আইপিএলের ঝলক আর জাতীয় দলের দরজা: শ্রেয়াস আইয়ারের মন্তব্যের ভেতরের হিসাব

রংপুরের একটি সন্ধ্যায় ল্যাপটপের পর্দায় যখন আইপিএলের হাইলাইট চলছিল, তখন আমার নোটবুকে লেখা ছিল একটি বাক্য — বাঁহাতি কিশোর ওপেনারের ব্যাকলিফ্ট। ২০১৭ সালে রংপুর রাইডার্সের ডাগআউট ব্লগ চালানোর সময় শিখেছিলাম, বড় শটের চেয়ে বড় সত্য থাকে ডাগআউটের ভেতরে। সাত বছর পর সেই শিক্ষা ফিরে এল শ্রেয়াস আইয়ারের একটি মন্তব্যে। তিনি বলেছেন, বাইভব সূর্যবংশী "এখনই হেঁটে ঢুকে যেতে পারে না", তার কাছে "সুযোগ পাওয়ার আরও বছর আছে"। হেডলাইনে ঝুলছে প্রথম অংশটি, কিন্তু আসল বার্তা দ্বিতীয়টিতে।

এটি কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। স্কোরলাইন নেই, ভেন্যু নেই, ইনিংসের অবস্থা নেই। এটি নির্বাচন দর্শনের একটি বিবৃতি, যা এক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের মুখ থেকে বেরিয়েছে এমন এক সময়ে যখন ভারতীয় ক্রিকেটে কিশোর প্রতিভার হাইপ-সাইকেল প্রতিদিন নতুন উচ্চতা ছুঁচ্ছে। আমার কাছে এই মন্তব্যের মূল্য প্রযুক্তিগত বিচারে নয়, বরং একটি সিস্টেমের গতি মাপার সুযোগে।

ভারতের ব্যাটিং পুল বিশ্বের গভীরতম। এই একটি বাক্যেই বাকি হিসাব লুকিয়ে আছে। গভীর পুল মানে প্রবেশের দরজা সংকীর্ণ, আর সংকীর্ণ দরজা মানে প্রতিভা নয়, ক্রমতালিকাই আসল বাধা। আইয়ারের বাক্যটি তাই প্রতিভা-বিচার নয়, প্রবেশ-বিচার। তিনি প্রশ্ন তুলছেন না যে সূর্যবংশী ভালো কি না; তিনি প্রশ্ন তুলছেন কখন, কোন প্রক্রিয়ায়, কোন প্রমাণের ভিত্তিতে।

আমি ২০১৮ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলেছি। সেসময় শিখেছিলাম, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সফলতা আর সিনিয়র পর্যায়ের সফলতার মধ্যে একটি অদৃশ্য দেয়াল আছে। সেই দেয়ালের নাম গতির গুণমান, স্পিনের সূক্ষ্মতা, আর টানা চার-পাঁচ মাসের মানসিক ধারাবাহিকতা। আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি চৌদ্দ ম্যাচের জন্য দল সাজায়; জাতীয় দল তিন-চার বছরের চক্রের জন্য। একটি কিশোরের ফ্র্যাঞ্চাইজি স্ট্রাইক রেট জাতীয় দলের প্রস্তুতির প্রমাণ নয় — এটি কেবল সম্ভাবনার ইঙ্গিত।

এখানেই ভারতীয় ক্রিকেট আলোচনার সবচেয়ে বড় যুক্তি-ত্রুটি: ফ্র্যাঞ্চাইজি পারফরম্যান্স আর আন্তর্জাতিক প্রস্তুতিকে এক ধরে ফেলা। বাঁহাতি কিশোর ওপেনার ভারতীয় বাজারে তিনগুণ দুর্লভ — বাঁহাতি, ভারতীয় যোগ্যতা, কম বয়স। এই দুর্লভতাই হাইপের ইঞ্জিন, প্রমাণিত পারফরম্যান্স নয়। আইপিএলের কনটেন্ট অর্থনীতি অপরিণত সংকেতকে তার ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মূল্যের চেয়ে বেশি দাম দেয়।

আমি ২০২০ সালে মহামারিতে স্থগিত বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ কভার করেছি। বসুন্ধরা কিংস ছয় ম্যাচে পনেরো পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ছিল, তারপর খেলা থেমে যায়। ফাঁকা স্টেডিয়ামে রংপুরে একা অনুশীলন করা খেলোয়াড়দের নিয়ে লিখেছিলাম। এক প্রবীণ ডিফেন্ডার ফাঁস করেছিলেন, তিন ক্লাব পঁয়তাল্লিশ দিন বেতন আটকে রেখেছে। আমি নাম রক্ষা করেছিলাম, আর চুপচাপ প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের জন্য বিবৃতি খসড়া করতে সাহায্য করেছিলাম। সেই শিক্ষা এখানেও কাজে লাগে — সিস্টেমের ভেতরের গতি বোঝা যায় বাইরের শব্দ নয়, ভেতরের ছন্দ দিয়ে।

