বল গড়ানোর আগেই যে আকৃতিটা এঁকে ফেলা হয়: সূর্যবংশী, আইয়ার আর ভারতের উদ্বোধনী জুটির অদৃশ্য জ্যামিতি

অকল্যান্ডের প্রেস রুমে প্রশ্নটা এসেছিল সাংবাদিক বৈঠকের একেবারে শেষ দিকে। কেউ একজন জানতে চাইলেন, বাইভব সূর্যবংশীকে কবে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি একাদশে দেখা যাবে। উত্তরটা এল সহজ, শান্ত, প্রায় প্রশাসনিক ভঙ্গিতে — ছেলেটি অনেক ছোট, ওর সামনে অনেক বছর পড়ে আছে, এখনই ওকে টেনে আনা যায় না। ঘরটা শিথিল হয়ে গেল। ক্যামেরাগুলো নেমে গেল।

আমি ওই শিথিলতাটুকুতেই থেমে গিয়েছিলাম। কারণ ঘরটা শিথিল হয়েছিল এই ভেবে যে একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে। অথচ যে সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়ে গেছে, সেটা ওই কিশোর ব্যাটারকে নিয়ে ছিল না। সেটা ছিল একটা আকৃতি নিয়ে — একটা গঠন, একটা হিসাব, যা প্রথম বল পড়ার অনেক আগেই একাদশের ভেতরে আঁকা হয়ে গেছে। বল গড়ানোর আগেই আমি আপনাকে আকৃতিটা এঁকে দেখাই।

সফরটা বড়। নিউজিল্যান্ডে ভারত পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে আর দুটি টেস্ট খেলবে। তিন ফরম্যাট, বারোটি ম্যাচ, একটা দীর্ঘ ভ্রমণসূচি। এই প্রেস বৈঠকটা কোনো ম্যাচের স্কোরলাইন নিয়ে নয়, কোনো রানের হিসাব নিয়ে নয়। এটা একটা নির্বাচনী ঘোষণা — আর নির্বাচনী ঘোষণা মানে সবসময় একাদশের ভেতরের শ্রেণিবিন্যাসের ছবি। স্কোরবোর্ড নেই, তাই আমাদের স্কোরবোর্ডের বাইরে তাকাতে হবে।

ভারতের এই আলোচনাটা আসলে বিলাসিতা। পৃথিবীর কোনো দল এভাবে একটা কিশোর প্রতিভাকে একাদশে ঢোকানো নিয়ে এত জোরে আলোচনা করতে পারে না, কারণ অন্য কোথাও জায়গাটা খালি পড়ে থাকে। ভারতে জায়গাটা খালি নেই। অভিষেক শর্মা আর সঞ্জু স্যামসন নামের ওই জুটিটা ফাঁকা চেয়ার নয়, বরং দুটো ভরাট আসন — এবং সেই ভরাট ভাবটাই এখানে মূল প্রশ্ন।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে রেডিও পন্ডিট হিসেবে কাজ করছিলাম, কাজানের সেই ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচের পরে মস্কোর ফ্যান জোনে গিয়েছিলাম। সেখানে ফরাসি আর আর্জেন্টাইন সমর্থকদের মুখে শুনেছিলাম, কিলিয়ান এমবাপের ওই ৫২ মিটারের ছুট কীভাবে তাদের গোটা টুর্নামেন্টের অনুভূতি বদলে দিয়েছে। শুধু গোল নয়, ওই সাত সেকেন্ড তাদের স্মৃতিতে ঢুকে গিয়েছিল। সূর্যবংশীর আইপিএ শতরানের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটেছে — একটা ইনিংস, একটা ঝলক, আর তারপর হাজার হাজার মানুষের মাথায় একটা প্রত্যাশার কাঠামো তৈরি হয়ে গেছে। প্রত্যাশা কখনো টেকনিক্যাল ডেটা দিয়ে তৈরি হয় না। সে তৈরি হয় এক মুহূর্তের ঝলক দিয়ে।

২০১৭ সালে আমি লন্ডনে চেলসির ৩-৪-৩ নিয়ে সাপ্তাহিক ট্যাকটিক্যাল নিউজলেটার লিখতাম। সেখানে ৩০০ সমর্থককে আমার পিচ ডায়াগ্রামে নিজের হাতে দাগ দিতে দিতাম। ভিক্টর মোজেসের উইং-ব্যাক স্পেসিং নিয়ে তাদের প্রশ্নগুলো আমার নিজের বোঝাটাই বদলে দিয়েছিল। শিখেছিলাম একটা জিনিস — ট্যাকটিক্যাল সাক্ষরতা মানুষকে বাইরে দাঁড় করিয়ে বোঝানোর জিনিস নয়, এটা ভেতরে ডেকে নেওয়ার জিনিস। তাই এবারও আমি সোজা প্রশ্নটা দিয়ে শুরু করি: সমর্থক কেন বলছেন ছেলেটাকে খেলাও? উত্তরটা সহজ — কারণ তারা আকৃতিটা দেখতে পান না। তারা শুধু আসনটা দেখতে পান।

