পঞ্চম বোলারের অঙ্ক: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আর ২০তম ওভারের নতুন জ্যামিতি

১৯তম ওভার শুরুর আগে ক্যাপ্টেনের হাতে থাকে মোটে চল্লিশ সেকেন্ড। স্কোরবোর্ডে দরকারের অঙ্ক, ডাগআউটে দুজন বোলার গরম হচ্ছে, আম্পায়ার মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে ঘড়ি দেখছেন। ক্যামেরা যখন ফিল্ডের দিকে ঘোরে, দর্শক একটা প্রশ্নের উত্তর খোঁজে — কে বলবে? আমি ওই চল্লিশ সেকেন্ডে অন্য একটা জিনিস দেখি। একটা গাণিতিক সীমা। বিশ ওভারে একশো কুড়িটি বল। একজন বোলারের সর্বোচ্চ চার ওভার। পাঁচজন বিশেষজ্ঞ বোলার থাকলে হিসাবটা অবিকল মিলে যায়। চারজন থাকলে পাঁচটা ওভার ঝুলে থাকে, আর সেই পাঁচ ওভারই একটা দলের পুরো ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। এই ঝুলে থাকা ওভারগুলোই টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে পুরনো রাজনীতি। কে ওই পাঁচ ওভার বলবে, আর কে বলতে পারবে না — এই প্রশ্নটা এক দশক ধরে ক্যাপ্টেনদের ঘুম কেড়েছে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম এসে প্রশ্নটা মুছে দিয়েছে। প্রশ্ন মোছা মানে সমস্যা সমাধান হওয়া নয়। ঝুলে থাকা ওভারগুলো সরিয়ে নিয়ে নিয়মটা খেলার একটা অদৃশ্য স্তর বদলে দিয়েছে — কোন ধরনের ক্রিকেটার তৈরি হবে, কার দাম বাড়বে, কার ক্যারিয়ার সময়ের আগে শেষ হবে। স্কোরবোর্ডে সেই পরিবর্তন ধরা পড়ে না। ভিডিওতে ধরা পড়ে। নিয়মটা কী, সেটা আগে স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। লিগের ম্যাচে প্রতিটি দল চারজন অতিরিক্ত খেলোয়াড় নামাতে পারে, এবং ম্যাচের মধ্যে তাদের একজনকে ব্যবহার করা যায়। প্রতিস্থাপনটা করা যায় ইনিংসের শুরুতে, উইকেট পড়ার পর, কিংবা কোনো ওভার শেষে। অর্থাৎ একজন ব্যাটারকে সরিয়ে একজন বোলার ফেলা যায়, আবার উল্টোটাও। এই একটা লাইনই পুরো নিয়মের মর্মকথা — দল একাদশ বদলে নতুন একজন খেলোয়াড় পায় না, সে একাদশটার আকৃতিটা পাল্টে ফেলে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড এই নিয়মটা প্রথম বড় মঞ্চে পরীক্ষা করে ২০২২ সালের সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায়। পরের বছর আইপিএলে সেটা ঢোকে, এবং এরপরের মৌসুমগুলোতেও বহাল থাকে। ভারতীয় দলের সাবেক বোর্ড কর্তৃপক্ষ নিয়মটা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল, কোচ ও অধিনায়কদের একাংশ বলেছিলেন এটা অলরাউন্ডার তৈরি আটকে দিচ্ছে। আলোচনা থামেনি, নিয়মও যায়নি। আইসিসির সাধারণ খেলার শর্তে এই ধরনের প্রতিস্থাপনের সুযোগ নেই। ২০১৯ সাল থেকে কনকাশন সাবস্টিটিউশন আছে, কোভিড-কালে সাময়িক রিপ্লেসমেন্টের আলাদা বিধান ছিল। কিন্তু কৌশলগত কারণে একজন খেলোয়াড়কে পুরোপুরি বদলে দেওয়ার অধিকার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেই। ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্ট কিংবা দ্য হান্ড্রেড — দুটোতেই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নেই। বিগ ব্যাশ লিগও এটা নেয়নি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে নিয়মটা এখন পর্যন্ত চালু হয়নি। বিশ্বের সবচেয়ে ধনী টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা একটা কাঠামোগত পরীক্ষা চালাচ্ছে, আর বাকি ক্রিকেট সেটা দেখছে। নিয়মটা কী করে, সেটা বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো এটা কী করে না, সেটা দেখা। এটা দলকে বাইশ জন খেলোয়াড় দেয় না। এটা একাদশের ভেতরের আপসটা মুছে দেয়। পুরনো ক্রিকেটে একাদশ মানে একটা ছাড় দেওয়ার হিসাব — সাত নম্বরের ব্যাটারকে দুই ওভার বলতে হবে, নইলে পাঁচ নম্বর বোলারকে ব্যাটিংয়ে নামাতে হবে। ক্যাপ্টেন আসলে ক্রিকেটার বাছতেন না, বাছতেন ক্রিকেটারদের ভেতরের আপসগুলো। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সেই আপসটা তুলে নেয়। ফলে একাদশটা আর বাস্তবের একাদশ থাকে না, একটা আদর্শ একাদশ হয়ে যায়। আমি চেলসির কাছে ফিরে গিয়েছিলাম এই জায়গাটা ধরতে। ২০১৭ সালে আন্তোনিও কন্তে দলের আকৃতি বদলে ৩-৪-৩ করেছিলেন, মার্কোস আলোনসো আর ভিক্টর মোজেসকে উইং-ব্যাক বানিয়েছিলেন। কন্তে নতুন কোনো খেলোয়াড় যোগ করেননি। তিনি একাদশটাকে এমনভাবে সাজিয়েছিলেন যাতে একই এগারো জন বেশি জোন ঢেকে দেয়। ফুটবলে কৌশলের কাজ ছিল খেলোয়াড়কে দুটো দায়িত্ব নিতে বাধ্য করা। ক্রিকেটের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ঠিক উল্টো কাজটা করছে — সে খেলোয়াড়ের কাছ থেকে দ্বিতীয় দায়িত্বটা কেড়ে নিচ্ছে। এখানেই আসল ট্রেড-অফ লুকিয়ে আছে। যে দল একাদশকে আদর্শ করতে পারে, সে ম্যাচের ভেতরে নমনীয়তা হারায়। কারণ পুরনো ব্যাবস্থায় ছয় নম্বর বোলিং অপশনটা ছিল একটা বীমা। সেটা খারাপ হলেও ছিল, আর ক্যাপ্টেন সেটা দিয়েই কোনোভাবে পাঁচ ওভার পার করে দিতে পারতেন। নতুন ব্যবস্থায় বীমা নেই। পাঁচজন বিশেষজ্ঞের একজন চোট পেলে বা দিনের প্রথম ওভারেই মার খেলে, ক্যাপ্টেনের হাতে বিকল্প বলতে কিছু থাকে না, শুধু ফর্মুলা থাকে। ডেথ ওভারের হিসাবটা এখানেই বদলে গেছে। আগে ১৭ থেকে ২০ ওভারের প্রশ্নটা ছিল টিকে থাকার প্রশ্ন — কোন পঞ্চম বোলারকে কোন প্রান্তে লুকিয়ে রাখা যায়, কোন ওভারে তাকে খাটো করা যায়। এখন