১৭ থেকে ১২: আহমেদাবাদে ভারতের আসল পরীক্ষা স্কোয়াড নয়, প্রত্যাশা

৪০–৩৪। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানের বিপক্ষে ভারতের নবম সোনা। ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে কাবাড্ডিতে এক-দুইটা রেইড, একটা অল আউট, একটা সুপার ট্যাকলের দূরত্ব। কিন্তু এই লেখার আসল সংখ্যা ৪০ বা ৩৪ নয়। আসল সংখ্যা ১৭ এবং ১২।

২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়ামে বসছে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাড্ডি চ্যাম্পিয়নশিপ। এএফআইয়ের ঘোষিত ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য তালিকা থেকে চূড়ান্ত ১২ জন বাছা হবে। আর সেই তালিকায় এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো স্কোয়াড নেই — বিশ্রামে পাঠানো হয়েছে। এশিয়ান গেমসের সোনার দলকে বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের সুযোগ দেওয়ার গল্পটা সংবাদমাধ্যমে সুন্দর শোনায়। ক্রীড়া-সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ সেই সৌন্দর্যকে সংখ্যার সামনে দাঁড় করানো।

২০১৭ সালে কলিঙ্গা স্টেডিয়ামের খোলা মিডিয়া ট্রিবিউনে বসে এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ লাইভ-থ্রেড করেছিলাম — নীরজ চোপড়ার ৮৫.২৩ মিটার, দুতী চন্দের ১১.৩২। সেদিন থেকেই আমার একটাই অভ্যাস: যেখানে তারকারা নেই, সেখানে খুঁজতে যাওয়া। ষষ্ঠ লেনই সেই জায়গা, যেখানে দৌড় দেখানো বন্ধ করে সত্য বলা শুরু করে। কাবাড্ডিতে ষষ্ঠ লেন মানে সেই তৃতীয় রেইডার, যিনি দো-অর-ডাই রেইডে ঢোকেন এবং কারও ক্যামেরায় থাকেন না।

প্রসঙ্গটা পরিষ্কার করা দরকার। ইরান এখন কাবাড্ডিতে ভারতের একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী — বাকিরা (বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া) ধরা-পোড়া দূরত্বে। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরান ছয় পয়েন্টে হারল, কিন্তু ফাইনালে পৌঁছাল। এই বাস্তবতায় ৪০–৩৪ কোনো দাপটের ঘোষণা নয়, এটা একটা লড়াইয়ের ফল, যেখানে দো-অর-ডাই রেইড আর অল আউটের দুই পয়েন্ট স্কোরবোর্ডকে ক্রমাগত টেনে ধরে রাখে।

এখন আসল প্রশ্ন। সোনাজয়ী দল বিশ্রামে, ১৭ থেকে ১২ বাছাই হচ্ছে — এটা কী?

এটা সোনার পেছনে বসে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য একটা জানালা, এবং একইসঙ্গে ভারতীয় কাবাড্ডির বেঞ্চ-গভীরতার ওপর চাপপরীক্ষা। দুটোই সত্য, কিন্তু কোনটা আগে, সেটা নির্ধারণ করে দল ঘোষণার ধরন। আর দল ঘোষণার মৌসুম মানেই এক ট্রান্সফার উইন্ডো — গুজবের ভিড়ে সত্য খুঁজতে হয় কাগজে, চুক্তিতে, এজেন্টের নড়াচড়ায়। এখানে কাগজ মানে এএফআইয়ের তালিকা, আর নড়াচড় মানে কে কোথায় বিশ্রামে, কে কোথায় ক্যাম্পে।

কৌশলগতভাবে ঘূর্ণনের প্রভাব তিন জায়গায় পড়ে। প্রথমত, রেইডিং বণ্টন। সোনাজয়ী দলের রেইড এক-দুইজনের কাঁধে ভর করে থাকত; নতুন রেইডারদের মধ্যে সেই ভার ভাগ হবে কি না, সেটাই আসল পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, দো-অর-ডাই রেইড কার নেওয়ার সাহস আছে — তৃতীয় রেইডে ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট, এবং ওখানেই নতুনদের হাত কাঁপতে পারে। তৃতীয়ত, কর্নার ডিফেন্সের জুটি। ট্যাকল কেবল শক্তি নয়, কভারেজের সাংকেতিক ভাষা; পুরনো জুটি ভাঙলে দুই কর্নারের মাঝের ফাঁক দিয়েই ইরানের রেইডার ঢোকে।

