১৭৩ রান বাকি, পাঁচ উইকেট হাতে: বেলেরিভের তৃতীয় দিনের আসল হিসাব কোথায়

স্কোরকার্ডে গ্যাবেল বেলের নামের পাশে দুটি সংখ্যা বসে থাকে — ৩৫* এবং ৩-২২। প্রথমটি নম্বর দশে নেমে করা ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ প্রথম শ্রেণির স্কোর; দ্বিতীয়টি হোবার্টের তৃতীয় দিনের শেষ তিন ওভারে। বুধবার বেলেরিভ ওভালে দিন শেষে ভিক্টোরিয়া পাঁচ উইকেটে ৯৮, জিততে দরকার আরও ১৭৩ রান। ম্যাট শর্ট ১৭ করে ফেরেন বেলের অফ স্টাম্পের বাইরের ফুল ডেলিভারি তাড়া করতে গিয়ে — কিপার জেক ডোরানের সহজ ক্যাচ। নাইটওয়াচম্যান টড মারফি শূন্য রানে, রাইলি মেরেডিথের বলে স্লিপে জর্ডান সিল্কের হাতে। দিনের প্রতিবেদন এখানেই থামে।

কিন্তু ম্যাচটা ওই তিন ওভারে ঠিক হয়নি। দিনের শুরুটা হয় একটা রান-আপ দিয়ে, যার নাম কেউ লিখে রাখেনি; শেষটা হয় একটা ক্যাচ দিয়ে, যা সবাই মনে রাখবে। স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, তবে সে গল্পের জন্য অপেক্ষা করে — আর আজকের গল্পটা বসে আছে তাসমানিয়ার শেষ দিকের ব্যাটারদের ১১১ রানে।

শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ড, চার দিনের ম্যাচের তৃতীয় দিন — এই ফরম্যাটে স্কোরলাইন কখনো পুরো ছবি দেয় না। তাসমানিয়ার প্রথম ইনিংসের ভিত্তি বেন ম্যাকডারমটের সেঞ্চুরি। ভিক্টোরিয়ার বাঁ-হাতি ওপেনিং পেসার হ্যারি হোকস্ট্রা গত সপ্তাহে শিল্ড অভিষেকে ৪৫ রান করে দলের শীর্ষ স্কোরার ছিলেন এবং ৬-১০৩ নিয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইনিংস-জয়ে ম্যাচ শেষ করেন। এই ম্যাচে তিনি প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট, দ্বিতীয় ইনিংসে ৪-৫২ — অভিষেকের পর দুই ম্যাচে ১৫ উইকেট। তরুণ পেসারের জন্য এটা দুর্দান্ত সংখ্যা, কাজের চাপের হিসাবে লক্ষণীয়ও।

শিল্ডের ক্যালেন্ডার আর প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো এই ধরনের ম্যাচই তৈরি করে: চার দিনের খেলা ব্লকে সাজানো, খেলোয়াড়রা কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায়, আর পারফরম্যান্স সরাসরি টেস্ট দলের দরজায় টোকা দেয়। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ বা ভারতের রঞ্জি ট্রফির সঙ্গে তুলনা করলে পার্থক্যটা ক্যালেন্ডারে ও পথে — সেখানে ঘরোয়া ফরম্যাট থেকে জাতীয় দলে ওঠার ধাপ বেশি, ম্যাচের ফাঁক কম, আর ফর্মের মূল্যায়নে ফ্র্যাঞ্চাইজি-প্রভাব আলাদা। বেলেরিভের তৃতীয় দিনের এই স্কোরটা তাই এক ম্যাচের সংখ্যা নয়, একটা সিস্টেমের আউটপুট।