এখন আকৃতিটা দেখা যাক। টি-টোয়েন্টিতে উদ্বোধনী জায়গাটা কেবল একটা ব্যাটিং পজিশন নয়। এটা একগুচ্ছ কাজের প্যাকেজ। প্রথমত, প্রথম ছয় ওভারে নতুন বলের সামনে দাঁড়ানো — যেখানে ফিল্ডিং দলে মাত্র দুজন আউটফিল্ডার থাকে, কিন্তু বলটা সবচেয়ে বেশি নড়াচড়া করে। দ্বিতীয়ত, বাঁ-ডান সমন্বয়। অভিষেক শর্মা বাঁহাতি, সঞ্জু স্যামসন ডানহাতি। এই সমন্বয়টা বোলারের লাইন-লেংথের হিসাব নষ্ট করে দেয়। এক ওভারে বোলারকে দুই কোণ থেকে বল করতে হয়, ফিল্ড সাজাতে হয় দুই ধরনের স্কয়ারে। একটা টি-টোয়েন্টি পাওয়ারপ্লেতে এটা কম জিনিস নয়।

তৃতীয়ত, স্যামসনের ডাবল লোড। তিনি উইকেটরক্ষক, আবার উদ্বোধনী ব্যাটার। বিশ ওভার স্কোয়াট করে থাকার পরে ইনিংসের প্রথম বলটা সামলানো শারীরিকভাবে সহজ কাজ নয়। এই কারণেই সেই জুটিটা নড়াচড়া করলে পুরো একাদশের ভারসাম্য নড়ে যায় — এটা শুধু একটা ওপেনিং পার্টনারশিপের প্রশ্ন নয়, এটা কিপিং রুটিনের প্রশ্ন।

চতুর্থত — এবং এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত — অভিষেক শর্মার বাঁহাতি স্পিন। একজন উদ্বোধনী ব্যাটার যদি দুই ওভার বল করতে পারেন, তাহলে একাদশে একটা বাড়তি ব্যাটারের জায়গা তৈরি হয়। এটাই আসল হিসাব। সিলেকশন এখানে বিচার নয়, হিসাব। ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট সূর্যবংশীকে প্রত্যাখ্যান করছে না; তারা একটা ব্যালান্স শিট রক্ষা করছে, যেখানে উদ্বোধনী জুটি তিনটি কাজ একসঙ্গে করে — বাঁ-ডান সমন্বয়, কিপিং, আর পার্ট-টাইম স্পিন। এই তিনটি কাজ যে ছেলেটি করতে পারে না, সে প্রতিভায় যত বড়ই হোক, আসনটা তার জন্য খালি হয় না।

এবার ভেন্যুর কথা। নিউজিল্যান্ডে নতুন বলে সিম আর সোয়িং দুই-ই থাকে। হ্যাগলি ওভালের সবুজ পিচ, বেসিন রিজার্ভের বাতাস, ইডেন পার্কের ছোট সোজা সীমানা — এখানে প্রথম বারোটা বল মানে একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন পরীক্ষা। ভারতীয় ঘরোয়া বা আইপিএ পিচে বল ব্যাটের দিকে এসে পড়ে, ব্যাটারকে অপেক্ষা করতে হয় না। নিউজিল্যান্ডে বল এসে পড়ে না, বল সরে যায়। সিমটা যখন সোজা থাকে, ব্যাটার পিছনের পায়ে ভর দিয়ে খেলতে পারেন। যখন সিমটা লেগ সাইডে হেলতে থাকে, তখন ব্যাটারের কাঁধ আর কোমরের অক্ষটাই ভুল হয়ে যায়।

একটা কিশোর ব্যাটারের ট্রিগার মুভমেন্ট, তার ব্যাকলিফটের উচ্চতা, তার নিচের হাতের প্রাধান্য — এসব জিনিস ফ্ল্যাট ডেকে সমস্যা নয়, কিন্তু মুভিং বলে এগুলোই প্রথম ফাঁক। বড় ব্যাকলিফট মানে বেশি সময়, কিন্তু বেশি সময় মানে বেশি দোলন। আইপিএ-তে ওই দোলনটা শক্তির উৎস। নিউজিল্যান্ডে ওই দোলনটাই প্রথম ফাঁদ।

