মাঝি বেয়ার্ডম্যানের সেই পেস: পার্থের আলোয় অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ পরীক্ষা

পার্থ স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটে ১৩ নভেম্বরের সন্ধ্যা তখনও লেখা হয়নি। কিন্তু ড্রেসিং রুমের কোণে একটা ২১ বছরের ছেলে হয়তো নিজের রান-আপের কথা ভাবছে। মাহলি বেয়ার্ডম্যান নামটা বাংলাদেশের ক্রিকেট ভক্তদের কাছে এখনও অপরিচিত। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া সার্কিটে যারা তাকে দেখেছেন, তারা জানেন এই ছেলের হাত থেকে বল ছুটে যায় ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার পেরিয়ে। গত কয়েক মাসে সে ফিরেছে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার কাটিয়ে। ফিরেছে আরও শক্তিশালী হয়ে। এই ফেরার গল্পটাই আসলে অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের ভবিষ্যৎ নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তুলে ধরছে। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু হবে পার্থে। এর আগে ৭ নভেম্বর ওয়াকায় একটি ট্যুর ম্যাচ। এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার তিন প্রধান পেসার প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড আর মিচেল স্টার্ককে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। এই বিশ্রামের সিদ্ধান্তটাই বেয়ার্ডম্যানের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে জোফ্রা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, জশ টং, জেমি ওভারটন আর আদিল রশিদ আছেন। কিন্তু তাদের ব্যাটিং লাইনআপ কতটা শক্তিশালী হবে, সেটা নির্ভর করছে ওদের নিজেদের প্রস্তুতির ওপর। অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সিরিজটা তাই শুধুই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে লড়াই নয়, নিজেদের বেঞ্চের গভীরতা মাপার পরীক্ষা। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, আর প্রতিবার যখন কোনো তরুণ পেসারকে প্রথমবার জাতীয় দলের জার্সিতে দেখি, তখন একটা জিনিস মিস করি। আমরা তার গতিটা মাপি, কিন্তু তার রিস্ট পজিশন, সিমের অবস্থান, ল্যান্ডিং ফুটের কোণ—এসব দেখি না। বেয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রে এই ফাঁকটা আরও প্রকট। কারণ তার সম্পর্কে যত তথ্য আছে, তার বেশিরভাগই তার গতিকে ঘিরে। ১৪০-এর ঘরে বল করা, ভবিষ্যতে ১৫০-এর রাখা—এগুলো তার নিজের কথায় পাওয়া যায়। কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেটে গতি একা যথেষ্ট নয়। নতুন বলে সুইং, মাঝের ওভারে ধারাবাহিকতা, ডেথ ওভারে ইয়র্কার—এগুলো ছাড়া শুধু গতির ঝলক দিয়ে আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানদের থামানো যায় না। তার একমাত্র আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্স লাহোরে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে ২/৩৩। একটা ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে আসা যায় না। কিন্তু ওই ম্যাচে তার বলের ধারাবাহিকতা আর বাউন্সার ছিল চোখে পড়ার মতো। সমস্যা হলো, ওয়ানডে অন্য প্রাণী। এখানে ১০ ওভার বল করতে হয়, বিভিন্ন ফেজে ভিন্ন ভূমিকা নিতে হয়। বেয়ার্ডম্যানের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে তার বডি লাইন এবং লেংথের ধারাবাহিকতা। সে কি পারবে ৫০ ওভারের ম্যাচে একই রকম গতি ধরে রাখতে? নাকি পঞ্চম ওভারেই তার স্পেল শেষ হয়ে যাবে? আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি। অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলিং কালচারে একটা বিশেষ ধরন আছে। তারা গতিকে ভালোবাসে, কিন্তু গতির সঙ্গে বাউন্স আর আক্রমণাত্মক লেংথের মিশ্রণটাই তাদের আসল শক্তি। বেয়ার্ডম্যানের উচ্চতা আর রিলিজ পয়েন্ট তাকে এই সুবিধাটা দিতে পারে। পার্থের পিচ ঐতিহাসিকভাবে পেস আর বাউন্সে সহায়ক। কিন্তু বেয়ার্ডম্যানের জন্য এই পিচই প্রথম আসল পরীক্ষা। কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে সে এখনও শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক করেনি। তার রেড-বল ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা বলতে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচ। সেখান থেকে সরাসরি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে—এই লাফটা ছোট নয়। এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমরা প্রায়ই ভুল করি। আমরা একটা তরুণ পেসারের গতি দেখে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় বড় কথা বলি। কিন্তু আমরা ভুলে যাই, পেস বোলিং মানে শুধু বল ছোড়া নয়। এটা একটা শারীরিক ও মানসিক প্রক্রিয়া। বেয়ার্ডম্যান ইতিমধ্যেই পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে ভুগেছেন। ফিরে এসেছেন। আবারও গতি বাড়িয়েছেন। কিন্তু এই গতিটা কি টেকসই? ওয়ানডে সিরিজের পরই পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই সময়সূচি একটা তরুণ পেসারের জন্য বিশাল চাপ। আমি দেখেছি, অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা প্রায়ই তরুণ পেসারদের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করেন, বিশেষ করে যখন সিনিয়ররা বিশ্রামে থাকেন। এতে দ্রুততার সাথে তাদের ওপর চাপ তৈরি হয়। বেয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রে এই চাপ আরও বেশি, কারণ তার পিঠের ইতিহাস। আমি বলছি না যে বেয়ার্ডম্যান খারাপ বোলার। বরং তার মধ্যে সেই বিরল গুণটা আছে যা অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিং ঐতিহ্যের সঙ্গে মেলে। কিন্তু এই সিরিজে তার মূল্যায়ন হওয়া উচিত তার ধারাবাহিকতা আর ফিটনেসের ওপর, শুধু একটা স্পেলের গতির ওপর নয়। আমার মতে, এই সিরিজে তার সেরা পারফরম্যান্স হবে যদি সে সব ম্যাচ খেলে ফিট থাকতে পারে। একটা ম্যাচে ১৫০ কিলোমিটার গতি দেখানোর চেয়ে আটটা ম্যাচে ১৩৫-১৪০ গতিতে ধারাবাহিক বল করা অনেক বেশি মূল্যবান। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে তাই একটা কঠিন সিদ্ধান্ত। তারা কি বেয়ার্ডম্যানকে সব ম্যাচ খেলাবেন, নাকি তাকে বিশ্রাম দেবেন? আমার মনে হয়, এই সিরিজটা আসলে বেয়ার্ডম্যানের জন্য একটা দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। তাকে ধীরে ধীরে গড়ে তোলা হবে। কারণ ২১ বছর বয়সে একজন পেসারের ক্যারিয়ার সবেমাত্র শুরু। তার সামনে আরও অনেক বছর পড়ে আছে। আমি পার্থের সেই সন্ধ্যার কথা ভাবছি। যখন বেয়ার্ডম্যান তার প্রথম ওয়ানডে বল করবে, তখন স্টেডিয়ামের আলো হয়তো তার চোখে একটু ঝলমল করবে। কিন্তু আসল আলোটা তার নিজের ভেতরে। সেই আলোটা কি টিকবে? নাকি পিঠের ব্যথা আবার তাকে থামিয়ে দেবে? এই প্রশ্নের উত্তর আমরা পাব কয়েক মাসের মধ্যে। তবে এখনই যদি আমরা তাকে শুধু গতির জন্য বিচার করি, তাহলে আমরা হয়তো তার আসল প্রতিভাটা মিস করব। কারণ ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় সত্যিটা হলো, গতি একটা উপহার। কিন্তু ধারাবাহিকতা একটা অর্জন। বেয়ার্ডম্যানের কাছে এখনও সেই অর্জনের যাত্রা শেষ হয়নি।