টাইমিং বোর্ড যে সংখ্যাটা দেখায় না

মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সের ইলেকট্রনিক বোর্ড প্রতি লেনে একটা করে সংখ্যা জ্বালায়। একটাই। ২০১৭ সালের জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপে লেন ছয় থেকে টাচ করার পর বোর্ডে জ্বলেছিল ২৭.৮ সেকেন্ড, পাশে সপ্তম স্থান। শীর্ষ ছয়ের পাঁচটি লেন নৌবাহিনীর সাঁতারুর। বোর্ড ঠিকই বলে দিল কে দ্রুততম। বোর্ড বলতে পারল না আমি ১৫ মিটারের দাগে কোথায় ছিলাম, ২৫ মিটারে কোথায়, শেষ ২৫ মিটারে কতটা ভেঙেছি। একটি চূড়ান্ত সময় দেখে কোনো কোচ নির্ণয় করতে পারেন না আমার গতি প্রথমার্ধে ছিল নাকি ফিনিশে।

সাঁতারে এই পার্থক্যটাই প্রায় সব। ৫০ মিটারে দুই সাঁতারু একই ২৭.৮ সেকেন্ডে এলে একজন হয়তো ১২.৯-এ গিয়ে ১৪.৯-এ ফিরেছে, আরেকজন ১৩.৬-এ গিয়ে ১৪.২-এ ফিরেছে। প্রথমজনের সামনে বড় উন্নতির জায়গা আছে, দ্বিতীয়জনের সামনে নেই। একই সময়, সম্পূর্ণ ভিন্ন কোচিং সিদ্ধান্ত। বাংলাদেশে প্রকাশিত ফলাফলে ওই পার্থক্যটা থাকে না, কারণ প্রকাশিত ফলাফলে একটি সংখ্যাই থাকে।

বাংলাদেশে সাঁতারের ফলাফল জনসাধারণের কাছে পৌঁছায় মূলত ফেডারেশনের টাইপ করা শিট থেকে, কখনো হাতে লেখা সময়ের তালিকা থেকে, কখনো টেলিভিশনের নিচে বয়ে যাওয়া স্ক্রল থেকে। স্ক্রলে জায়গা থাকে একটা নাম আর একটা সময়ের। চ্যাম্পিয়নশিপের ফাঁকে ফাঁকে যেটুকু বিশ্লেষণ লেখা হয়, তার বড় অংশ প্রতিযোগিতার ফল নিয়ে, প্রস্তুতি নিয়ে কম। এই বাস্তবতার সঙ্গে আমার পরিচয় ২০২০ সালে, যখন কোভিডে খেলা বন্ধ আর ক্যালেন্ডার ফাঁকা। ওই বছর আমি বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের ২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল ডিজিটাইজ করে এক স্প্রেডশিটে বসাই। পুরোনো শিট, ভাঙা ফাইল, কিছু ইভেন্টের ফল নেই।

স্প্রেডশিট শেষ হতে দেখি দুইটা জিনিস। এক, পুরুষ ও মহিলা মিলিয়ে স্বর্ণের প্রায় ৬০ শতাংশ নৌবাহিনীর দখলে। দুই, বেসামরিক স্তরে পোডিয়ামে পৌঁছানোর একমাত্র ধারাবাহিক লাইন বিপিএসপি, তারপর অনেক ফাঁক। নৌবাহিনীর সাঁতারুরা প্রশিক্ষণ পান রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানে, কোচ থাকেন বেতনভুক্ত, ডায়েট আর সুবিধা নির্দিষ্ট। বেসামরিক ক্লাবগুলো চলে সদস্য ফি আর অভিভাবকের ধৈর্যে। দুই ব্যবস্থার ফলাফল একই শিটে বসালে ব্যবস্থার পার্থক্যটা নিজেই কথা বলে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে খেলাটা স্প্রেডশিটেও শোনা যায়, যদি শিটে সারি যথেষ্ট থাকে।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ লাইভ লিখতে গিয়ে এক ঢাকা-ভিত্তিক পেজের অ্যাডমিন প্রকাশ্যে লিখেছিলেন, মেয়েরা প্রেসিং ট্র্যাপ পড়ে না। আমি একবার উত্তর দিয়েছিলাম, একটা পাসিং-লেন টেবিল দিয়ে, তারপর উত্তর দেওয়া বন্ধ করি। ওই চুপ থাকাটা পিছু হটা ছিল না। রাশিয়ায় শিখেছি, প্রেসিং ট্র্যাপ একটা ভাষা, কোনো লিঙ্গ নয়। সাঁতারে সেই ভাষাটা স্প্লিট। যে ভাষা বোর্ডে ছাপা হয় না, সেই ভাষা নিয়ে তর্ক করার চেয়ে ভাষাটা চাওয়া ভালো।