কিন্তু সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম বলছে অন্য কথা — "ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল"। এটা সম্পাদকীয় ভাষা, তথ্য নয়। সবচেয়ে শক্তিশালী আর সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ — এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটাই এই প্রতিবেদনের কেন্দ্র। যে সোনাজয়ী স্কোয়াডকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, তারা ফিট থাকলেও দলে নেই; অতএব বর্তমান দল পূর্ণশক্তির দল নয়। তালিকা ১৭ থেকে ১২-তে নামে, মানে প্রতিটি জায়গার জন্য প্রতিযোগিতা আছে — এটা ভালো সঙ্কেত। কিন্তু প্রতিযোগিতা মানে প্রস্তুতিও নয়।

দ্বিতীয় বাস্তবতা: টুর্নামেন্টটি উদ্বোধনী সংস্করণ। নতুন আন্তর্জাতিক আসরের শক্তি, রেফারিংয়ের মান, সম্প্রচারের নাগাল — সবই অনিশ্চিত। "কমনওয়েলথ" শব্দটা বড়, কিন্তু কাবাড্ডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া নয়। এই আসরের ওজন এশিয়ান গেমসের নিচে ধরে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ, যতক্ষণ না দেখা যাচ্ছে কোন দেশ পূর্ণশক্তির দল পাঠাচ্ছে।

এখানেই আমার ভিন্নমত। আসরের চেয়ে বড় ঝুঁকি আসরের বাইরে — প্রত্যাশার ফোলা। "সবচেয়ে শক্তিশালী দল" শিরোনাম আর বিশ্রামে থাকা সোনাজয়ী স্কোয়াডের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম-আলোচিত ঝুঁকি। ভক্তরা শিরোনাম পড়ে পূর্ণশক্তি আশা করবেন, মাঠে পাবেন পরীক্ষামূলক দল। ভারত জিতলে গল্প হবে অগাধ গভীরতার; ভারত হেরে গেলে গল্প হবে অবহেলার। কোনোটাই ঠিক হবে না।

দ্বিতীয় ভিন্নমত: বিশ্রামকে "উপকার" ভাবার দরকার নেই। এশিয়ান গেমস শেষ করে ঘরোয়া প্রো লিগ, ক্যাম্প, ভ্রমণ — এই সূচির চাপই ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ, কোনো মেডিকেল টিম তা ঠেকাতে পারে না। কাবাড্ডি হাই-কনটাক্ট ক্রীড়া; হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ — প্রতিটি ট্যাকলে ঝুঁকি। কাজেই ঘূর্ণন আংশিকভাবে ইনজুরি ব্যবস্থাপনা, এবং এটাকে সম্পূর্ণ দানশীলতা হিসেবে পাঠ করা ভুল হবে।

তৃতীয় ভিন্নমত, আর এটি সবচেয়ে অস্বস্তিকর: অসমতা। ইরান যদি তাদের এশিয়ান গেমসের মূল দল পাঠায় আর ভারত বিশ্রামে থাকা দল পাঠায়, তাহলে ভারত-বহির্ভূত চ্যাম্পিয়ন সম্পূর্ণ অসম্ভব কিছু নয়। মূল প্রতিবেদনে এই অসমতার কথা নেই। অথচ এই একটা বাক্যেই পুরো পূর্বাভাসের গঠন বদলে যায়।

তাহলে কী দেখতে হবে? পাঁচটি সংকেত: এএফআইয়ের চূড়ান্ত ১২ কারা, ইরানের দল পূর্ণশক্তি কি না, আসরটি আইকেএফ-স্বীকৃত কি না, সম্প্রচারক কে, এবং প্রথম ম্যাচের পর রেইড-পয়েন্টের বণ্টন কেমন দাঁড়ায়। প্রথম চারটি কাগজে পাওয়া যাবে; পঞ্চমটি কেবল মাঠেই।

আমার নোটবুকে একটা লাইন ২০২০ সাল থেকে আটকে আছে — ঘোস্ট গেম শিখিয়েছে নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। আহমেদাবাদে দর্শক থাকবেন, কিন্তু প্রশ্নটা একই: এই দলটা কি আসলে পূর্ণশক্তির, নাকি আমরা শুধু শিরোনাম পড়ে তা ধরে নিচ্ছি? ২৩ অক্টোবর মাঠ নামার আগে উত্তরটা কেউ দিতে পারবে না। আর ঠিক সেখানেই কাবাড্ডির সবচেয়ে পুরনো সত্য লুকিয়ে আছে — ক্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল, আর প্রত্যাশা ভাঙলে গল্প বাতিল।