আইপিএ শতরানটা তাই একটা ভিন্ন পদার্থবিজ্ঞানে তৈরি। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে ওই ইনিংসটা এসেছিল এমন সারফেসে যেখানে বল ব্যাটে এসে মিলে যায়, যেখানে ছোট সীমানা মানে মিস-হিটও ছয়। ওখানে সাফল্য প্রমাণ করে হাতের গতি আছে। এটা প্রমাণ করে না যে নতুন বলে বল সরে গেলে সেই একই হাত কাজ করবে। দুটো আলাদা প্রশ্ন, আর আমাদের মিডিয়া প্রায়ই দুটোকে এক করে ফেলে।

এখানে একটা কথা সরাসরি বলে রাখি, কারণ বিশ্লেষকের কাজ প্রশংসা করা নয়, হিসাব রাখা। এই সফরের খবরটি যে সূত্র থেকে এসেছে, তাতে দুটি দাবি আছে যেগুলো প্রতিষ্ঠিত রেকর্ডের সঙ্গে মেলে না। প্রথমত, শ्ेয়াস আইয়ারকে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক বলে উল্লেখ করা হয়েছে। সাম্প্রতিক চক্রে ওই আসনে সূর্যকুমার যাদব আছেন। আইয়ার মধ্যসারির ব্যাটার, ওয়ানডে ও টেস্টে তাঁর ভূমিকা স্পষ্ট। দ্বিতীয়ত, বলা হয়েছে উদ্বোধনী জুটি বিশ্বকাপ জিতেছে। ২৯ জুন ২০২৪-এ কেনসিংটন ওভালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের উদ্বোধনী জুটি ছিলেন রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি।

এর মানে দুটোর একটা — হয় খবরটা ভবিষ্যতের কোনো চক্র নিয়ে, যার প্রেক্ষাপট উল্লেখ করা হয়নি, নয়তো উদ্ধৃতিটা ভুলভাবে চিহ্নিত। আমি যেটা যাচাই করতে পারছি না, সেটা বিশ্বাস করতে বাধ্য নই। তবে মজার ব্যাপার হলো, ভুল চিহ্নিত হলেও যুক্তিটা টিকে যায়। কারণ বক্তব্যের ভেতরের যুক্তি ছিল এই — সেটলড জুটিকে ভাঙা হবে না, কারণ তারা ধারাবাহিক রান করছে এবং বড় ম্যাচের সাক্ষর রাখছে। এই যুক্তিটা সত্যি হোক বা ভুল উৎস থেকে আসুক, নির্বাচনী আচরণে এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী যুক্তি। ধারাবাহিকতা আর বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা — এই দুটোই একজন ইনকামবেন্টকে সবচেয়ে নিরাপদে রক্ষা করে।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার মনে হয় আসল ভুলটা হচ্ছে।

সবাই ভাবছেন ঝুঁকিটা হলো ছেলেটিকে নিউজিল্যান্ডের সিমিং বলে নামিয়ে দেওয়া। আমি বলছি, ঝুঁকিটা অন্য জায়গায় — বিবৃতিটা নিজেই একটা শর্ত তৈরি করে ফেলছে। "এখনই ঢুকতে পারবে না" মানে যুক্তিগতভাবে দাঁড়ায় — যেদিন কেউ ব্যর্থ হবে, সেদিনই দরজা খুলবে। অর্থাৎ ছেলেটির অভিষেক ঘটবে কারও ব্যর্থতার পরে, কারও জায়গা নিয়ে, কারও দুঃখের ছায়ায়। ওই অবস্থায় ওর কাঁধে একটা লেবেল ঝুলে যাবে: এই ছেলেটা ওই ব্যক্তির বদলি। একটা কিশোরের ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ যদি শুরু হয় প্রতিস্থাপন হিসেবে, তাহলে দ্বিতীয় ম্যাচের মানসিক ভার অনেক বেড়ে যায়।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জিনিসটা। পাঁচ ম্যাচের একটা সিরিজ নিরাপত্তার দিক থেকে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ নয় — এটা সবচেয়ে নিরাপদ পরীক্ষাগার। কারণ পাঁচ ম্যাচে ফল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ার পরে অন্তত একটা ম্যাচ থাকে যেখানে হারানোর কিছু নেই। ওই একটা ম্যাচে ছেলেটিকে নামানো মানে তাকে ব্যর্থতার ছায়া থেকে বের করে, পরিকল্পনার আলোয় নামানো। একটা নির্ধারিত, পূর্বঘোষিত সুযোগ — যেখানে কেউ কারও জায়গা হারায় না, কেবল একজন বিশ্রাম পায়। পার্থক্যটা কাগজে ছোট, মাথার ভেতরে বিশাল।