বাংলাদেশের সাঁতারে তথ্যের তিনটি স্তর ক্রমাগত অনুপস্থিত, আর প্রতিটির অনুপস্থিতি আলাদা সিদ্ধান্ত নষ্ট করে। প্রথম স্তর স্প্লিট। সাঁতারে অগ্রগতি মাপা হয় রিঅ্যাকশন টাইম, ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার দূরত্ব, স্ট্রোক রেট আর প্রতি স্ট্রোকে অতিক্রান্ত দূরত্ব দিয়ে। এগুলোর কোনোটাই আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রকাশিত ফলাফলে থাকে না। ফলে এক সাঁতারু গত বছর ২৮.৪ করে এবার ২৭.৯ করেছেন — এই উন্নতিটা কোথা থেকে এসেছে, স্টার্টে নাকি টার্নে নাকি শেষ ১৫ মিটারের সহনশীলতায়, কেউ বলতে পারেন না। যে কোচ পরের মৌসুমের টেপারিং পরিকল্পনা করবেন, তাঁর হাতে শুধু একটা সংখ্যা থাকে।

দ্বিতীয় স্তর প্রবেশপথ। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদ ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সাঁতার নেমেছিলেন, দুজনেই সকালের হিটে বাদ পড়েছিলেন। একজন সিনিয়র সহধারাভাষ্যকার অন-air বলেছিলেন ওঁরা টোকিওর জন্য কোয়ালিফাই করেছেন। আমি তখন থামাইনি, রাতে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের এন্ট্রি নিয়ম পাঠিয়েছি, প্রকাশিত রিক্যাপে লাইনটা বদলে দিয়েছি। ইউনিভার্সালিটি প্লেস আর মেরিট কোয়ালিফিকেশন এক জিনিস নয়, আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই পার্থক্যটা পুরো সত্যিটা ধরে রাখে। ইউনিভার্সালিটি প্লেস হলো এমন একটা ব্যবস্থা যেখানে প্রতিটি জাতীয় ফেডারেশন সীমিত সংখ্যক সাঁতারু পাঠাতে পারে, স্বীকৃত সময় ছাড়াই। এতে অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়, প্রতিযোগিতার মান নিশ্চিত হয় না। মেরিট কোয়ালিফিকেশন মানে নির্দিষ্ট এন্ট্রি সময় পূরণ করা। বাংলাদেশ থেকে আজ পর্যন্ত কোনো সাঁতারু সাঁতারে মেরিট কোয়ালিফাই করেননি।

এই কথাটা লিখতে গেলে দুই দিকে সতর্ক থাকতে হয়। এক, সাঁতারুর আসল হিট, সময় আর প্রস্তুতির হিসাব আগে দিতে হয়; ব্যক্তিকে কাঠামোর যুক্তিতে গুলিয়ে ফেলা যায় না। আরিফুল আর জুনায়না ওই হিটে যা করেছেন, সেটা তাঁদের সীমিত সুবিধার মধ্যেই স্বাভাবিক ছন্দের সাঁতার। দুই, ভাষা নরম করলে কাঠামোগত ঘাটতিটা ঢাকা পড়ে। যে দেশ একবারও মেরিট কোয়ালিফায়ার তৈরি করেনি, সেই দেশের সাংবাদিকতা 'কোয়ালিফাই' শব্দটা বিনা ব্যাখ্যায় ব্যবহার করতে পারে না। প্রবেশপথটা নামিয়ে দিলে বাকি হিসাবটাও পরিষ্কার হয়।

তৃতীয় স্তর পুল। মিরপুরের ওই একটি ৫০ মিটার আউটডোর সুইমিং কমপ্লেক্সের ওপর ভর করে চলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, অনেক ক্লাবের প্রস্তুতি। ১৭ কোটি মানুষের দেশে মানসম্মত ইনডোর ৫০ মিটার পুল নেই। বর্ষার আর্দ্রতায় আউটডোর পুলে পানি ঠান্ডা হয় না, তাপমাত্রা ওঠানামা করে, বৃষ্টিতে হিট পিছিয়ে যায়। এগুলো অভিযোগ নয়, পরিমাপযোগ্য ব্যবস্থাপনা সংকট। একটি ইনডোর ৫০ মিটার পুল, এক কোচবাহিনীর বেতনভুক্ত প্রশিক্ষণ আর দশ বছরের ধারাবাহিক বিনিয়োগ — এই তিনটির হিসাব কেউ কখনো খাতা খুলে করেনি, আর সেই হিসাবহীন অবস্থাতেই প্রতিটি চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র বা অস্ট্রেলিয়ার সুবিধার কথা তুলে বাংলাদেশের সামর্থ্য নিয়ে রায় দেওয়া সহজ, কাজের নয়। কাজের প্রশ্ন হলো, ওই তিনটি বিনিয়োগে কোন সাঁতারু কত সেকেন্ড কমাতে পারেন — সেটা আমরা মাপতে পারি না, কারণ আমাদের স্প্লিট নেই।

