৪২–৪১: এক টাচের হিসাব, সংরক্ষিত ইতিহাস আর সিঙ্গাপুরের এপি দলের সত্যিকারের উচ্চতা

ফেন্সিং পিস্তের শেষ ঘণ্টা সবসময় সবচেয়ে সৎ সময়। আইচি স্কাই এক্সপোর হলঘরে তখন স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৪২–৪১, টেবিলে প্লাস্টিকের ট্রেতে ব্রোঞ্জের পদক গোনা হচ্ছে, ভলান্টিয়াররা চেয়ার গুছিয়ে স্তূপ করছে। আমার জিম ব্যাগের ভেতরে ক্যামেরাটা তখনও চালু — ঠিক ২০১৭ সালের মার্চের মতো, যখন ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল শেষে চেয়ার গোছানোর শব্দ শুনে রেজাল্ট-রিপোর্ট দিয়ে গল্প শুরু করার অভ্যাসটা ছেড়ে দিয়েছিলাম। সেই রাত থেকে আমার একটাই নিয়ম: ভেন্যুর শেষ মানুষটি বেরিয়ে না গেলে কোনো কমব্যাট-স্পোর্টস ফিচার ফাইল করি না। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসে সেদিন যা দেখলাম, সেটা একটি স্কোরলাইন নয় — একটি প্রোগ্রামের স্থাপত্য।

যেটা ঘটেছে, সংক্ষেপে: নারী টিম এপিতে সিঙ্গাপুর ব্রোঞ্জ জিতেছে। কোয়ার্টারফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসে ৪২–৪১ ব্যবধানে জিতেছে, শেষ টাচটি দিয়েছেন অ্যাঙ্কর এল কও। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হেরেছে। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ইতিহাসে এটি সিঙ্গাপুরের এপি দলের প্রথম পদক, আর টুর্নামেন্টে সিঙ্গাপুরের মোট ফেন্সিং পদক তিনটি — কিরিয়া তিকানাহের একক এপি রৌপ্য ও নারী ফয়েল ব্রোঞ্জসহ।

প্রেক্ষাপটটা না বুঝলে এই ব্রোঞ্জের ওজন বোঝা যাবে না। টিম এপি ফেঞ্চিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল শাখা। ফয়েল ও স্যাবরে আছে 'রাইট-অফ-ওয়ে' — অর্থাৎ আক্রমণ শুরু করেছে কে, সেই প্রশ্নে রেফারি টাচ বরাদ্দ করেন। এপিতে সেটি নেই। শরীরের পুরো অংশ টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একসাথে লাগলে 'ডাবল টাচ' — দুই পয়েন্টই গোনা হয়। টিম ইভেন্টে সাধারণত চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ, এবং ম্যাচ চলে নয়টি রিলে বাউটে — প্রতি ধাপে পাঁচ টাচের সমন্বিত হিসাব, টার্গেট ৪৫। এই গঠনটাই এপিকে 'কামব্যাক-বান্ধব' করে তোলে, আর সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টারফাইনাল ঠিক সেই যন্ত্রটির ভেতর থেকেই বেরিয়ে এসেছে।

কেন এপিতে বড় ব্যবধান ফেরানো তুলনামূলক সহজ, তার অঙ্কটা সরল। টিম ম্যাচে স্কোর শূন্য থেকে শুরু হয়ে প্রতি রিলেতে পাঁচ পয়েন্ট বাড়ে। একজন ফেন্সার ৫–০ হেরে গেলে পরের জন ৫–০ জিতলেই হিসাব সমান। ৪–১ গেলে চাপ তৈরি হয় পরের সিকোয়েন্সে। ফলে 'বড় ব্যবধানে পিছিয়ে' শব্দটা এপিতে ভয়ংকর কিছু নয়; ভয়ংকর হলো শেষ দুই রিলেতে ফেন্সারের হাত কতটা স্থির থাকে। এল কওয়ের ওভারটাইম টাচ সেই স্থিরতার প্রমাণ — সাডেন-ডেথ অবস্থায় ইনডেক্স ফিঙ্গারের নির্ভুলতা প্রশিক্ষণযোগ্য দক্ষতা, আর দলগত রিলেতে সেটি সবচেয়ে দামি সম্পদ। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ মূলত 'অ্যাঙ্কর-নির্ভর স্থিতিশীলতার' পদক, ব্যক্তিগত আধিপত্যের নয়।