দ্বিতীয় ভুলটা টেকনিক্যাল। নতুন বল থেকে একজন কিশোরকে রক্ষা করা মানে তাকে আসলে ভুল জিনিস থেকে রক্ষা করা। ওর যা দরকার, তা হলো একটা ইনিংস যেখানে বল নড়ে — কিন্তু stakes ছোট। কারণ নতুন বলে বল নড়লে যা ভাঙে, তা টেকনিক নয়, তা হলো আত্মবিশ্বাসের কাঠামো। আর সেটা ভাঙলে মেরামত হয় না প্রেস কনফারেন্স দিয়ে। মেরামত হয় একজন কোচের সঙ্গে, একটা খালি নেটে, তিন সপ্তাহ ধরে।

তৃতীয় একটা স্তর আছে, যেটা কেউ উচ্চারণ করে না। প্রচারযন্ত্র তৈরি হয়ে আছে। ব্রডকাস্ট, ফ্যান্টাসি, সোশ্যাল মিডিয়া — সবার স্বার্থ এক জায়গায় মিলে যায়: অভিষেকটা এই সিরিজেই হোক। প্রত্যাশার এই চাপটা ক্রিকেটীয় যুক্তি থেকে আসে না, আসে দর্শকসংখ্যার হিসাব থেকে। প্রতিটি ট্রান্সফার এমন এক বাক্য, যা কেউ এখনো শেষ করতে পারেনি — এবং প্রতিটি সম্ভাব্য অভিষেকও তাই। কেউ লেখেনি শেষ লাইনটা, তাই সবাই নিজের মতো করে লিখতে চায়।

আমি ২০২০ সালে কোভিডের শূন্য স্টেডিয়ামে অ্যানফিল্ডে লিভারপুল-এভারটন ম্যাচে ধারাভাষ্য করছিলাম। সেখানে কান পাতলে শোনা যেত কোচের চিৎকার, প্রেসিং ট্রিগারের ডাক। কিন্তু কুশনটুকু ছিল না — সেই নীরবতা আমি কখনো টেকনিক্যাল সমস্যা হিসেবে দেখিনি, দেখেছি ভাগ করে নেওয়া শোক হিসেবে। এই আলোচনাতেও একই জিনিস ঘটছে। ছেলেটির চারপাশে যে শব্দটা তৈরি হয়েছে, সেটা ওর ব্যাটিং নয়, আমাদের নিজেদের উত্তেজনার প্রতিধ্বনি।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? আমি তিনটা জিনিসে চোখ রাখব।

প্রথমত, প্রথম টি-টোয়েন্টির দলীয় তালিকা। যদি অভিষেক আর স্যামসন দুজনেই থাকেন, তাহলে বুঝতে হবে সিদ্ধান্তটা সিলেকশনের নয়, কাঠামোর। দ্বিতীয়ত, অভিষেক বল করেন কি না। যদি তিনি পাওয়ারপ্লের ভেতরে এক ওভারও করেন, তাহলে প্রমাণ হয়ে যাবে একাদশের হিসাবটা ঠিক ওই বাড়তি ব্যাটারের জায়গা দিয়েই চলছে — এবং সূর্যবংশীর প্রতিযোগিতা ব্যক্তির সঙ্গে নয়, গঠনের সঙ্গে। তৃতীয়ত, যদি ছেলেটি সুযোগ পান, দেখুন তিনি কোন পজিশনে নামেন। তিন নম্বরে নামলে বুঝবেন সেটা পরিকল্পিত সুরক্ষা। ওপেনিংয়ে নামলে বুঝবেন সেটা বাধ্যবাধকতা।

আর একটা প্রশ্ন আমি খোলা রেখে দিচ্ছি, কারণ বিশ্লেষকের সব উত্তর থাকা উচিত নয়। যদি ভারত প্রথম দুটি টি-টোয়েন্টি হেরে যায়, তৃতীয় ম্যাচের একাদশ কেমন হবে? ওই মুহূর্তে নির্বাচকরা ধারাবাহিকতার যুক্তি ধরে রাখবেন, নাকি বাইরের চাপের কাছে নত হবেন? উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি।

ছেলেটার দিকে তাকান — কিন্তু তার রান নয়, তার দাঁড়ানোর জায়গাটা দেখুন। বল গড়ানোর আগেই যে জায়গাটা ঠিক হয়ে যায়, সেটাই বলে দেয় আগামী দশকে কে কোথায় দাঁড়াবে।