বরং ইতিহাসের বিপরীতে বাজি ধরা। কিন্তু এই বাজির পিছনে একটা যুক্তি আছে, আর সেটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের এক অসম্পূর্ণ তথ্যসেটের উপর দাঁড়িয়ে। সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর পর্যন্ত এই মাঠের প্রথম শ্রেণির ম্যাচে স্পিনারদের গড় ৩২.০৫, পেসারদের ২৬.৯৪। জেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুম এত আগে কোনো টেস্ট কখনো হয়নি, তাই এই ডেটাকে টেস্ট ম্যাচের বাস্তবতা হিসেবে ব্যবহার করা যায় না – এটা প্রথম শ্রেণির অনুমান, প্রথম শ্রেণির সত্য নয়। প্যাট কামিন্স নিজেই স্বীকার করেছেন, ‘এই সময়ে এখানে ডেটা বিচার করা সত্যিই কঠিন, কারণ মৌসুম ভিন্ন।’ এই স্বীকৃতিটাই নির্বাচনের আসল কারণ। অধিনায়ক প্রথমে ডেটাকে অবিশ্বাসযোগ্য ঘোষণা করলেন, তারপর নিজের পছন্দের পক্ষে সেটাই ব্যবহার করলেন। আমি সিডনির এক বন্ধুর ছাদের ঘরে বসে ডারবানের ম্যাচটা দেখেছিলাম, রাত তখন তিনটা। ক্যামেরার পিছনে দর্শক কম, কিন্তু কিংসমিডের বাতাসে স্ট্যাম্পের আওয়াজ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। গত বছর আমি জেবেরহার পুরনো ফুটেজে ঢুকেছিলাম – তেলেঙ্গানার কোনো গল্প খুঁজতে নয়, বরং খুঁজতে কী শব্দ শোনা যায় যখন পিচ স্পিন শুরু করে দেয়। এই মাঠে বল যখন ঘুরতে থাকে, দর্শক চুপ হয়ে যায়, কারণ তখন ক্রিকেট আর ক্রীড়া থাকে না, হয়ে যায় ধৈর্যের পরীক্ষা। এই সপ্তাহে সেই শব্দটা আসবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। স্কট বোল্যান্ডের কেস অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার, আবার অসম্পূর্ণও। বয়স ৩৭। তিনি যখন অনুশীলনে বল করেন না, তখন ছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে তার নিজের ভালো লেংথটাই দেখেন – এটাই তার পেশাদারি। তার লেংথ বার বার অফ স্টাম্পের উপরে পড়ে, নতুন বলের সিম থেকে সরে যায়, আর ভেজা, তাজা উইকেটে সেটাই মারাত্মক। যে পিচ এখনো ফাটেনি, শুকায়নি, সেই পিচ বোল্যান্ডের সহযোগী। কামিন্সের মুখে ‘প্রতিটা টেস্টে আমরা স্কটি বোল্যান্ডকে কীভাবে ফিট করাব, সেটাই ভাবছি’ – কথাটা প্রেস কনফারেন্সের ভাষা নয়, সেটা ের জন্য তৈরি ক্লিপ। ক্রিকেট ডট কম অ্যাস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডের নিজস্ব মাধ্যম, তাই এখানে ‘বিতর্ক’ মানে প্রায়ই ঘোষণার প্রস্তুতি। নাথান লিয়নের গল্পটা ঢেকে রাখা হয়েছে। জ্যামাইকায় বাদ, ব্রিসবেনে বাদ, ম্যাকেকে প্রায় বাদ। এই তিনটা আলাদা ঘটনা একসাথে বসালে দেখা যায় এটা কোনো একক মাঠের সমস্যা নয় – এটা ধীরে ধীরে বদলে যাওয়া নির্বাচন দর্শন। অস্ট্রেলিয়া এখন público দর্শককে লিয়ন-পরবর্তী সময়ের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত করছে। লিয়ন ৩৮ বছরের, তার উইকেট পাওয়ার ক্ষমতা কমেনি, কিন্তু টেস্ট স্পিনারের কাজ সবসময় শেষ দিনের জন্য জমিয়ে রাখা হয়, আর আবহাওয়ার পূর্বাভাস ঠিক ওই শেষ দিনটাকেই আক্রমণ করছে। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী রবিবার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার বাতাসের বেগ ঘণ্টায় ৭০ কিলোমিটারের বেশি, প্রথম দুই দিনে বজ্রঝড়। এটা শুধু স্পিন কমিয়ে দেয় না, ওভারের সংখ্যা কমিয়ে দেয়। কম ওভার মানে ছোট টেস্ট, আর ছোট টেস্ট মানে দ্বিতীয় ইনিংসের স্পিন লভ্যাংশ কখনো আসে না। বোল্যান্ডের মূল্য শুরুতে, লিয়নের মূল্য শেষে – আর এই পূর্বাভাস শেষটাকেই বাতিল করছে। এই দলে সবচেয়ে কম আলোচিত নাম জশ ইংলিস। আঙুল ভাঙা, স্প্লিন্টে বাঁধা, অনুশীলনে দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং করেছেন। তাকে সাত নম্বরে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে খেলালে ওয়েস্টার বাদ পড়বেন, আর তখনই চার পেসারের জায়গা তৈরি হয়। এই সংযোগটা মিডিয়া খুব একটা জোড়ে না, কিন্তু আসল নির্বাচনী সিদ্ধান্ত এক মাথার নয়, দুই মাথার – বোল্যান্ড লিয়নের জায়গায়, এবং ইংলিস ওয়েস্টারের জায়গায়। সমস্যা হলো, ক্যামেরনের আঙুল ভাঙা থাকলে অস্ট্রেলিয়ার বিকল্প উইকেটকিপার নেই। কেরি মাঠে চোট পেলে এই কাঠামো ভেঙে পড়বে, আর সেই ঝুঁকি নিয়ে এমনকি অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব সংবাদমাধ্যমও কথা বলেনি। ক্যামেরন গ্রিনের পেটের পেশিতে টান, তিনিই একমাত্র অনুপলব্ধ খেলোয়াড়। তার মানে সিম বোলিং অলরাউন্ডারের বিকল্প নেই, যেটা এই ইংলিস-পথকে বাধ্যতামূলক করে তোলে। এখানে দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে একটা গাঠনিক অসমতা দেখা যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে তিনজন স্পিনার – কেশব মহারাজ, সিমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে একজন। সাদা দল দুটোই বেছে নিতে পারে; অস্ট্রেলিয়া দুটোর মধ্যে বেছে নিতে বাধ্য। এখানেই আসল কনট্রারিয়ান প্রশ্নটা জেগে ওঠে। সবাই বলছে ‘জেতা বোলিং আক্রমণ ভাঙি না।’ কিন্তু ডারবানে সেটা সত্যিকারের পিচ ছিল, আর জেবেরহা কখনোই সত্যিকারের পিচ নয় – সেটা হয় ভেজা, নাহলে শুকিয়ে ফাটা। দুটো আলাদা জিনিসকে এক ধরে নেওয়াই এই যুক্তির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। আরেকটা দিক – ২০১৮ সালে এই মাঠে (তখন নাম পোর্ট এলিজাবেথ) রিভার্স সুইং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছিল। সেই ক্ষয়িষ্ণু বলের অস্ত্রটা যদি এবার না পাওয়া যায়, তাহলে পেসের সুবিধাও কমবে। অস্ট্রেলিয়া একটা অনিশ্চিত অস্ত্রের উপরে ভরসা করছে। আমাকে একটা কথা বলতে হবে, যেটা এই সংবাদমাধ্যমে নেই। বোল্যান্ড ৩৭, লিয়ন ৩৮, স্টার্ক ৩৫, হ্যাজলউড ৩৪। চারজনের বয়স যোগ করলে ১৪৪। এই সিরিজে বাতাস প্রবল, ওভার বেশি, আর শরীরের উপরে চাপ অসম। বোল্যান্ডের লেংথ যতটা কার্যকর, ততটাই তার গোড়ালি আর কোমরের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। এই টেস্টে তাকে ৫০ ওভার বল করতে হলে পরের ম্যাচে কেপ টাউনে (নিউল্যান্ডস, ২৭-৩১ অক্টোবর) পরিস্থিতি ভিন্ন হবে। সেখানে পিচ সাধারণত শুকনো, আর লিয়নের জন্য সেটা আদর্শ। তাই এই বাদ পড়াটা হয়তো পরিচালিত বিশ্রাম, বাদ নয়। কুপার কনলি অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড তালিকায় আছেন, কিন্তু আলোচনায় নেই। তিনি এমন একজন অলরাউন্ডার যিনি স্পিনও করতে পারেন। তার মানে ‘সব পেস নাকি স্পিন’ এই দ্বিমুখী বেছে নেওয়ার বাইরেও একটা পথ ছিল, কিন্তু সংবাদমাধ্যম সেই পথটা দেখায়নি। এটাই সবচেয়ে বড় সাংবাদিকতার ফাঁক। আমার সবচেয়ে বড় ভয়টা পিচ নিয়ে নয়, উইকেটকিপার নিয়ে। কেরি যদি একবার ডুব দিতে গিয়ে আঙুলে চোট পান, তাহলে ইংলিসকেই কিপিং করতে হবে – স্প্লিন্টে বাঁধা আঙুল নিয়ে, ৭০ কিলোমিটার বাতাসে, সিম মুভমেন্টের সামনে। এই দৃশ্যপট কেউ লিখছে না, অথচ এটাই সবচেয়ে বাস্তব সম্ভাবনা। আর একটা জিনিস – ডারবানের জয়টাকে ‘ধারাবাহিকতা’ হিসেবে দেখা হচ্ছে, কিন্তু ওই ম্যাচে যে পিচে বোলিং হয়েছে সেটা সত্যিকারের ছিল। জেবেরহা সত্যিকার নয়, সে হয় ভেজা নাহলে শুকনো। একই আক্রমণ দুই ধরনের পিচে একই কাজ করবে না। এই সহজ সত্যটা আলোচনায় হারিয়ে যাচ্ছে। ওয়েদার ফোরকাস্ট দুই দিন আগের কথা, চুক্তি নয়। বৃষ্টি যদি কমে যায়, বাতাস যদি থামে, তাহলে চার পেসের বাজিটা শুরুতেই হারিয়ে যাবে। তখন মহারাজ আর হার্মার অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারকে ধীরে ধীরে খুন করবেন, আর আমরা বলব ‘আমরা তো আগেই বলেছিলাম।’ কিন্তু ক্রিকেটে ‘আগেই বলা’ কোনো কাজে আসে না, কারণ টসের আগে সবাই জানে সবকিছু। জেবেরহার এই টেস্টটা প্রথমবার এমন সময়ে হচ্ছে, যখন দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুম সবেমাত্র শুরু। এই ডেটা-অঞ্চলটা ভবিষ্যতে ক্রিকেট গবেষণার জন্য মূল্যবান হবে, ফল যেটাই হোক। কিন্তু এই ম্যাচে ফলাফল নির্ধারিত হবে দুটো জিনিসে – টস এবং পিচের প্রথম সেশন। টস জিতলে দক্ষিণ আফ্রিকা বোলিং নেবে কি না, সেটাই দেখার। যদি ওরা নিজেদের মাঠে বোলিং নিয়ে পেসের উপরে বাজি ধরে, তাহলে দুই দলই একই দিকে বাজি ধরছে – সেটা কম মজার নয়। প্রথম সেশনে পিচ যদি সত্যিই সবুজ দেখায়, বোল্যান্ড যুক্তিসঙ্গত প্রমাণিত হবেন। যদি শুকনো দেখায়, অস্ট্রেলিয়া নিজের জালে জড়াবে। ম্যাচ শেষে কার্টার কী বলেন, সেটাও শোনার বিষয় – কারণ কিউরেটর যিনি পিচের উপরে বসে ছিলেন, তিনি যদি শেষে বলেন ‘আমি জানতাম না,’ সেটা সত্যি হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। আমি এই লেখাটা লিখছি জেবেরহার প্রথম দিনের আগে, যখন পিচটি এখনো তার নিজের ভবিষ্যৎ জানে না। এটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত – যখন কোনো সিদ্ধান্ত এখনো ঘোষিত হয়নি, কিন্তু সবার মুখে একই নাম। বোল্যান্ড কি খেলবেন? সম্ভবত। উচিত কি? সেটা একটা ভিন্ন প্রশ্ন, আর সেই প্রশ্নটাই আসল গল্প। লিয়ন চুপ করে আছেন, আর এই চুপ থাকাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে। চারদিন পর যখন পিচ শুকাবে, তখন কে হাসবেন – আবহাওয়া, নাকি ইতিহাস? উত্তরটা ফ্রেমবন্দি হবে সেন্ট জর্জেস পার্কের দ্বিতীয় সেশনে, আর আমরা সবাই তখন সাক্ষী হয়ে থাকব।