আইয়ারের মন্তব্যের প্রেক্ষাপটে একটি বাস্তব প্রশাসনিক বাধ্যবাধকতাও আছে যা হেডলাইনে আসে না। ভারতীয় ব্যবস্থায় আঠারো বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়ের জন্য বোর্ড পর্যায়ে ওয়ার্কলোড ও বয়স-শ্রেণি সংক্রান্ত প্রোটোকল রয়েছে। কিশোর অ্যাথলিটদের গ্রোথ-প্লেট ও কটিদেশীয় চাপজনিত আঘাতের ঝুঁকি ক্রিকেট-চিকিৎসা সাহিত্যে সুপরিচিত। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুম, বয়সভিত্তিক দায়িত্ব আর ঘরোয়া ক্রিকেট একসাথে বহন করা একটি কিশোরের জন্য শুধু ক্লান্তির প্রশ্ন নয়, শারীরিক ঝুঁকির প্রশ্ন। "আরও বছর আছে" — এই বাক্যটি সেই প্রোটোকলেরই কূটনৈতিক প্রতিধ্বনি।

অর্থনৈতিক দিকটি উল্টো সত্য বলে। মন্তব্যের ফলে কিশোর তারকার বাণিজ্যিক মূল্য কমবে না; বরং বাড়বে। ভারতীয় ক্রিকেট প্রত্যাশাকেও পারফরম্যান্সের মতোই সফলভাবে নগদে রূপান্তর করে। একটি প্রতিরোধমূলক মন্তব্য গল্পের মিডিয়া আয়ু বাড়ায়, কারণ এতে "মেন্টর বনাম প্রতিভা" ফ্রেমিং যোগ হয়। কনটেন্ট সাইকেল প্রসারিত হয়, আলোচনা তীব্র হয়, ব্র্যান্ড আগ্রহ কমে না।

আমার রংপুরের নোটবুকে আরেকটি লাইন আছে — হেডলাইনের ক্রম নিজেই একটি সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত। "এখনই হেঁটে ঢুকতে পারে না" প্রথমে বসানো হয়েছে সংঘাত বাড়ানোর জন্য। কিন্তু বাক্যটির ভেতরের সুর মোটেই সংঘাতের নয়; এটি সুরক্ষার। প্রবীণ খেলোয়াড় যখন তরুণ চ্যালেঞ্জার নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়েন, তখন তিনি সাধারণত অভিযোগ নয়, ক্রমতালিকার পক্ষে সাফাই বেছে নেন। আইয়ার ঠিক সেটিই করেছেন।

তবে সিস্টেমের গতি নিয়ে আমার উদ্বেগ অন্য জায়গায়। আইপিএলের স্কাউটিং যন্ত্র এখন জাতীয় নির্বাচন পাইপলাইনের চেয়ে দ্রুত গতিতে কিশোর প্রতিভা পৃষ্ঠপোষকতা করছে। এই গতির ব্যবধান আগামী দশকের একটি কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, একবারের ঘটনা নয়। প্রশ্ন হলো, সিস্টেম কি তার নিজের গতির সাথে তাল মেলাতে পারবে, নাকি প্রতিটি কিশোর তারকার ওপর বাইরের প্রত্যাশার চাপ জমা হতে থাকবে?

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপে জাপানের ২-৩ হার নিয়ে ক্যাম্পাস বাইলাইন লিখেছিলাম। জাপান ২-০ এগিয়ে ছিল, শেষ মুহূর্তে চাদলি গোল করেন। আমি লিখেছিলাম ড্রেসিংরুমে রেখে যাওয়া ধন্যবাদ-নোট আর গ্যালারি পরিষ্কার করা সমর্থকদের কথা। কারণ দলের ভেতরের ছন্দ বোঝা যায় সেই ছোট ছোট অভ্যাসে। এই মন্তব্যটিও তেমনই একটি ছোট সংকেত — দলের ভেতরে কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, তা বোঝার সংকেত।

আসল সিদ্ধান্তটি কিন্তু এখনকার নয়, আগামী চব্বিশ মাসের। একজন কিশোর ওপেনারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল শক্তি কোনো নির্বাচনী ঘোষণা নয়, তার ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। সঠিক পরিকল্পনায় সে দীর্ঘ ক্যারিয়ার পাবে; অব্যবস্থাপনায় প্রতিভা অপচয় হবে। আইয়ার যা বলেছেন, তা আসলে এই সত্যেরই একটি সংক্ষিপ্ত রূপ।

আমি হেডলাইন তাড়া করি না; আমি ছন্দ অনুসরণ করি যতক্ষণ না গল্প নিজের মুখ দেখায়। এই গল্পের মুখটি এখনো সম্পূর্ণ খোলেনি — কারণ আসল প্রশ্নটি এই নয় যে বাইভব সূর্যবংশী কত ভালো, বরং এই যে ভারতীয় ব্যবস্থা তার নিজের উৎপাদিত গতির সাথে কতটা সৎ থাকতে পারবে।