প্রশ্নটা ম্যাচআপের প্রশ্ন — চারজন বিশেষজ্ঞের মধ্যে কার কাটার, কার ইয়র্কার, ব্যাটারের কোন দিকটা দুর্বল। প্রথম প্রশ্নটার উত্তর ছিল কৌশল, দ্বিতীয়টার উত্তর ডেটা। এখানেই খেলাটা কৌশল থেকে হিসাবের দিকে সরে গেছে। আমার কাছে টেপটা কখনো প্রমাণ নয়; টেপ হলো এমন একটা ভূখণ্ড যেখানে আমি হাঁটি, যতক্ষণ না জিনিসটা অর্থ পায়। গত কয়েক সিজনের ডেথ-ওভারগুলো ফিরে দেখতে গিয়ে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে। ক্যাপ্টেনরা এখন ওভার শুরুর আগে বেশি সময় নিচ্ছেন, ফিল্ড সেট করতে বেশি লোক পাঠাচ্ছেন, আর বোলার বদলের সংখ্যা বাড়ছে। এটা আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, এটা বিকল্পের অভাব। যার পাঁচটা নির্দিষ্ট অপশন আছে, তার প্রতিটি সিদ্ধান্ত ব্যয়বহুল। এখন আসি সেই মানুষগুলোর কাছে, যাদের ক্যারিয়ার এই নিয়মটা নিঃশব্দে গুছিয়ে দিচ্ছে। পুরনো টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে দামি সম্পদ ছিল অলরাউন্ডার — সাত নম্বরে ব্যাট করা আর দুই ওভার বল করা লোকটা। বেন স্টোকস বা শাকিব আল হাসানের মতো সত্যিকারের অলরাউন্ডাররা এই হিসাবের বাইরে, কারণ তাঁরা দুই বিভাগেই বিশেষজ্ঞ মানের। কিন্তু বাস্তবে বাজারের বড় অংশ জুড়ে ছিল ওই মধ্যবর্তী শ্রেণি — যে দুটোই পারে, কোনোটাই পুরোপুরি পারে না। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ঠিক ওই শ্রেণিটাকে সবচেয়ে বেশি আঘাত করেছে। কারণ দল যখন একাদশে একজন বিশুদ্ধ ব্যাটার আর একজন বিশুদ্ধ বোলার রাখতে পারে, তখন আপসকারী খেলোয়াড়ের আর কোনো কাজ থাকে না। অ্যান্ড্রে রাসেল বা লিয়াম লিভিংস্টোনের মতো ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দামি, কারণ তাঁরা একইসঙ্গে দুটো ভূমিকা সামলাতে পারেন এবং সেই সামর্থ্যটা বিরল। কিন্তু বিরলতা যেখানে তৈরি হচ্ছিল, সেটা হলো বয়সভিত্তিক ক্রিকেট। সেখানে এখন বার্তাটা ভিন্ন — ষোলো-সতেরো বছরেই ঠিক করে ফেলো তুমি ব্যাটার না বোলার। এই বার্তাটা আমি নিরাপদ মনে করি না। কিশোর বয়সে শরীর শেষ হয় না, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি সময়সূচি শেষ হওয়ার অপেক্ষা করে না। একজন তরুণ পেসারের কাঁধ আর কোমর সাঁইত্রিশ বছর বয়সী একজন অভিজ্ঞ বোলারের মতো চার ওভার ডেথ সামলানোর জন্য তৈরি হয় না। অথচ লিগের আকর্ষণ ঠিক এই জায়গায় — তরুণ, কম দামি, দ্রুত বোলার, যাকে ১৮তম ওভারে ফেলা যায়। প্রশিক্ষণের দিক থেকে এটা দুর্দান্ত সুযোগ, আর শরীরের দিক থেকে এটা একটা বাজি। দলের গঠনের দিকটাও একইভাবে বদলে গেছে। এখন আইপিএলে যে স্কোয়াডগুলো সত্যিই গভীর, তারা একাদশকে দুই ভাগে ভাগ করে ফেলতে পারে — ব্যাটিং একাদশ, বোলিং একাদশ, এবং ম্যাচের মাঝপথে একটা বদল। এটা ঠিক সেই যুক্তি যেটা ফুটবলে পাঁচ বদলির নিয়ম নিয়ে আমি বহুবার লিখেছি। পাঁচ বদলি নিয়মটা ছোট দলকে সাহায্য করেনি, বরং বড় ক্লাবগুলোকে শেষ বিশ মিনিটে একটা ক্ষয়যুদ্ধ বানানোর সুযোগ দিয়েছে। ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার একই কাজটা করছে শেষ পাঁচ ওভারে — এখন শেষ পাঁচ ওভার একাদশের প্রতিযোগিতা নয়, বেঞ্চের প্রতিযোগিতা। এখানেই কৌতূহলোদ্দীপক ব্যাপারটা হলো, ম্যাচটা আসলে কোথায় নির্ধারিত হচ্ছে। আমরা টেলিভিশনে ১৯তম ওভার নিয়ে কথা বলি, কিন্তু যে দলটা জিতছে তার জেতার কারণ প্রায়ই আগের সপ্তাহে নিলামে নেওয়া একটা সিদ্ধান্ত। কে backup বোলার কিনেছে, কে একজন বিশুদ্ধ ফিনিশার রেখেছে — এই হিসাবগুলো ম্যাচের আগেই ফলাফলের সীমা ঠিক করে দেয়। বাইশ গজের ভেতরে ক্যাপ্টেনরা এখন যা করছেন, তার অনেকটাই ওই আগের সিদ্ধান্তের পরিণাম। এই জায়গাটা আমি ক্রোয়েশিয়ার কাছে ফিরে গিয়ে পরীক্ষা করি। ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ক্রোয়েশিয়ার midfield প্রথমার্ধে ৪-১-৪-১-এ খেলছিল, পরে লুকা মদ্রিচ আর ইভান রাকিতিচ ৪-৩-৩-এ সরে গিয়ে ম্যাচের আকৃতিটাই পাল্টে দেন। মদ্রিচ তখন ডান হাফ-স্পেসে ঢুকে পড়েছিলেন, বল পাচ্ছিলেন বারবার। কৌশলগত সিদ্ধান্তটা ম্যাচের মাঝপথে নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সেটা সম্ভব হয়েছিল কারণ প্রথম এগারোতে সেই দুই ভূমিকা সামলানোর লোক ছিল। ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সেই সম্ভাবনাটা সংকুচিত করে। পুরনো ব্যবস্থায় একজন ক্যাপ্টেন ম্যাচের মাঝপথে রোল বদলাতে পারতেন — সপ্তম নম্বরের ব্যাটারকে বল এনে দেওয়া, বা একজন বোলারকে উপরে পাঠানো। এখন সেই রোল-সুইচ প্রায় বিলুপ্ত। মাঠে যিনি নামেন, তিনি একটা কাজ করতে নামেন। ফলে ক্যাপ্টেনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা বাড়ে মনে হয়, আসলে কমে। করোনাকালের খালি স্টেডিয়ামে আমি প্রেসিং লাইনের মাঝখানের নীরবতাটা শুনতে শিখেছিলাম। ক্রিকেটেও তখন ফাঁকা গ্যালারিতে ক্যাপ্টেন আর বোলারের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা যেত। সেই নীরবতায় একটা কথা বারবার ধরা পড়ত — বোলারকে বলা হচ্ছিল, এই ওভারটা পার করে দাও, এরপর বদল। এখন সেই কথাটা বদলে গেছে। এখন ক্যাপ্টেন বলছেন, এই ওভারটা তুই করবিই, কারণ তোর বদলে যার আসবে সে আরও খারাপ। এখানেই প্রচলিত ধারণাটা ধাক্কা খায়। সবাই ধরে নিয়েছেন এই নিয়ম আক্রমণাত্মক