আর খেলাটার আরেকটা খাতা আছে, যেটা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল শিটে কখনো আসে না। সিআইপিআরবি ও ইউনিসেফের সোয়ামসেফ ধারার গবেষণায় বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। নদীপ্রধান জেলাগুলোতে এই সংখ্যাটা সবচেয়ে ঘন, আর যেখানে বর্ষায় ঘরের উঠানেই পানি দাঁড়ায় সেখানে 'সাঁতার শেখা' মানে পুলের লেন নয়, বাঁচার প্রাথমিক শর্ত। ওই ৪০ সংখ্যাটা মিরপুরের ৫০ মিটার লেনের পাশে বসালে একটা অদ্ভুত ছবি তৈরি হয় — যে দেশে শিশুদের ডুবে মৃত্যু প্রতিদিনের ঘটনা, সেখানে প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারের মৌলিক শর্ত, অর্থাৎ শেখার প্রবেশাধিকার, সবচেয়ে কম মানুষের হাতে।

এই ভারসাম্যহীনতার মধ্যে একটা জিনিস বাংলাদেশ সত্যিই নিজের করে পেয়েছে, সেটা নদী। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস প্রথম এশীয় হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন, পরে আরও পাঁচবার এই পাড়ি দেন, প্রস্তুতি নিয়েছেন বুড়িগঙ্গার পানিতে। ছয়বার চ্যানেল, বুড়িগঙ্গার স্রোতে প্রস্তুতি — এই রেকর্ডটা অলিম্পিকের হিটে অংশ নেওয়ার চেয়ে বাংলাদেশের নিজের ঐতিহ্যের সঙ্গে বেশি সংগত। তারপর ৩৭ বছরের নীরবতা। ২০২৫ সালে সাগর–হিমেল রিলে আর ধলেশ্বরীর দূরপাল্লার প্রতিযোগিতা সেই নীরবতা ভাঙার চেষ্টা করেছে, এবং লক্ষ করার বিষয় হলো, এই দুটোই খোলা পানির ঘটনা, পুলের ঘটনা নয়।

এখানে একটা পাল্টা যুক্তি দাঁড় করানো দরকার, কারণ সহজ সিদ্ধান্তটা হলো: বাংলাদেশের ক্রীড়া সাংবাদিকতা ভালো নয়, তাই তথ্য নেই। সিদ্ধান্তটা অসম্পূর্ণ। স্প্লিট না থাকার কারণ সংবাদকর্মীর অলসতা নয়, কারণ যিনি স্প্লিট Demand করবেন সেই পাঠকগোষ্ঠী প্রতি চার বছরে মাত্র দুই সপ্তাহ সক্রিয় থাকে, আর প্রতিযোগিতা পরিচালনার বাজেটে আলাদা করে স্প্লিট অপারেটরের পদই নেই। ২০১০ সালের সাফ গেমস ঢাকায় আয়োজিত হওয়ার সময় এই খেলাটা দেশের মিডিয়ায় সবচেয়ে বড় জায়গা পেয়েছিল। ওই আয়োজনকে সোনালি যুগ ধরে নিলে ভুল হবে; বরং প্রশ্ন হলো, ওই চার বছরের বাকি তিন বছর কী তৈরি হয়নি।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি আরও অস্বস্তিকর। আমরা মেরিট কোয়ালিফায়ার নিয়ে কথা বলি, অথচ যে দেশে বিপুল সংখ্যক শিশু ২৫ মিটার সাঁতারই কাটতে পারে না, সেখানে সর্বোচ্চ অর্জনের সূচকটা সম্ভবত ভুল জায়গায় বসানো। মেরিট ঘাটতি একটা কাঠামোগত ফল, মূল কারণ নয়। এখানে আমার নিশ্চিত হওয়ার মাত্রা আলাদা করে বলা ভালো: রেকর্ড যা দেখায়, তা হলো প্রকাশিত ফলাফলে স্প্লিট, প্রবেশপথ আর পুলের অবস্থা — এই তিনটি তথ্য নিয়মিত অনুপস্থিত। রেকর্ড যা ইঙ্গিত দেয়, তা হলো জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সেবা-কেন্দ্রিক পোডিয়াম আর বেসামরিক ক্লাবের সরু ধারা একই ব্যবস্থার দুই ফল। রেকর্ড যা এখনো প্রমাণ করে না, তা হলো ঠিক কতটা বিনিয়োগে কতটা সময় কমানো সম্ভব — সেই হিসাবটা আমাদের হাতে নেই, আর সেটা না জেনে নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো আমার পক্ষে অসততা।

পঞ্চাশ মিটারের লেন আমাকে শিখিয়েছে, শেষ মানে পূর্ণ গতিতে হাত বদল। পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ফলাফল শিটে যদি চারটি ঘর যোগ হয় — প্রতি ৫০ মিটারের স্প্লিট, প্রবেশপথ (ইউনিভার্সালিটি, ইনভাইট নাকি মেরিট), পুলের দৈর্ঘ্য ও ধরন, আর পানির তাপমাত্রা — তাহলে ওই একটা সংযোজন পরের দশকের কোচিং আলোচনার ভাষা বদলে দেবে। সংখ্যা না থাকলে রায় দিতে হয়, আর রায় দিতে গিয়ে আমরা আসল খেলাটা হারিয়ে ফেলি।