৩৩ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ, চার ধাপ: নামিবিয়ার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের হিসাবটি যেখানে মেলে না

৩৩। ৩৬। শূন্য।

এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে নামিবিয়ার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গল্পটা প্রায় শেষ হয়ে যায়। লিগ টু-তে নামিবিয়ার পয়েন্ট ৩৩, আর ৩৬টি ম্যাচের প্রতিটিই খেলা হয়ে গেছে। ওমানের পয়েন্টও ৩৩, কিন্তু তাদের হাতে এখনও চারটি ম্যাচ। অর্থাৎ নামিবিয়ার ভাগ্য আর নিজেদের ব্যাটে নেই — এটা এখন অন্য মাঠের স্কোরবোর্ড দেখে বাঁচার অঙ্ক। কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি অভ্যস্ত হয়েছি টেবিলের নিচের দিকের সংখ্যাগুলো পড়তে; কিন্তু এই ৩৩-এর পাশে যে শূন্যটা বসে আছে, সেটা কোনো পয়েন্ট নয়, সেটা ধাপের সংখ্যা — স্বাগতিক হিসেবে যত ধাপ পেরোতে হয়, তার হিসাব।

সেই শূন্য থেকেই গার্ড এরাসমাসের ক্ষোভের জন্ম। উইজডেনের দ্য স্কুপ পডকাস্টে নামিবিয়ার অধিনায়ক বলেছেন, যারা এই বাছাইপর্বে অংশ নেয়, তাদের কাছে বিষয়টা "একটা রসিকতা"। তিনি স্পষ্ট করেছেন, এটা খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত নয় — "এটা স্পষ্টতই আমাদের সিদ্ধান্ত নয়, যা আমরা খেলোয়াড় হিসেবে নিই"। এবং তিনি এটাও যোগ করেছেন, "আমার কোচও জানেন না"। শেষ বাক্যটা সবচেয়ে ভারী। কারণ এটা কোনো একক ক্রিকেটারের মনখারাপ নয়, বোর্ড থেকে ড্রেসিংরুম পর্যন্ত একটা তথ্যশূন্যতার ছবি।

বাছাইয়ের স্থাপত্যটা বুঝলে ক্ষোভের জায়গাটা পরিষ্কার হয়। লিগ টু-তে আট দল, ৩৬ ম্যাচের চক্র; উপরের চার দল যায় শেষ কোয়ালিফায়ারে, নিচের চার দল যায় প্লে-অফে। প্লে-অফে আট দল, সেখান থেকে চার দল শেষ কোয়ালিফায়ারে। শেষ কোয়ালিফায়ারে দশ দল, সেখান থেকে মূল পর্বে ওঠে চার দল। আর যারা দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ হয়, তাদের জন্য নতুন একটা "সুপার সিরিজ", যেখান থেকে আরও একটা জায়গা। অর্থাৎ একজন অ্যাসোসিয়েটের সামনে পরপর চারটি দরজা। ২০২৭ বিশ্বকাপ ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত, দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলে, ১৪ দলের আসর। এই ১৪-এর মধ্যে আটটি দল ঢোকে র‍্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে, যার কাট-অফ ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬।

এখানেই মূল অসামঞ্জস্যটা: নামিবিয়াকে চারটি দরজা পেরোতে হবে, আর দুই সহস্বাগতিককে একটিও নয়। এটা মাত্রার পার্থক্য নয়, ধরনের পার্থক্য। আর সেই ধরনের পার্থক্যটা আরও স্পষ্ট হয়ে যায় জিম্বাবুয়ের উদাহরণে — সহস্বাগতিক হিসেবে তারা সরাসরি ঢুকে গেছে, অথচ ২০২৩ বিশ্বকাপে তারা খেলতেই পারেনি, যদিও সেই বাছাই টুর্নামেন্টের আয়োজক ছিল তারাই। এখানে ক্রিকেটের যোগ্যতা প্রশ্নে আসছে না; প্রশ্নে আসছে সদস্যপদের লাইনটা। বিশ্বকাপের ইতিহাসে আগের প্রতিটি সহস্বাগতিকই পূর্ণ সদস্য ছিল — ২০১১-এ ভারত, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ; ২০১৫-এ অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড; ২০১৯-এ ইংল্যান্ড; ২০২৩-এ ভারত। নামিবিয়া ইতিহাসের প্রথম অ্যাসোসিয়েট সহস্বাগতিক। তাই নজিরটা এরাসমাসের পক্ষে, যদিও কারিগরি দিক থেকে সেটা হুবহু মেলে না।