ব্যাটিং বাড়িয়েছে, স্কোর বেড়েছে, ম্যাচ আরও রোমাঞ্চকর হয়েছে। আমার পড়ায় সেটা পুরোপুরি ঠিক নয়। নিয়মটা ব্যাটিংয়ের সর্বোচ্চ সীমা খুব একটা বাড়ায়নি। এটা খারাপ একটা ওভারের সম্ভাবনাটা কমিয়েছে — ওই ওভারটা যেখানে একজন আপসকারী বোলার ১২ রান দিয়ে দিয়ে ম্যাচটা হারিয়ে দিত। এই তফাতটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সীমা বাড়লে খেলা বেশি আকর্ষণীয় হয়, আর কম্পন কমলে খেলা বেশি নিশ্চিত হয়। দুই নম্বরটা যা বাড়িয়েছে, সেটা হলো নিশ্চয়তা। আর নিশ্চয়তা মানে দর্শকের জন্য যতটা স্বস্তি, কৌশলের জন্য ততটা ক্ষয়। ক্যাপ্টেন আর চাপের মুখে নতুন কিছু ভাবতে পারেন না, কারণ তার হাতে ভাবার মতো কাঁচামালই নেই। এই জায়গায় 'The Silence of the Press' কথাটা আবার মনে পড়ে — চাপের মুখে সিদ্ধান্তগুলো যেখানে চুপ করে যায়। একজন পঞ্চম বোলার যখন তাঁর নির্ধারিত ওভার বলছেন, তখন পুরো ফিল্ড নীরব হয়ে যাচ্ছে না। পঞ্চম বোলারটাই উঠে যাচ্ছে। তরুণ বোলারদের জন্য এই উঠে যাওয়াটা শিক্ষার বড় ক্ষতি। ডেথ বোলিং শেখা যায় না কোনো ড্রিল থেকে। শেখা যায় ১৮তম ওভারে বলতে পাঠানো হলে, যখন ম্যাচ প্রায় হেরে গেছে, ক্যাপ্টেন আস্থা রাখছেন, আর ব্যাটার মারতে আসছে। ওই পাঁচটা রান দেওয়া ওভারই একজন বোলারের শিক্ষার সবচেয়ে বড় অংশ। নতুন ব্যবস্থায় ওই ওভার আর কাউকে দেওয়া হয় না, সেটা সাধারণত বিশেষজ্ঞের ঘাড়ে যায়। মানে বোলার তৈরি হওয়ার কারখানাটা বন্ধ হয়ে গেছে, আর আমরা স্কোরবোর্ডে শুধু দেখছি যে বোলাররা বদলে যাচ্ছেন। নিয়মটা নিয়ে বিতর্কের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা এখানেই। সিদ্ধান্তটা নেওয়া হচ্ছে ম্যাচের স্কোর দেখে — রান বাড়ল কি কমল। অথচ নিয়মটার আসল প্রভাব পড়ছে প্রশিক্ষণ-পাইপলাইনে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে, আর নিলামের দামে। ওই দিকে কেউ তাকাচ্ছে না, কারণ ওই দিকটা এক সিজনে মাপা যায় না। তাহলে সামনের মৌসুমে কী দেখব? একটা জিনিস নজরে রাখতে বলব। ইনিংসে কতজন বোলার বল করছেন, তার চেয়ে বেশি জরুরি — পাঁচ নম্বর বোলারের বাইরে কে কত ওভার বলছেন। যদি ওই সংখ্যাটা শূন্যের দিকে যায়, তাহলে বুঝতে হবে নিয়মটা তার কাঠামোগত কাজটা সেরে ফেলেছে। আর যদি ব্লাস্ট বা হান্ড্রেডও একই পথে হাঁটে, তাহলে প্রশ্নটা আর নিয়ম নিয়ে থাকবে না। প্রশ্নটা থাকবে, আমরা কোন খেলাটা চাইছি — যে খেলাটায় দল গঠন জেতে, নাকি যে খেলাটায় মাঠের মাঝে কেউ কিছু ভেবে ফেলে। নব্বই মিনিটের ডেডলাইন আপনার মতামত চায় না, আপনার আকৃতি চায়। বিশ ওভারের ডেডলাইনও তাই।