স্কোরিং-পদ্ধতির আরেকটি ফল এখানে চোখে পড়ে: ডাবল টাচের অনুমতি থাকার কারণে এপিতে ব্যবধান কখনো সহজে খুলে যায় না, কিন্তু একবার খুললে সেটা টেকসই হয়ে যায়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে একটি টাচের জয় আর কোরিয়ার বিপক্ষে দশ টাচের হার — এই দুই স্কোরলাইন একসাথে পড়লে দেখা যায়, সিঙ্গাপুর একই দলে দুই ধরনের সত্য বহন করছে: নিচের স্তরের দলগুলোর বিরুদ্ধে তারা ম্যাচ বন্ধ করতে পারে, আর উপরের স্তরের বিরুদ্ধে তারা টাচ-বাই-টাচ পিষ্ট হয়। এপির ভাষায় এটা কোনো নৈতিক গল্প নয়, এটি একটি গ্রেডিয়েন্ট।

দল গঠনের দিক থেকে কিরিয়া তিকানাহর উপস্থিতি সরাসরি ইঙ্গিত দেয়: একক এপিতে রৌপ্য মানে তিনি এই স্কোয়াডের সর্বোচ্চ পারফর্মার, এবং ধরে নেওয়া স্বাভাবিক যে রিলে সিকোয়েন্সের সবচেয়ে বোঝা-বহনকারী অংশটি তাঁর কাঁধেই ছিল। বাকি দুই নাম — ফিলজাহ হিদায়াহ ও এস্থার তান — সেই কাঠামোকে ভর দিয়েছে যেখানে একজন রিজার্ভ চতুর্থ সদস্য হিসেবে রোটেশন সামলান। চারজনের স্কোয়াড মানে শুধু গভীরতা নয়; এর মানে নয়টি রিলেতে লোড-ম্যানেজমেন্টের একটা হিসাব, যেটা একক ক্রীড়াবিদের কেরিয়ারে দেখা যায় না। এশিয়ান গেমসের আগে সিঙ্গাপুর টানা তিনটি সংস্করণে কোয়ার্টারফাইনালে থেমেছিল। সেই বাধা ভেঙেছে দলগত কাঠামোর হাত ধরে।

টুর্নামেন্টজুড়ে সিঙ্গাপুরের তিনটি ফেন্সিং পদক — দুটি ভিন্ন অস্ত্রে —national প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সংকেত, এক ইভেন্টের খেয়ালি লাফ নয়। একক এপি রৌপ্য, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ, টিম এপি ব্রোঞ্জ: দুটি ভিন্ন ওয়েপনে পদক মানে ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুরের ট্যালেন্ট-পাইপলাইন কোনো একটি কোচ বা একটি স্কুলের ওপর নির্ভরশীল নয়। রাষ্ট্রীয়ভাবে সমর্থিত সিস্টেমে এই ধরনের তিন-পদকের চক্র সাধারণত ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট ও স্কলারশিপ সাইকেলকে পরের পর্যায়ে ঠেলে দেয়। আমার অভিজ্ঞতায়, এটা যে কোনো মার্শাল-আর্টস প্রোগ্রামের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় — একটা জিমের সাফল্য ব্যক্তিগত, আর একটা ফেডারেশনের সাফল্য অনুকরণযোগ্য।

এখন সেই জায়গা, যেখানে গল্পটা সাধারণত ভুলভাবে পড়া হয়। এশিয়ান গেমসের পদকবিধি অনুযায়ী দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালিস্টই ব্রোঞ্জ পান। অর্থাৎ সিঙ্গাপুর সেমিফাইনালে হেরে পদক পেয়েছে, জিতে নয়। শিরোনামে 'ব্রোঞ্জ জিতল' লেখা যায়, কিন্তু যেভাবে লেখা হয় তাতে পাঠক ভাবেন একটা ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয়েছে যেটা তারা জিতেছে। এই ছোট মিসরিডিংটাই বড় মিসরিডিং তৈরি করে: একটা ব্রোঞ্জকে অভিজাত স্তরের সমতার প্রমাণ হিসেবে পড়ে ফেলা। ৩৫–৪৫ সেমিফাইনাল সেই দাবি খণ্ডন করে — দশ টাচের ব্যবধান মানে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং ক্লাস্টারের দরজা এখনও বন্ধ।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা নিয়ে আমার হিসাবরক্ষক মন আটকে গেল: ৪২–৪১ স্কোরলাইনটি। টিম এপি ৪৫ টাচের টার্গেটে খেলা হয়, তাই ৪২০২৪-এর প্রকৃতি নিয়ে আমার সন্দেহ আছে — অথবা নির্ধারিত সময়ে স্কোর সমান থাকলে প্রায়োরিটি-সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক হয়েছিল, অথবা সাংবাদিকের রিপোর্টিংয়ে সরলীকরণ হয়েছে। এটা আমি 'যাচাইযোগ্য তথ্য বাকি' হিসেবে নোটবুকে রেখে দিলাম, কারণ এক টাচের ব্যবধানের ফলাফল হেডলাইনে দুর্গের মতো দাঁড়িয়ে থাকে আর তারপর কেউ আর প্রশ্ন করে না। সংরক্ষণ-করা ফেন্সিং ক্লাব-কাগজপত্র, অসমাপ্ত ট্রাভেল ক্লেইম বা পুলিশ-আর্মি বাহিনীর স্কোরশিটের মতো — এই একটা অঙ্কও ভবিষ্যতের কেউ যাচাই করবে বলে আমার আর্কাইভে থাকল।