দিন শুরু হয়েছিল ৪-৩৯ থেকে। হোকস্ট্রা প্রথম ভাঙেন — ম্যাকডারমট ফুল ড্রাইভে গিয়ে কভারে শর্টের দুর্দান্ত ক্যাচ, ৩৩। তাসমানিয়া ৭৫ রানে পাঁচ। এরপর ডোরান ৪৭ করে এলবিডব্লিউ হন, দল ১২৫-এ। এখানেই ম্যাচের আসল মোড়, কারণ এরপর যা হলো তা কোনো তারকার গল্প নয়, একটা টেল-এন্ডের হিসাব: ১২৫ থেকে ২৩৬, বাকি উইকেটগুলো যোগ করল ১১১ রান। নিখিল চৌধুরী সাত নম্বরে ১২৩ বলে ৮১, ছয়টি চার; বেল দশ নম্বরে অপরাজিত ৩৫, ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ।

এই ম্যাচে তাসমানিয়ার টপ অর্ডার দুবার ব্যর্থ, আর দুবার তাঁদের বাঁচিয়েছে টেল-এন্ড। প্রতিবেদনেই লেখা আছে, চৌধুরীর ইনিংসের আগে ম্যাকডারমট আর ডোরান ছাড়া কোনো তাসমানিয়ান ব্যাটার এই ম্যাচে দুই অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। যে দলের স্কোরবোর্ড মাত্র দুই ব্যাটার গভীরে, তার ২৩৬ মানে ২৭০-এর লক্ষ্য — আর সেটিই ম্যাচের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। বায়ো-বাবলে ৯০ ম্যাচের ভিডিও ঘেঁটে আমি যে অভ্যাসটা বানিয়েছিলাম, সেটা এখানে কাজে লাগে: কে রান করেছে তা দেখার আগে দেখতে হয়, কত উইকেট পড়ে কত রান উঠল। তাসমানিয়ার ক্ষেত্রে উত্তরটা একটাই — উইকেট পড়েছে সস্তায়, রান উঠেছে দামি ব্যাটারদের হাতে নয়।

ভিক্টোরিয়ার দিকটা একই আয়নার উল্টো ছবি। বেল ক্যাম্পবেল কেলাওয়েকে শূন্য রানে, অলি পিকেকে ছয় বলে শূন্য — স্কোর ২-৬। হ্যারিস আর পিটার হ্যান্ডসকম্ব ৬৬ রানের জুটি গড়ে ঠেকান, কিন্তু ঠিক যখন সেট হচ্ছিলেন, তখনই হ্যান্ডসকম্ব ৩৯ (৫৯ বল) করে মেরেডিথের পুলে ডিপ স্কয়ার লেগে চৌধুরীর হাতে। ৪-৯৮, তারপর ৫-৯৮।

ভিক্টোরিয়ার সবচেয়ে বড় ক্ষতি শেষ তিন ওভারে নয়, প্রথম কয়েক ওভারে — ২-৬ থেকে গড়া সেই ৬৬ রানের জুটিই ছিল আসল উদ্ধার, আর সেটি ভাঙল ঠিক যখন ভাঙা যাবে না। তরুণ ব্যাটারকে উপরের ক্রমে বসানোর যে আত্মবিশ্বাস ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখা যায়, পিকের ছয় বলে শূন্য তার একটা বাজারদর ঠিক করে দেয় — প্রতিভার দাম আর প্রমাণের দাম এক নয়।

এখন বাকিটা সরল পাটিগণিত। ১৭৩ রান, পাঁচ উইকেট, হাতে হ্যারিস ৩৯* আর ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য। দিনের শেষ ওভারে মেরেডিথের দুটি বলে ব্ল্যাকফোর্ড কোনোমতে টিকে গেছেন — এই ঘটনাটাই বলে দেয়, বল এখনও কিছু করছে, অন্তত নতুন বলের সঙ্গে। শেফিল্ড শিল্ডের প্রতিটি রাউন্ডের চার দিনের স্কোরকার্ড আমি বছরের পর বছর ধরে রাখি, কারণ এই টুর্নামেন্টটাই শেখায়, একটা ইনিংস কতটা টেল-এন্ডের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকে।