আরেকটা ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার। ১০ থেকে ১৪ দলে যাওয়াকে অনেকে অ্যাসোসিয়েটদের জন্য দরজা খোলা ভাবছেন। কিন্তু বাড়তি চারটি জায়গার বড় অংশ শুষে নিচ্ছে র‍্যাংকিংভিত্তিক প্রবেশপথ — কাট-অফের মাধ্যমে আটটি দল। ফলে অ্যাসোসিয়েটরা লড়ছে মূলত চারটি কোয়ালিফায়ার জায়গার জন্য। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ২০ দলের ফরম্যাট এখানে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না; দুটো পথকে গুলিয়ে ফেলা মানে ভুল জায়গায় সমাধান খোঁজা।

আমার কাজের একটা বড় অংশ কেটেছে ইনজুরি তালিকা ধরে ধরে ভাঙতে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফিফার মেডিকেল রিপোর্টে ১৭১টি ইনজুরি ছিল, যার ২৪টি হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন — বিশ্বকাপের ইনজুরি তালিকাটা আমি টুকরো টুকরো করে খুঁজেছি, যতক্ষণ না বুদবুদটা ফেটে গেছে। তখন যা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: সমস্যা কখনো একটা ঘটনা নয়, সমস্যা একটা ব্যবস্থা। নিকোলো জানিওলোর ক্ষেত্রে যেমনটা দেখেছি — ২০২০-এর ৭ সেপ্টেম্বর ইতালি-নেদারল্যান্ডস ম্যাচের ৪৫তম মিনিটে ডান হাঁটুর দ্বিতীয় এসিএল ছিঁড়েছিল, অথচ তার আগের ১২টি সেরি আ ম্যাচের ডেটায় ডান পায়ের নিয়ন্ত্রণে ঘাটতি দেখা যাচ্ছিল। এটি পুনরাবৃত্তি ছিল না; এটি এমন একটা প্যাটার্ন যা পড়ার অপেক্ষায় ছিল। ২০২১ সালের ইউরোয় লিওনার্দো স্পিনাজোলার অ্যাকিলিস ছেঁড়ার আগে স্প্রিন্ট লোডের যে হিসাবটা বেরিয়েছিল, সেটাও একই গল্প বলে — শিডিউলই টেন্ডনের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। ক্রিকেটে ক্রস-স্পোর্ট টানাটানি না করে বললে: অ্যাসোসিয়েট বাছাইচক্রটাও একটা লোড-ম্যানেজমেন্ট সমস্যা। অল্প কয়েকজন খেলোয়াড়ের জীবনের সেরা বছরগুলো কম-ঝুঁকির, কম-অর্থের, কম-দর্শকের লুপে ঘুরতে থাকে।

এখানেই এরাসমাসের যুক্তির সবচেয়ে ধারালো দিক, আর সেটা তিনি নিজেই সেভাবে বলেছেন। "অনুপ্রেরণাহীন... মনে হয় আপনি এক ধাপ এগোলেন, কিন্তু তারপর... আবার সেই একই জিনিস" — এটা ন্যায়বিচারের অভিযোগ নয়, এটা ধরে রাখার অভিযোগ। ছোট পুলের দেশে এই পুনরাবৃত্তি প্রতিভা ধরে রাখার ক্ষেত্রে সত্যিকারের ক্ষতি করে। তবে সৎ থাকতে হবে দুই দিকেই: নামিবিয়ার নিজের পঞ্চম স্থানটা খেলার দিক থেকে তাদের দাবিটা দুর্বল করে দেয়। ৩৬ ম্যাচ ছিল, উপরের চারে থাকতে পারেনি। তাই অভিযোগটা নকশার দিক থেকে বৈধ, আর পারফরম্যান্সের দিক থেকে নিজেরাই তৈরি করা — দুটোই সত্যি।