আমার নিজের বিটের দিক থেকে একটা তুলনা অনিবার্য। গত দুই দশকে আমি যেসব কমব্যাট স্পোর্ট কভার করেছি — বক্সিং, জুডো, কারাতে, উশু — তার প্রায় প্রতিটিতেই ওজন কমানো, মাথায় আঘাতের জমা ক্ষতি, অথবা পার্স-বন্টন নিয়ে ঝগড়া আছে। ফেন্সিংয়ে ওজন কাটা বলে কিছু নেই, হেড-স্ট্রাইকের সংস্পর্শ নেই, আর পেমেন্ট আসে রাষ্ট্রীয় স্পোর্টস সাপোর্ট/স্কলারশিপ থেকে — পিপিভি বা পার্স-শেয়ার থেকে নয়। অর্থাৎ এই ফলাফলটি একটি পিপিভি-অর্থনীতির গল্প নয়, একটি পাবলিক-গুড-এর গল্প। মিডিয়াকর্পের 'মিওয়াচ'-এ বিনামূল্যের লাইভ ও অন-ডিমান্ড স্ট্রিম আর তাদের ক্রীড়া সোশ্যাল চ্যানেলের প্রচার কাঠামোটাই একমাত্র স্পষ্ট বাণিজ্যিক সংকেত; এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং বাজি-বাজারে বড় কোনো ইভেন্ট নয়, তাই ডেটা-ফিডের অন্ধকার দিকটাও এখানে অনুপস্থিত — যেটা সত্যিই বিরল সুসংবাদ।

ট্রান্সমিশনের আসল পথটা তাই স্পষ্ট: পদক → ঘাসমূলের আগ্রহ ও নীতিগত মনোযোগ → পরবর্তী চক্রের ট্যালেন্ট পুল। ফেন্সিং ব্যাগ, মাস্ক, জ্যাকেট — যন্ত্রপাতির বাজার ছোট, কিন্তু স্কুল-ক্লাব এনরোলমেন্টে দলগত পদকের গুণক প্রভাব ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে বড়, কারণ একটি দলগত ব্রোঞ্জ একটি একক ক্রীড়াবিদকে নয়, পুরো প্রোগ্রামকে বৈধতা দেয়।

আমার জিম-ব্যাগ নিয়মটা এখানেও খাটল। ব্যাগে ছিল একটি ক্যামেরা, আর ক্যামেরার ভেতরে ছিল একটি মৌসুম — যার পুরোটা বক্স স্কোরে ওঠে না। হলঘর খালি হওয়ার আগে আমি পিস্তের পাশে বসে যা লিখে রেখেছি, সেটা পদকের রঙ নয়, একটা ব্যবধান: কোরিয়ার কাছে দশ টাচ। পরের চক্রে যদি সেই ব্যবধান পাঁচে নেমে আসে, তাহলে সিঙ্গাপুর এশিয়ান ফেন্সিংয়ের 'পদক-স্তর'-এর বাসিন্দা থেকে 'পদক-পুনরাবৃত্তি'-র দল হয়ে উঠবে। পাঁচ টাচের ভেতরে একটি ভেন্যু ছয় মাসে বদলায় না; বদলায় তিন বছরে। আমরা সেটা মাপব কোথায় — আবার একই সেমিফাইনালে, একই বোর্ডে?