এখন প্রচলিত ব্যাখ্যাটা দাঁড়ায়: শেষ দিকে উইকেট পড়ায় পাল্লা তাসমানিয়ার দিকে ভারী। মোমেন্টাম। কিন্তু মোমেন্টাম কোনো পরিমাপযোগ্য চলক নয়; উইকেট আর ওভার পরিমাপযোগ্য। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ১৪০০ পজেশন সিকোয়েন্স হাতে লিখে আমি ঠিক এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম — মোমেন্টাম স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে ইভেন্টে। ক্রিকেটে সেই ইভেন্ট হলো উইকেট, আর উইকেটের দাম নির্ভর করে সে কোন ওভারে পড়ল তার উপর।

নাইটওয়াচম্যান প্রথাটা এখানে আলাদা করে দেখার মতো। তিন ওভার বাকি, ২৭০ তাড়া, মেরেডিথ তাজা — স্পেশালিস্ট ব্যাটারকে রাতের তিন ওভার থেকে রক্ষা করাই স্বাভাবিক যুক্তি। যুক্তিটা শেষ পর্যন্ত ভাবলে অবশ্য দাঁড়ায়: চার নম্বরে আউট হওয়ার পর পাঁচ নম্বরে একজন নন-ব্যাটার পাঠানো মানে পাঁচ উইকেটের হিসাবে একটা উইকেট অগ্রিম খরচ করে স্পেশালিস্ট ব্ল্যাকফোর্ডকে আরও নিচে নামানো। মারফি টিকতেই পারেননি — এটা দুর্ভাগ্য নয়, নম্বর দশের ব্যাটারের সামনে তাজা পেসারের স্বাভাবিক ফল। প্রথা সবসময় যুক্তি নয়; ২৭০ তাড়ায় নাইটওয়াচম্যান অনেক সময় একটা উইকেটের অগ্রিম কিস্তি।

আর বেলের দিনটা? ৩-২২, অপরাজিত ৩৫, দুই ভূমিকাতেই ম্যাচের কেন্দ্রে। কিন্তু তাঁকে হিরো বানিয়ে গল্প শেষ করাটা পুরনো ফাঁদ — তারকা-কারণে ফল ব্যাখ্যা করা। বেলের ৩৫ আসলে তাসমানিয়ার টপ অর্ডারের ব্যর্থতার হিসাব, আর তাঁর ৩-২২ সেই সত্যটাই আবার বলে দেয়: এই দুই দলই ব্যাটিংয়ে ভঙ্গুর, আর সুবিধাটা যায় সেই দিকে, যার টেল-এন্ডটা সবার শেষে ভাঙে।

চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে প্রশ্নটা একটাই — হ্যারিস কতক্ষণ টিকবেন। ৩৯ রানে অপরাজিত ওপেনার যদি প্রথম ঘণ্টা পার করেন, আর ব্ল্যাকফোর্ড যদি মেরেডিথের প্রথম স্পেলের ওই দুটি বলের মতোই ফরওয়ার্ড ডিফেন্সে স্থির থাকেন, ১৭৩ রান অসম্ভব কিছু নয়; কারণ এই ম্যাচের সর্বোচ্চ ইনিংস ২৩৬, অর্থাৎ পিচ ব্যাটারের পক্ষে কথা বলছে। উল্টো দিকে প্রথম দশ ওভারে দুই উইকেট গেলে ভিক্টোরিয়াকে ভরসা করতে হবে সেই লোকটার উপর, যাঁর আজ দুই ভূমিকা — বল হাতে আর ব্যাট হাতে। সকালের প্রথম সেশনে চোখ রাখার জায়গা দুটো: ব্ল্যাকফোর্ডের ফরওয়ার্ড ডিফেন্স, আর বেলের রান-আপের চতুর্থ ওভার।