নতুন "সুপার সিরিজ" নিয়ে সবাই শুধু বাড়তি বাধার কথা বলছে, কিন্তু মেকানিজমটা দুই মুখো। এটা পঞ্চম বাধা, ঠিকই; কিন্তু ২০১৯ বা ২০২৩-এ যেভাবে একবার হেরেই সব শেষ হয়ে যেত, সেই এক-সুযোগের ব্যবস্থাটা এখানে ভাঙছে। এরাসমাসের "আরও বাধা" কথা সংখ্যার দিক থেকে ঠিক, সুযোগের দিক থেকে অসম্পূর্ণ। এখানে সতর্ক থাকা দরকার: স্টেজ-১-এর নথিতে শেষ কোয়ালিফায়ার থেকে মূল পর্বে কত দল ওঠে, তা তিন রকমভাবে লেখা আছে — এটা এখনও নিশ্চিত নয়।

আরেকটা অপ্রমাণিত কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ চলক হলো ভেন্যু। সাক্ষাৎকারের সময় প্লে-অফের ভেন্যু জানা যায়নি; গুঞ্জন নেপাল বা ওমানের। নেপালে হলে স্পিন-নির্ভর এশীয় অ্যাসোসিয়েটদের সুবিধা বাড়বে, সিম-নির্ভর নামিবিয়ার অসুবিধা। উইন্ডহোকের সত্য bounce আর সিম আন্দোলন যেখানে তাদের শক্তি, সেখানে উপমহাদেশীয় টার্নিং ট্র্যাকে তারা পিছিয়ে শুরু করবে। বৃষ্টি আর ডিএলএস-ও একটা ফ্যাক্টর — এক-ম্যাচ-নির্ভর বাছাইয়ে একটা বৃষ্টির নিয়মই ভাগ্য বদলে দিতে পারে।

একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — অক্টোবর ১৯ তারিখের যে স্ন্যাপশটে নামিবিয়ার ৩৬ ম্যাচ শেষ দেখানো হচ্ছে, তার বছরটাই নথিতে স্পষ্ট নয়। যদি সেটা ২০২৫ হয়, তাহলে পঞ্চম স্থানটা এখনও সাময়িক, চূড়ান্ত নয়। ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় দাবি করার আগে এই একটা তারিখ যাচাই করে নেওয়া জরুরি। এরাসমাসের নিজের স্বার্থের কথা তিনি লুকাননি — "আমি তো এটাই বিশ্বাস করি, কারণ আমি ওখানে খেলতে চাই"। এই সততা তাঁর অবস্থানের নিরপেক্ষতা কিছুটা কমায়, কিন্তু বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক বাড়ায়।

এখন প্রশ্নটা নামিবিয়ার কোয়ালিফাই করা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা আইসিসি কী করবে সেটা নিয়ে। ২০২৭ সালে যদি নামিবিয়া নিজের সহস্বাগতিক বিশ্বকাপে না থাকে, তাহলে পুরুষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেটা প্রথম — কোনো সহস্বাগতিক নিজের আসরে অনুপস্থিত। ক্ষতিটা কেবল নামিবিয়ার ক্রিকেটের নয়; সেটা টুর্নামেন্টের নিজের গল্পেরও। আর এই অঙ্কটা যখন কাগজে লেখা হয়েছিল, তখন কেউ কি হিসাব করে দেখেছিল যে চারটি দরজার সামনে দাঁড় করানো দলটা আসলে টুর্নামেন্টের অন্যতম স্বাগতিক?